Het nationale luchtruimsysteem (NAS) werd aan het begin van de commerciële luchtvaart gecreëerd om vliegtuigen op een veilige en efficiënte manier van punt A naar punt B te krijgen. Het is een oud systeem, maar het heeft voor ons gewerkt sinds de Tweede Wereldoorlog. In feite hebben de Verenigde Staten het veiligste luchtruim ter wereld als het gaat om luchtvervoer.
Volgens de Federal Aviation Administration (FAA) zijn er ongeveer 7.000 vliegtuigen tegelijk in de lucht boven Amerika. Dit aantal zal naar verwachting de komende vijftien jaar alleen maar toenemen, en het wordt steeds moeilijker om al deze vliegtuigen in onze huidige luchtruimstructuur te passen. Het Next Generation Air Transportation System (NextGen) van de FAA belooft het huidige luchtruimsysteem te transformeren om het gebruik van het luchtruim te optimaliseren, de uitstoot te verminderen, brandstof te besparen en vluchtvertragingen te verminderen. Totdat NextGen volledig is geïmplementeerd, zal ons huidige luchtruimsysteem moeten volstaan.
Luchtruim
De FAA classificeert het luchtruim in een van de vier categorieën:
- Gecontroleerd luchtruim: het luchtruim rond drukke luchthavens, samen met vliegtuigroutes, en boven 18.000 voet. De FAA verdeelt dit luchtruim verder in de luchtruimklassen A, B, C, D en E, elk met verschillende afmetingen en regels.
- Ongecontroleerd luchtruim: elk luchtruim dat niet wordt gecontroleerd.
- Luchtruim voor speciaal gebruik: beperkte, verboden, waarschuwings- en alarmgebieden, evenals militaire operatiegebieden (MOA's).
- Ander luchtruim: luchtruim dat wordt gebruikt voor tijdelijke vluchtbeperkingen.
Luchtverkeersleidingscentra
De NAS omvat meer dan alleen de verkeerstoren op uw lokale luchthaven. Tijdens een normale vlucht communiceert een piloot met verkeersleiders op elk van de volgende plaatsen:
- ARTCC - Het luchtruim boven de Verenigde Staten is verdeeld in 22 regionale sectoren, elk bestuurd door een Air Route Traffic Control Center, of ARTCC. Wanneer een vlucht de grens van de ene ARTCC-regio naar de andere overschrijdt, draagt de luchtverkeersleider de communicatieverantwoordelijkheid voor die vlucht over aan de ARTCC-verkeersleider in de volgende regio.
- TRACON- Terminal Radar Approach Control (TRACON) staat voor piloten eenvoudigweg bekend als "nadering". Wanneer een vliegtuig een luchthaven nadert, zullen de ARTCC-verkeersleiders de communicatie doorgeven aan een TRACON-verkeersleider, die het vliegtuig zal assisteren tijdens het aankomstgedeelte van zijn vlucht.
- ATCT- Verkeersleiders in de lokale luchtverkeersleidingstoren (ATCT) zijn verantwoordelijk voor vliegtuigen in het verkeerspatroon van de bijbehorende luchthaven. Zodra het vliegtuig het lokale verkeerspatroongebied van de luchthaven binnenkomt, wordt het overgedragen aan de ATCT, waar de verkeersleiders toezicht zullen houden op de uiteindelijke nadering en landing. Grondverkeersleiders maken ook deel uit van de ATCT en houden toezicht op de taxi- en poortoperaties.
- FSS- Er zijn momenteel zes Flight Service Stations (FSS) in bedrijf. Vluchtservicespecialisten helpen piloten met preflightplanning, weerbriefings en andere informatie die relevant is voor de vliegroute van een piloot.
Technologie
Naast de vele verschillende technologieën die al jaren in gebruik zijn, is de luchtvaartindustrie dat ook voortdurend nieuwe technologieën ontwikkelen om het systeem efficiënter, gemakkelijker en veiliger te maken voor piloten controleurs. Hier zijn er maar een paar:
- Radar- Momenteel is de NAS voor een soepele werking sterk afhankelijk van radarsystemen op de grond. De grondradar zendt radiogolven uit, die door vliegtuigen worden weerkaatst. Het signaal van het vliegtuig wordt vervolgens geïnterpreteerd en digitaal naar computerschermen van het ARTCC, TRACON of ATCT gestuurd.
- Standaard radio's- Piloten en controllers communiceren rechtstreeks met VHF-radio's (zeer hoge frequentie) en UHF-radio's (ultrahoge frequentie).
- CPDLC- Controller Pilot Data Link Communications is, zoals de naam al aangeeft, een methode waarmee verkeersleiders en piloten kunnen communiceren via een datalink. Dit type communicatie is handig als er geen radio's beschikbaar zijn en vermindert ook de radiocongestie.
- GPS- Een type navigatiehulpmiddel, de Globaal positioneringssysteem is het meest nauwkeurige en populairste luchtvaartnavigatiemiddel in de luchtvaart en het brood en de boter van het NextGen-programma.
- ADS-B- De afgelopen jaren is een systeem genaamd ADS-B (Automatic Dependent Surveillance-Broadcast) populair geworden als middel om piloten en verkeersleiders te helpen bij het verkrijgen van een nauwkeuriger beeld van het luchtverkeer, het weer en het terrein tijdens een vlucht.
Het luchtvervoersysteem van de volgende generatie
Ons huidige luchtverkeerssysteem brengt vliegtuigen op een veilige en georganiseerde manier waar ze heen moeten, waarbij gebruik wordt gemaakt van zowel oude als nieuwe technologie. Hoewel ons huidige nationale luchtruimsysteem al vele jaren goed heeft gefunctioneerd, is het nauwelijks optimaal voor de omvang van het luchtverkeer in ons luchtruim van vandaag. We zien meer drukke start- en landingsbanen, vertragingen op luchthavens, verspilde brandstof en gederfde inkomsten dan ooit tevoren. Er is echter hoop; Het NextGen-programma is bedoeld om de huidige NAS te verbeteren door methoden te vinden om met het toegenomen verkeer om te gaan en het algehele systeem te verbeteren.
