Toen MTV in 1981 werd gelanceerd, hadden kijkers moeite om video's te vinden met Zwarte artiesten. Het netwerk presenteerde zo spaarzaam Afro-Amerikanen in zijn vroege dagen dat Rick James en David Bowie het publiekelijk ter hand genomen. Ondanks de omhelzing van zwarte muzikanten zoals Beyoncé, Jay-Z en Kanye West vandaag valt de rotsachtige geschiedenis van MTV met zwarte muziek niet te ontkennen.
Dus, hoe veranderde MTV van het buitensluiten van Afro-Amerikaanse muzikanten in het begin van de jaren tachtig naar het routinematig onder de aandacht brengen van hun bijdragen decennia later? Een korte geschiedenis van de voortgang van het kanaal met betrekking tot race helpt om die vraag te beantwoorden.
Heeft MTV zwarte video's uitgesloten?
Toen MTV op 7 augustus debuteerde. Op 1 januari 1981 was ten minste één zwart gezicht op het netwerk een steunpilaar. Het was van J.J. Jackson, de enige Afro-Amerikaan op MTV's selectie van videojockeys, of VJ's zoals ze bekend werden.
Ondanks Jackson's aanwezigheid op MTV tot 1986, werd het netwerk geconfronteerd met beschuldigingen van racisme omdat het weinig zendtijd had gegeven aan video's met mensen van kleur. MTV-managers hebben ontkend dat racisme de oorzaak was van de "black-out" van het netwerk, en zeiden dat zwarte artiesten weinig airplay kregen omdat hun muziek niet paste in het op rock gebaseerde formaat van het kanaal.
"MTV was oorspronkelijk ontworpen als een rockmuziekzender", zegt Buzz Brindle, voormalig directeur muziekprogrammering van MTV. Jet tijdschrift van 2006. "Het was moeilijk voor MTV om Afro-Amerikaanse artiesten te vinden wiens muziek paste bij het kanaal dat in het begin naar rock neigde."
Met zo weinig zwarte rockers bleek het toevoegen van Afro-Amerikanen aan de selectie van MTV moeilijk, volgens de mede-oprichter van het netwerk, Les Garland, die Jet ook geïnterviewd.
"We hadden niets om uit te kiezen," legde Garland uit. "Vijftig procent van mijn tijd werd besteed in de begindagen van MTV die artiesten overtuigde om muziekvideo's te maken en platenlabels te overtuigen om geld in te zamelen om die video's te maken..."
Eén artiest had geen overtuiging nodig. Hij had zelfs een video gemaakt voor "Don't Stop 'Til You Get Enough", een versie van zijn album uit 1979 Van de muur. Maar wanneer benaderd door Michael Jackson's platenlabel, zou MTV ermee instemmen zijn muziekvideo's af te spelen?
Hoe de King of Pop MTV veranderde
Er was veel aansporing voor nodig om MTV 'Billie Jean' te laten spelen, het tweede nummer van Jackson's album uit 1982 Thriller. Uitgebracht jan. Op 2 december 1983 zou de single zeven weken lang bovenaan de Billboard 100-hitlijst staan, maar Walter Yetnikoff, president van CBS Records Group, moest naar verluidt dreigen met het verwijderen van alle andere CBS-video's van MTV voordat het netwerk ermee instemde de video uit te zenden voor "Billie Jean."
Garland ontkende dat een dergelijke confrontatie plaatsvond, vertellend: Jet dat het netwerk de video zelf begon af te spelen. “Er was nooit enige aarzeling. Geen zorgen", zei hij. Op basis van zijn account zond MTV de video uit op dezelfde dag dat leidinggevenden hem vertoonden.
Hoewel "Billie Jean" op het netwerk belandde, lijdt het geen twijfel dat het de koers van MTV heeft veranderd. De eerste video van een zwarte artiest die veel op het netwerk werd gedraaid, "Billie Jean", opende de deur voor andere gekleurde artiesten om op MTV te verschijnen.
"Billie Jean" maakte ook de weg vrij voor Michael Jackson om te schitteren in de 14 minuten durende muziekvideo "Thriller", de duurste muziekvideo ooit gemaakt in die tijd. "Thriller" debuteerde in december. 2, 1983. Het bleek zo populair dat het werd uitgebracht als een homevideo die een recordbestseller werd.
Rockmuziek neemt een achterbank in
Zwarte artiesten zoals Michael Jackson, Prins en Whitney Houston domineerde de pop- en r&b-hitlijsten in de jaren tachtig. In dezelfde periode trok echter een andere stedelijke kunstvorm de aandacht van de muziekindustrie: hiphop.
De films "Beat Street" en "Krush Groove" waren een eerbetoon aan hiphop in de eerste helft van het decennium. In de tweede helft had MTV het opgemerkt. Het debuteerde zijn hiphop-gecentreerde programma "Yo! MTV Raps” op 7 aug. 6, 1988.
Volgens VS vandaag, was de show de eerste ooit die zich uitsluitend op hiphop richtte. (BET's "Rap City" ging het jaar daarop in première.)
“Hé! MTV Raps” werd zeven jaar lang op MTV uitgezonden. Het programma opende de deur voor "MTV Jams", een programma met een focus op stedelijke muziek dat in 1996 in première ging.
Hoewel MTV begon met een rockformat in gedachten, liet de populariteit van popmuziek, hiphop en R&B bij het grote publiek het netwerk geen andere keuze dan zijn afspeellijsten te diversifiëren. Tegen het einde van de jaren negentig kreeg rockmuziek steeds minder airplay op het kanaal als boybands, Disney starlets en rappers wonnen terrein bij het publiek, en rockmuziek herstelde zich van de dood van grunge.
Zwarte VJ's
MTV is misschien bekritiseerd omdat het er vanaf het begin niet in was geslaagd om zwarte artiesten te laten zien, maar het heeft altijd Afro-Amerikaanse VJ's onder zijn personeel gehad, te beginnen met wijlen J.J. Jackson. Andere opvallende MTV VJ's in kleur zijn Downtown Julie Brown, Daisy Fuentes, Idalis, Bill Bellamy en Ananda Lewis. In shows zoals de langlopende "Real World" maakt MTV er een punt van om castleden met verschillende achtergronden te laten zien, zij het vaak stereotiep.
Cartooncontroverse
Hoewel MTV in de afgelopen decennia aanzienlijke winsten heeft geboekt in diversiteit, heeft het netwerk in de 21e eeuw te maken gehad met racegerelateerde controverses. In 2006 kreeg het kritiek op het uitzenden van een cartoon met zwarte vrouwen als hoektanden - vastgebonden, op handen en voeten gehurkt en poepen. De toenmalige president van het netwerk, Christina Norman, verdedigde de cartoon en noemde het een parodie op een uiterlijke rapper Snoop Dogg had gemaakt met twee zwarte vrouwen die halsbanden en kettingen droegen.
Zwarte activisten vonden deze reactie onaanvaardbaar. Maar toen ze hun beschuldigingen van racisme en vrouwenhaat op het netwerk lanceerden, moesten ze rekening houden met één belangrijke ontwikkeling bij MTV: een gekleurde vrouw beheerde de zender. Klopt; Christina Norman is zwart. Ze was van 2005 tot 2008 president van MTV.
De cartooncontroverse onthult dat MTV tijdens Normans ambtstermijn nog steeds de broodnodige lessen had om over ras te leren. Maar haar opkomst naar de top gaf ook aan dat het netwerk dat beschuldigd werd van het buitensluiten van zwarte opnameartiesten nu diversiteit verwelkomde, zowel op de ether als in de bestuurskamer.
Programmering die raciale vooroordelen uitdaagt
In 2014 voerde MTV, via een samenwerking met David Binder Research, een onderzoek uit naar vooroordelen onder de millenniumgeneratie. Kort daarna lanceerde het de website Look Different, een hulpmiddel voor jonge mensen die willen strijden voor meer gelijkheid tussen gemarginaliseerde volkeren.
Een jaar later kondigde Ronnie Cho, de vice-president van public affairs van MTV, aan dat MTV doorlopende programma's zou maken en sponsoren die bedoeld waren om de houding en het gedrag rond raciale vooroordelen te veranderen. Inbegrepen in die programmering was MTV's 22 juli 2015, première van de documentaire Witte mensen, waarin Pulitzer Prize-winnende journalist Jose Antonio Vargas door het land reisde om met blanke millennials te spreken over onderwerpen als privileges en rassenrelaties.
