Elke twee jaar vraagt de National Aeronautics and Space Administration (NASA) aanvragen voor haar astronautenkandidaatprogramma.
Passend bij de start ervan in de Koude Oorlog, was het astronautenprogramma van NASA oorspronkelijk gericht op de beste en slimste piloten in het Amerikaanse leger, onder wie marinevlieger Scott Carpenter en collega-marinier John Glenn. Astronauten zijn sindsdien afkomstig uit meer diverse burgergemeenschappen, zoals ingenieurs, wetenschappers en docenten, maar het leger blijft een belangrijke bron van kandidaten.
De huidige astronautenkandidaten in het leger behouden hun rang en dienstverplichtingen terwijl ze voor een vijfjarige tournee worden toegewezen aan het Lyndon Johnson Space Center in Houston, Texas.
NASA-vereisten
Hoewel post-baccalaureaatgraden de voorkeur hebben, wil NASA astronauten met minimaal een bachelordiploma graad - specifiek gericht op techniek, biologische wetenschappen, natuurwetenschappen, of wiskunde.
Ze willen ook geen pas afgestudeerden: toekomstige astronauten moeten minimaal drie jaar gerelateerde, geleidelijk verantwoordelijke, professionele ervaring hebben. hoewel een masterdiploma één jaar, en een doctoraat drie jaar, van die vereiste kan vervangen.
Shuttlepiloten en -commandanten hebben bovendien minimaal 1.000 uur ervaring als gezagvoerder nodig.
Bovendien moet elke kandidaat – militair of civiel – slagen voor een fysieke NASA-ruimte en voldoen aan specifieke lengte- en gewichtsvereisten.
Net als ander personeel dat hoopt in aanmerking te komen voor ruimtevaart, moeten astronauten normaal kleurenzien (geen kleurenblindheid), gehoor en evenwicht hebben. Ze mogen geen voorgeschiedenis hebben van chronische migraine, epilepsie of psychische aandoeningen zoals claustrofobie.
Als u een aandoening heeft waarbij medicijnen nodig zijn die de alertheid of het beoordelingsvermogen kunnen beïnvloeden, kunt u waarschijnlijk geen astronaut worden.
Kandidaten moeten ook slagen voor een antecedentenonderzoek en in aanmerking komen voor ten minste een veiligheidsmachtiging op geheim niveau. Hoewel het niet verplicht is, worden middelbareschoolwerk op het gebied van natuurkunde, meetkunde, trigonometrie, algebra en informatica allemaal als nuttige basiskennis beschouwd.
Kandidaten voor astronauten moeten ook slagen voor een antecedentenonderzoek en komen in aanmerking voor ten minste een veiligheidsmachtiging op geheim niveau. Dit impliceert een diepgaand antecedentenonderzoek van karakter en financiën, en een geschiedenis van drugsgebruik of alcoholmisbruik kan diskwalificerend zijn.
En hoewel het niet verplicht is, worden middelbareschoolwerk op het gebied van natuurkunde, meetkunde, trigonometrie, algebra en informatica allemaal als nuttige basiskennis beschouwd.
Militaire vereisten voor astronauten
Over het algemeen zijn kandidaten voor militaire astronauten Amerikaanse staatsburgers en officieren in opdracht met ten minste vijf jaar actieve dienst.
Naast de diplomavereisten van NASA vermelden de voorschriften van het leger en het marinekorps ook graden die niet acceptabel zijn, waaronder:
- Medische technologie
- Psychologie (tenzij klinisch, fysiologisch of experimenteel)
- Verpleging
- Oefening psychologie
- Sociale wetenschappen
- Luchtvaart
Alle NASA-kandidaten solliciteren via de federale rekruteringshub VSJobs, maar militaire kandidaten sturen de aanvraag ook door via hun commandostructuur.
Ook al ziet NASA de aanvraag meteen, de diensten hebben allemaal inspraak in het proces via een jury – hetzelfde soort hoofdkwartiercomité dat over promoties beslist. Het Korps Mariniers liet de jury echter in april 2012 vallen, omdat ze dachten dat NASA het beste wist hoe ze een astronaut moesten kiezen.
Carrièrevooruitzichten voor astronauten
Via het leger aan het astronautenprogramma deelnemen is een waardevol doel, maar het vereist veel geduld, vooruitziendheid en toewijding. En omdat er geen garanties zijn voor de toekomst van het ruimteprogramma, kan er veel onzekerheid bestaan over welke banen beschikbaar zullen zijn voor getrainde astronauten, en wanneer.
