Als u een rechtszitting heeft, is het normaal dat u nerveus bent en zich afvraagt wat de juiste manier van handelen is en wat u moet dragen. Of je nu de verweerder, de eiser of een getuige, uw uiterlijk, kleding en gedrag kunnen van invloed zijn op hoe de rechtbank u ziet en hoe succesvol u bent in het presenteren van uw zaak.
Als u denkt dat uw houding of uiterlijk er niet toe doet, bedenk dan dat dit ertoe kan leiden dat u wordt aangesproken wegens minachting van de rechtbank. Neem de zaak uit 2013 van een tiener uit Florida, Penelope Soto, die een proces-verbaal kreeg wegens haar houding nadat ze een rechter in Miami haar middelvinger had getoond. Zoals gerapporteerd door NBC MiamiSoto veranderde haar houding nadat ze vijf dagen in hechtenis had gezeten, zich realiserend dat ze een drugsverslavingsprobleem had, en verontschuldigde zich bij de rechtbank. Toen ze terugkeerde naar de rechtbank, kreeg ze applaus vanwege haar verandering in houding en uiterlijk.
Respect voor het Hof
Een rechtszaal is een plechtige plaats die de rechterlijke macht van de regering vertegenwoordigt, en een rechter eist respect als vertegenwoordiger van de regering, of deze nu federaal, staats- of lokaal is. Er gelden specifieke regels voor degenen die zaken voor de rechter brengen of tegen wie een zaak wordt aangespannen. In feite heeft iedereen die voor de rechtbank verschijnt, inclusief getuigen en leden van het publiek, de verantwoordelijkheid om met respect te handelen.
Het sleutelwoord in deze discussie is ‘respect’. Je moet respect hebben voor de rechter als vertegenwoordiger van de rechtbank, en respect hebben voor het proces in de rechtszaal. Hier volgen enkele algemene regels waaraan u bij de meeste rechtbanken moet voldoen als u voor de rechter verschijnt:
Wees op tijd bij eventuele procedures. Dat betekent minimaal tien minuten vóór uw verschijningstijd. Misschien moet je even wachten, maar dat is veel beter dan te laat komen. Als u te laat komt, kan het zijn dat uw zaak voorbijgaat.
Uw hofuitstraling en garderobe
Draag zakelijke kleding. Geen wilde kapsels, open schoenen, tanktops, minirokken, T-shirts of andere niet-zakelijke kleding. Als je twijfelt over wat je moet dragen, kleed je dan liever gekleed dan informeel. Draag ook nooit een hoed, tenzij dit om religieuze redenen is.
Artikelen zoals kauwgom, tabaksgebruik van welke aard dan ook en in welk formaat dan ook, inclusief vapes, en eten en drinken zijn niet toegestaan. Dat geldt ook voor elektronische apparaten zoals PDA's of iPods, of kranten. Bovendien zijn mobiele telefoons in de meeste rechtszalen niet toegestaan. Als u uw mobiele telefoon mee mag nemen, moet u deze uitschakelen.
Kinderen zijn in de meeste rechtszalen toegestaan, maar alleen als ze stil zijn. Als u uw kinderen moet meenemen, zorg er dan voor dat er iemand bij u is die het kind mee naar buiten kan nemen als het luidruchtig of storend wordt.
Hof-etiquette
Over het algemeen moet u toestemming hebben om verder te gaan dan een bepaald punt richting de rechter of jury. Als u dat bijvoorbeeld bent als getuige opgeroepen, je wordt beëdigd. U mag de getuigenbank niet zonder toestemming verlaten. Als u met uw advocaat aan de tafel van de verdediging of de aanklager zit, mag u niet zonder toestemming verder gaan.
De rechter wordt aangesproken als "Edelachtbare', niet 'Rechter Smith'.
Praat alleen met de rechter en met een gematigde stem, of praat zo stil mogelijk met uw advocaat. Soms werkt een geschreven briefje aan uw advocaat beter dan een gefluisterd gesprek.
Spreek de advocaat van de tegenpartij of de andere partij niet aan. Wanneer u verwijst naar anderen die bij de zaak betrokken zijn, gebruik dan geen voornamen. Het is 'meneer Smith', niet 'Jim', ook al is hij je zwager.
Wanneer en hoe u moet spreken
U zult zenuwachtig zijn, maar probeer met uw normale stem te spreken, in formeel Engels en vermijd het gebruik van straattaal.
Spreek alleen als u daartoe opdracht heeft gekregen of toestemming heeft gekregen om te spreken. Onderbreek ook nooit wanneer iemand anders aan het woord is. Onderbreek niemand, maar vooral de rechter niet. Er mag slechts één persoon tegelijk spreken, vanwege opnameapparatuur in de rechtszaal en uit algemene beleefdheid.
Wanneer u vragen beantwoordt, wees dan kort en to the point. Sommige mensen zullen het nuttig vinden om even op adem te komen voordat ze in de rechtszaal spreken. Deze enkele ademhaling helpt het lichaam te kalmeren. Beantwoord de vraag die je werd gesteld en stop. Ga niet verder uit dan het beantwoorden van de vraag. Zorg ook voor een positieve en open lichaamstaal. Kruis uw armen niet voor u, zak niet onderuitgezakt in de stoel en kijk niet naar uw schoot wanneer u spreekt.
Vermijd indien mogelijk het gebruik van uw handen wanneer u spreekt. Houd ze samengevouwen op schoot. Misschien vindt u het handig om een servet of zakdoekje vast te houden, zolang u er maar niet mee gaat friemelen.
Let op je humeur. Maak geen ruzie en verhef uw stem niet, en zeker niet tegen de rechter. Maak oogcontact met de persoon die u aanspreekt, zonder te staren. Als je klaar bent, bedank je de jury voor hun tijd.
Met andere woorden: gedraag u zo goed mogelijk en houd rekening met de plechtigheid van de rechtszaal. Toon respect voor de rechter en anderen in de rechtszaal.
