IJs is een zoete traktatie die maar weinigen kunnen weerstaan. Hoewel vanille de meest populaire smaak is in de VS, is er een schijnbaar eindeloos aantal variëteiten en fabrikanten. Een van de bekendste leveranciers is Ben & Jerry's, het merk dat synoniem staat voor funky smaken zoals Cherry Garcia en Chunky Monkey, evenals een groovy Vermont-sfeer.
Wie is de eigenaar van Ben & Jerry's?
Ben Cohen en Jerry Greenfield waren jeugdvrienden geboren vier dagen na elkaar in 1951 in Brooklyn, New York. Je zou kunnen zeggen dat ijs door hun aderen stroomt. Tijdens zijn laatste jaar op de middelbare school reed Ben in een ijscowagen. Na de middelbare school ging hij naar verschillende hogescholen in het noordoosten en stopte hij, en stopte uiteindelijk met zijn studie helemaal om pottenbakken te leren op een werkende boerderij in de regio Adirondack in New York, waar hij ook in ijs ploeterde room maken.
Jerry begon op een meer traditioneel pad. Na zijn middelbare school ging hij naar het Oberlin College om medicijnen te studeren, waar hij werkte als ijsschepper in de cafetaria van de school. Na zijn afstuderen keerde hij terug naar New York om als laborant te werken, terwijl hij zich zonder succes aanmeldde voor de medische school. Tijdens zijn dagen in de laboratoriumtechnologie deelde hij een appartement in Manhattan met Ben. Na een paar jaar naar North Carolina te zijn verhuisd, herenigde Jerry zich met Ben in Saratoga Springs, N.Y., en ze besloten samen de voedingsindustrie in te gaan.
Aanvankelijk dacht het paar aan het maken van bagels, maar besloot dat de benodigde apparatuur te duur was. In plaats daarvan vestigden ze zich op ijs. Ze besloten dat Burlington, Vt., een ideale locatie was voor een primeurwinkel omdat het een universiteitsstad was zonder ijssalon. Ze volgden een cursus ijs maken van $ 5 en openden in 1978 de eerste Ben & Jerry's in een omgebouwd tankstation in Burlington.
De groei van Ben & Jerry's
De oorspronkelijke primeurwinkel werd een favoriet van de gemeenschap dankzij het rijke ijs en de creatieve smaken. Ben en Jerry maakten er ook een punt van om in contact te komen met de gemeenschap door een gratis filmfestival te organiseren en gratis primeurs weg te geven op de eerste verjaardag van de winkel, een traditie die nog steeds voortduurt. In 1980 begon het duo pinten te maken om te verkopen aan lokale kruideniers. In 1981 breidden ze de operatie uit en openden ze de eerste franchisewinkel in Shelburne, VT.
In 1983 opende het bedrijf zijn eerste niet-Vermont-franchise in Maine en tekende een deal met een distributiebedrijf in Boston. Kenmerkende smaken werden in de jaren tachtig onthuld, waaronder New York Super Fudge Chunk en Cherry Garcia, en in 1987 bedroeg de omzet $ 32 miljoen. Tegen het einde van het jaar 1988, toen het bedrijf winkels exploiteerde in 18 staten, verdienden Ben en Jerry de onderscheidende onderscheiding van U.S. Small Business Persons of the Year van president Ronald Reagan.
Creatieve smaken
Een van de redenen voor de snelle populariteit van Ben & Jerry's waren de unieke smaakcombinaties. Alle nieuwe smaken zijn uitgevonden door Jerry, meestal zonder enige test marketing. Enkele vlaggenschipsmaken uit de jaren 80 zijn Chunky Monkey, Rainforest Crunch en Economic Crunch, primeurs waarvan Ben & Jerry's na de beurskrach van oktober 2018 gratis op Wall Street serveerden. 19, 1987.
Groeipijn
Het pad van het bedrijf is niet altijd zo soepel verlopen als de ijsmelanges. Ben & Jerry's confronteerde Häagen-Dazs over distributierechten, wat leidde tot rechtszaken tegen de moedermaatschappij van Häagen-Dazs, de Pillsbury Company, in het midden van de jaren tachtig. Terwijl de snelle groei van het bedrijf doorging, werd het de oprichters duidelijk dat ze iemand nodig hadden met meer zakelijk inzicht om het bedrijf draaiende te houden. Nadat klanten de mogelijkheid hebben gekregen om te solliciteren op de baan in de “Yo! I'm Your CEO'-wedstrijd, selecteerde het bedrijf in 1995 Robert Holland, een veteraan van McKinsey & Co. Ironisch genoeg Holland werd gevonden door een zoekbureau, niet via de wedstrijd.
Het aannemen van Holland bracht het bedrijf op een kruispunt. Ben en Jerry waren de iconen van het merk geworden. Er was bezorgdheid dat het bedrijf zijn informele hiërarchie en unieke cultuur onder Hollands leiderschap zou verliezen. Ben & Jerry's had altijd een strikte loonschaalverhouding voor zijn management gehad, die het moest doorbreken bij het aannemen van Holland.
Bovendien maakte Ben & Jerry's een moeilijke tijd door op de markt. Hoewel het bedrijf naam had gemaakt met maffe smaken en grove mix-ins, was de meest populaire ijssmaak in Amerika - zoals het nog steeds is - gewone vanille. Het bedrijf bracht een regel uit met "Smooth, No Chunks!" smaken om het segment van de markt te veroveren dat de voorkeur geeft aan minder funky smaken.
Terwijl de markt voor super premium ijs groeide, groeide ook de concurrentie. Häagen-Dazs en Dreyer's waren grote spelers. Ben & Jerry's besteedde in het verleden een deel van de productie uit aan Dreyer's om klanten in het westen van de VS te bereiken. Nu Dreyer's steeds meer een concurrent werd, moest Ben & Jerry's zich zorgen maken over zijn afhankelijkheid van een concurrent voor productie en verdeling.
Holland trad af in 1996. Het volgende jaar werd Perry Odak de nieuwe CEO, waardoor de omzet dat jaar steeg tot bijna $ 174 miljoen. Eind 1999 kondigde het bedrijf aan interesse te hebben ontvangen van andere grote bedrijven en in 2000 kocht de internationale voedingsgigant Unilever het merk Ben & Jerry's voor $ 326 miljoen, hoewel de deal vereiste dat Ben & Jerry's afzonderlijk van Unilevers andere ijsjes zou worden geëxploiteerd merken.
De sociale missie van Ben & Jerry's
Dankzij deze unieke regeling kon Ben & Jerry's zijn bedrijf op een sociaal bewuste manier blijven runnen, wat vanaf het begin een handelsmerk van het merk was. Enkele voorbeelden hiervan missie erbij betrekken:
- Een originele primeur winkel gemaakt van gerecycleerde materialen
- Oprichting van een "Green Team" in 1989, gericht op milieueducatie door het hele bedrijf
- Een bedrijfsbus voorzien van zonnepanelen
- Het gebruik van hormoonvrije melk in haar producten
- Een verbintenis tot het verminderen van vast en zuivelafval, recycling en water- en energiebesparing in de faciliteiten van het bedrijf
