Het was een onverwacht warme middag voor het seizoen en stof omhulde het busje toen we van de snelweg af reden. De handgeschilderde bordjes met de tekst Biologisch Katoen laten ons weten dat we onze bestemming hebben bereikt: een regeneratieve biologische katoenboerderij aan de rand van Lambayeque, Peru.
Het was lente en ik reisde mee Buitenbekend, een duurzaam, in LA gevestigd kledingmerk, mede opgericht door surfer Kelly Slater, om de boerderijen te bezoeken waar ze kopen biologisch katoen en regeneratief biologisch katoen (ROC) voor een aantal van hun kledingcollecties, waaronder de vriendje overhemd. Als oude fan woon ik eigenlijk in hun deken overhemd tijdens de herfst wilde ik graag de bron bezoeken en met eigen ogen zien hoe sommige van deze shirts in elkaar passen.
Op de boerderij in Lambayeque ontmoetten we Orlando Rivera, CEO van Bergman Rivera, het katoenproductiebedrijf waarmee Outerknown samenwerkt om grondstoffen in te kopen. Sinds 1986 helpt Bergman Rivera boeren af te stappen van conventionele landbouwpraktijken, die sterk afhankelijk zijn van pesticiden en schadelijk kunnen zijn voor het milieu en de menselijke gezondheid. Ze zijn de eerste in Latijns-Amerika die gecertificeerd zijn onder de Global Organic Textile Standard, en hun doel is om conventionele boerderijen in heel Peru over te zetten naar biologisch en regeneratief biologisch; Momenteel ondersteunen zij meer dan 160 boerenfamilies in het land.
"Ze zijn de eerste in Latijns-Amerika die gecertificeerd zijn onder de Global Organic Textile Standard, en hun doel is om conventionele boerderijen in heel Peru over te zetten naar biologische en regeneratieve biologische teelt."
Naast de samenwerking met Outerknown levert Bergman Rivera biologisch en ROC-katoen aan Patagonia, Veja en andere gelijkgestemde duurzame merken.
“[We] brengen de grond die door de industriële landbouw zijn eigenschappen heeft verloren, weer tot leven”, legt Rivera uit. terwijl we die eerste dag door de velden liepen en uit de eerste hand zagen hoe biologische en regeneratieve biologische katoenvelden eruit zien.
Verrassend genoeg was het moeilijk om veel verschil te zien tussen de ROC-velden, de biologische velden en de nabijgelegen conventionele boerderijen, tenzij je wist waar je op moest letten. Maar toen we eenmaal dichtbij het katoen kwamen, merkten we kleine dingen op, zoals in stukken gesneden waterflessen die aan houten palen waren vastgebonden en verspreid over de velden. Deze waren gevuld met een suikerachtige vloeistof om insecten aan te trekken en ze af te schrikken van de katoenplanten – een alternatief voor pesticiden. Met regeneratieve biologische landbouwEnkele belangrijke verschillen zijn weinig tot geen bewerking en gebruik gewassen bedekken om de grond vruchtbaar te houden en tussenteelt.
Regeneratieve biologische praktijken geven ook prioriteit aan de zorg voor boeren en arbeiders en het garanderen van eerlijke lonen en arbeidspraktijken. We hebben bijvoorbeeld geleerd dat Bergman Rivera boeren belooft dat ze hun hele oogst zullen kopen, ongeacht of deze aan de eisen voldoet stel quota in, wat cruciaal is tijdens de klimaatverandering, omdat boeren er niet zeker van kunnen zijn of en wanneer stormen gevolgen zullen hebben voor de oogst productie. Een recente cycloon in Peru en stijgende oceaantemperaturenveroorzaakte bijvoorbeeld onverwachte regen en de boerderijen verloren begin 2023 30 procent van hun oogst.
“Regeneratieve organische praktijken geven ook prioriteit aan de zorg voor boeren en arbeiders en het garanderen van eerlijke lonen en arbeidspraktijken.”
We hadden ook de kans om veel van de boeren te ontmoeten en te horen hoe biologische en regeneratieve biologische landbouw hun werk en leven heeft beïnvloed. Wilmer Saldaña, een katoenboer van de derde generatie en de eerste in zijn familie die overschakelde op biologische praktijken, vertelde ons dat het hebben van een schoon veld betekent dat zijn gezondheid (en die van zijn gezin) niet langer wordt geschaad door pesticiden en Chemicaliën; het was een van de belangrijkste redenen waarom hij werd overgehaald om af te stappen van de conventionele landbouw.
Naast het zien van de katoenvelden en de jenevers waar het zaad van de vezels wordt gesorteerd, bezochten we de knip- en naaifabriek in een industriegebied van Lima, waar elk ongeveer 15.000 bovenbekende kledingstukken worden geproduceerd maand. Hier voldoet elk kledingstuk qua materialen en productie aan GOTS, wat betekent dat de kleding gemaakt is van 100% biologisch katoen (tot 5% spandex is toegestaan), en alle werknemers komen in aanmerking om te werken onder de Peruaanse wet en worden gecompenseerd volgens eerlijke handelscertificeringen. We liepen door de gangpaden terwijl medewerkers de laatste wijzigingen aanbrachten, tags toevoegden en t-shirts van labels voor verzending naar de VS zorgden. Getuige zijn van dit proces was op zijn zachtst gezegd nederig.
Ik heb ook urenlang naar de teams van Outerknown en Bergman Rivera geluisterd (we waren een week in Peru). Luister naar hen en bedenk manieren om het productiemodel en het kledingstuk te maken collecties nog duurzamer maken was bemoedigend en herinnerde eraan dat duurzaamheid altijd een prioriteit is bewegend doel. Vooruitgang is het doel, net als luisteren en leren – vooral voor degenen die aan de productiebron werken – om veranderingen door te voeren.
Ik ben Outerknown dankbaar dat ze me op deze reis hebben uitgenodigd en me uit de eerste hand hebben laten zien wat biologische en regeneratieve biologische certificeringen werkelijk betekenen. Dit alles te leren was niet alleen leerzaam, maar ook empowerend als consument. Zelden komt de klant op het terrein terecht waar het T-shirt op zijn rug als zaadje begon. Met Outerknown kon ik dit allemaal en meer doen. Ik hield het katoenzaad tussen mijn vingers en ontmoette de boeren die het katoen oogstten waarmee ik mijn shirt maakte. Ik droeg het T-shirt van mijn vriend op een van onze dagen in de velden en daarna weer naar de knip-en-naai-faciliteit. Volg de oorsprong van het kledingstuk en wetende dat ik over het terrein liep waar het allemaal begon, voelde buitengewoon belangrijk.
Deze reis met Outerknown herinnerde ons eraan dat een t-shirt nooit zomaar een t-shirt is: er gaan vele uren en handen in de kledingproductie. Er zijn kosten verbonden aan het milieu en de mens. Daarom is het belangrijker dan ooit om als consument bewuste en bewuste aankoopkeuzes te maken.
Kayti Christian
