De Silver Star is de derde hoogste prijs voor moed in de strijd gegeven door de Leger van de Verenigde Staten. De Silver Star eert militair personeel dat uitzonderlijke moed aan de dag legt tijdens militaire gevechtsoperaties tegen een vijandelijke strijdmacht.
Personeel kan ook worden geëerd voor hun dienst bij bevriende buitenlandse troepen in gevechtssituaties, zelfs als de tegenpartij een strijdmacht is waarmee de VS niet in een militair conflict verwikkeld zijn. Het kan ook postuum worden toegekend.
Heldendaden die een Silver Star opleveren, maar niet het niveau van Distinguished Service bereiken Een kruis of een Medal of Honor moet volgens de Amerikaanse krant ‘met duidelijke onderscheiding zijn uitgevoerd’ Pentagon.
Geschiedenis
De Silver Star werd voor het eerst uitgereikt in 1932 ter vervanging van de Citation Star, die op het lint van een dienstmedaille was geprikt en werd toegekend voor moed van de Spaans-Amerikaanse Oorlog tot de Eerste Wereldoorlog. Het Amerikaanse leger stond vervolgens veteranen uit de Eerste Wereldoorlog toe een aanvraag in te dienen om de Citation Star om te zetten in de Silver Star.
Ondanks de naam is de medaille grotendeels van goud. Gouden stralen komen voort uit een kleine zilveren ster, omringd door een gouden lauwerkrans en vervolgens een grotere gouden ster. De hanger hangt aan een lint met strepen in rood, wit en blauw. Op de achterkant staat een inscriptie met de tekst 'Voor dapperheid in actie'.
Ontvangers
Misschien heb je wel eens gehoord van enkele militaire leden die de Silver Star hebben ontvangen, maar het zijn niet allemaal bekende namen. Bekende ontvangers zijn onder meer luitenant-kolonel. Oliver Noord, generaal George S. Patton en generaal Douglas MacArthur, en senatoren John Kerry en John McCain.
Legerveteraan Kerry verdiende zijn Zilveren Ster in Vietnam in 1969 voor het redden van een legergroene baret die in de Mekong was geslagen toen een explosie hun Swift-boot deed schommelen. Kerry trok de soldaat met een gewonde arm aan boord.
Marineveteraan McCain ontving ook zijn Silver Star en andere onderscheidingen voor zijn heroïsche acties in Vietnam. Nadat zijn vliegtuig boven Hanoi was neergeschoten, werd McCain gevangen genomen en gemarteld door vijandelijke soldaten.
McCain verwierp het aanbod van zijn ontvoerders tot vervroegde vrijlating omdat hij wilde dat andere troepen die langer vastzaten dan hij eerst vrijgelaten moesten worden. Hij verzette zich ook tegen de pogingen van de vijand om een ‘bekentenis’ af te dwingen die voor propagandadoeleinden zou worden gebruikt.
Vrouwen
Vanwege langdurige militaire beperkingen voor vrouwen in de strijd, hebben niet zoveel vrouwen de Zilveren Ster gekregen. De eerste vrouwen die de eer ontvingen waren een drietal verpleegsters, Jane Rignel, Linnie Leckrone en Irene Robar, die tijdens de Tweede Wereldoorlog de Amerikaanse troepen uit een ziekenhuis in Frankrijk verzorgden en hielpen evacueren.
In 2005 werd Leigh Ann Hester de eerste vrouw sinds de Tweede Wereldoorlog die de medaille won, vanwege haar moedige acties om haar eenheid te beschermen tegen een hinderlaag in Irak. Hoewel de regels van het Pentagon vrouwen destijds beperkten tot gevechten, was Hester de eerste vrouw die de medaille ontving voor gevechtsacties.
Het ontvangen van de Zilveren Ster
Tenzij de Zilveren Ster postuum wordt uitgereikt, wordt deze persoonlijk aan de ontvanger toegekend, en meestal met een ceremonie. Een commandant-in-theater met minstens de rang van drie sterren algemeen moet de ontvanger erkennen voor daden van moed.
