Plastic recycling verwijst naar het proces waarbij afval of schrootplastic wordt teruggewonnen en de materialen opnieuw worden verwerkt tot functionele en nuttige producten. Deze activiteit staat bekend als het plasticrecyclingproces. Het doel van het recyclen van plastic is om de hoge mate van plasticvervuiling terug te dringen en tegelijkertijd minder druk uit te oefenen op nieuwe materialen om gloednieuwe plastic producten te produceren. Deze aanpak helpt hulpbronnen te behouden en zorgt ervoor dat kunststoffen niet op stortplaatsen of op onbedoelde bestemmingen zoals de oceanen terechtkomen.
De noodzaak om plastic te recyclen
Kunststoffen zijn duurzame, lichtgewicht en goedkope materialen. Ze kunnen gemakkelijk worden gegoten in verschillende producten die in een overvloed aan toepassingen kunnen worden gebruikt. Jaarlijks wordt er wereldwijd ruim 420 miljoen ton plastic geproduceerd. Hergebruik, terugwinning en recycling van kunststoffen zijn dan ook van groot belang.
Welke kunststoffen zijn recyclebaar?
Er zijn zes veel voorkomende soorten kunststoffen. Hieronder volgen enkele typische producten die u voor elk kunststof kunt vinden:
PS (polystyreen) – Voorbeeld: schuimbekers voor warme dranken, plastic bestek, bakjes en yoghurt.
PP (polypropyleen) – Voorbeeld: lunchboxen, afhaalmaaltijden, ijscontainers.
LDPE (polyethyleen met lage dichtheid) – Voorbeeld: vuilnisbakken en -zakken.
PVC (geplastificeerd polyvinylchloride of polyvinylchloride)—Voorbeeld: likeur-, sap- of knijpflessen.
HDPE (Polyethyleen met hoge dichtheid) – Voorbeeld: shampoocontainers of melkflessen.
PET (polyethyleentereftalaat) – Voorbeeld: vruchtensap- en frisdrankflessen.
Momenteel worden alleen PET-, HDPE- en PVC-kunststofproducten gerecycled in het kader van recyclingprogramma's. PS, PP en LDPE worden doorgaans niet gerecycled omdat deze plastic materialen moeilijker en duurder zijn om te verwerken. Deksels en flessendoppen kunnen ook niet worden gerecycled. “Recyclen of niet recyclen” is een grote vraag als het gaat om plasticrecycling. Sommige plasticsoorten worden niet gerecycled omdat dit economisch niet haalbaar is.
Enkele snelle feiten over plasticrecycling
- Ongeveer 8,5% van de plasticproductie in de VS werd in 2018 gerecycled, variërend per productcategorie. Plastic verpakkingen en containers werden gerecycled met 13,1%.
- Momenteel wordt in Europa 30 procent van het plastic afval gerecycled.
- Amerikanen hebben in 2018 3,02 miljoen ton plastic gerecycled, tegen 3 miljoen in 2017.
- Momenteel wordt ongeveer 50% van het plastic dat we gebruiken, na eenmalig gebruik weggegooid.
- Kunststoffen waren in 2016 verantwoordelijk voor 12% van de totale mondiale afvalproductie.
- Het kan honderden jaren duren voordat kunststoffen zijn afgebroken
- Het plastic dat in de oceanen terechtkomt, valt uiteen in kleine stukjes en jaarlijks worden zo'n 100.000 zeezoogdieren en een miljoen zeevogels gedood door deze vervuiling.
Het plasticrecyclingproces
Het eenvoudigste recyclingproces van plastic omvat het verzamelen, sorteren, versnipperen, wassen, smelten en pelletiseren. De daadwerkelijke specifieke processen variëren afhankelijk van de kunststofhars of het type kunststofproduct.
De meeste plasticrecyclingfaciliteiten gebruiken het volgende tweestapsproces:
Stap een: Plastic automatisch of handmatig sorteren om ervoor te zorgen dat alle verontreinigingen uit de plastic afvalstroom worden verwijderd.
Stap twee: Kunststoffen direct omsmelten in een nieuwe vorm of versnipperen tot vlokken en vervolgens omsmelten voordat ze uiteindelijk worden verwerkt tot granulaten.
De nieuwste ontwikkelingen op het gebied van plasticrecycling
Voortdurende innovaties op het gebied van recyclingtechnologieën hebben het recyclingproces van plastic eenvoudiger en kosteneffectiever gemaakt. Dergelijke technologieën omvatten betrouwbare detectoren en geavanceerde beslissings- en herkenningssoftware die gezamenlijk de productiviteit en nauwkeurigheid van het automatisch sorteren van kunststoffen verbeteren.
Een andere opmerkelijke innovatie op het gebied van plasticrecycling is het vinden van toepassingen met hogere waarde voor gerecyclede polymeren in recyclingprocessen met een gesloten kringloop. Sinds 2005 kunnen PET-platen voor thermovormen in Groot-Brittannië bijvoorbeeld 50 tot 70 procent gerecycled PET bevatten door het gebruik van A/B/A-laagplaten.
Onlangs zijn enkele Europese landen, waaronder Duitsland, Spanje, Italië, Noorwegen en Oostenrijk, begonnen met verzamelen stijve verpakkingen zoals potten, kuipen en trays, evenals een beperkte hoeveelheid flexibele post-consumer verpakkingen verpakking. Dankzij recente verbeteringen in de was- en sorteertechnologieën is de recycling van plastic verpakkingen die niet uit flessen bestaan, haalbaar geworden.
Uitdagingen voor de kunststofrecyclingindustrie
Plasticrecycling kent vele uitdagingen, variërend van gemengde kunststoffen tot moeilijk te verwijderen resten. Het kosteneffectief en efficiënt recyclen van de gemengde plasticstroom is misschien wel de grootste uitdaging voor de recyclingindustrie. Deskundigen zijn van mening dat het ontwerpen van plastic verpakkingen en andere plastic producten met recycling in gedachten een belangrijke rol kan spelen bij het aangaan van deze uitdaging.
Het terugwinnen en recyclen van flexibele post-consumer verpakkingen is een recyclingprobleem. De meeste voorzieningen voor materiaalterugwinning en lokale autoriteiten verzamelen dit niet actief vanwege een gebrek aan apparatuur waarmee ze efficiënt en gemakkelijk kunnen worden gescheiden.
De plasticvervuiling in de oceanen is een recent brandpunt van publieke bezorgdheid geworden. Er wordt verwacht dat het plastic in de oceaan de komende tien jaar zal verdrievoudigen, en de publieke bezorgdheid heeft geleid tot het voortouw nemen organisaties over de hele wereld om actie te ondernemen voor een beter beheer van plastic hulpbronnen en vervuiling preventie.
Wetten voor plasticrecycling
In verschillende Amerikaanse staten zijn programma's opgezet die de recycling van plastic flessen aanmoedigen of vereisen Californië, Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Noord Carolina, Pennsylvania, En Wisconsin. Volg de respectievelijke links om gedetailleerde informatie over de plasticrecyclingwetten in elke staat te vinden.
Vooruit kijken
Recycling is van cruciaal belang voor een effectief beheer van plastic aan het einde van de levensduur. De toenemende recyclingpercentages zijn het resultaat van een groter publiek bewustzijn en de toegenomen effectiviteit van recyclingactiviteiten. De operationele efficiëntie zal worden ondersteund door voortdurende investeringen in onderzoek en ontwikkeling.
Het recyclen van een groter aantal plastic producten en verpakkingen na consumptie zal de recycling verder stimuleren en meer plastic afval aan het einde van de levensduur van stortplaatsen afleiden. De industrie en beleidsmakers kunnen ook recyclingactiviteiten helpen stimuleren door het gebruik van gerecyclede hars versus nieuwe kunststoffen te eisen of te stimuleren.
Verenigingen van de kunststofrecyclingindustrie
Industrieverenigingen voor kunststofrecycling zijn de instanties die verantwoordelijk zijn voor het bevorderen van kunststofrecycling, waardoor leden relaties kunnen opbouwen en onderhouden onder plasticrecyclers, en lobbyen bij de overheid en andere organisaties om de best mogelijke omgeving voor plasticrecycling te helpen creëren industrie.
De Vereniging van Plastic Recyclers (APR):APR vertegenwoordigt de internationale plasticrecyclingindustrie. Het vertegenwoordigt haar leden, waaronder plasticrecyclingbedrijven van elke omvang, bedrijven voor consumentenplasticproducten en plastic fabrikanten van recyclingapparatuur, testlaboratoria en organisaties die zich inzetten voor de vooruitgang en het succes van plastic recycling. APR heeft meerdere onderwijsprogramma's om haar leden op de hoogte te houden van de nieuwste technologieën en ontwikkelingen op het gebied van plasticrecycling.
Kunststofrecyclers Europa (PRE): PRE, opgericht in 1996, vertegenwoordigt plasticrecyclers in Europa. Momenteel heeft het meer dan 120 leden uit heel Europa. PRE organiseert plastic recyclingshows en jaarlijkse bijeenkomsten om haar leden in staat te stellen de nieuwste ontwikkelingen en uitdagingen in de industrie te bespreken.
Instituut voor schrootrecyclingindustrieën (ISRI): ISRI vertegenwoordigt meer dan 1600 kleine tot grote multinationale bedrijven, waaronder fabrikanten, verwerkers, makelaars en industriële consumenten van veel verschillende soorten schrootgoederen.Tot de aangesloten leden van deze in Washington DC gevestigde vereniging behoren apparatuur en belangrijke dienstverleners voor de schrootrecyclingindustrie.
