De Internationale Game Fish Association (IGFA) erkent elf soorten meervallen voor records en nog eens drie soorten rivierdonderpad. Hier is wat korte informatie over de meest voorkomende soorten in Noord-Amerikaanse wateren. Hoewel records voor deze soorten worden bijgehouden op basis van lijnklasse, heb ik alleen de all-tackle-records vermeld, de grootste vissen die zijn gecertificeerd als sportief gevangen met een hengel en een haspel.
Volgens de IGFA-literatuur is de zwarte donderkop komt van nature voor van Zuid-Ontario tot de Golf van Mexico, tussen de Appalachen tot Montana, en is geïntroduceerd in Arizona, Californië en andere westelijke staten, evenals in enkele staten ten oosten van de Appalachen. Hoewel de drie soorten donderpaden op kleur worden genoemd, kunnen ze allemaal behoorlijk variëren. Je hebt soms een wetenschappelijke definitie nodig om ze van elkaar te onderscheiden, maar ze zijn allemaal uitstekend als ze gebakken zijn! De all-tackle wereldrecord zwarte donderpad woog 8 pond 2 ounces en werd op 8 augustus 2015 in de staat New York gevangen.
Bruine donderpaden zijn inheems in de oostelijke U. S. aan beide zijden van de Appalachen en in het zuiden van Canada, maar zijn op veel andere plaatsen geïntroduceerd. De soort wordt vaak uitgezet in boerderijvijvers omdat hij zo goed te eten is. Het is kleiner dan de zwarte rivierdonderpad, hoewel het wereldrecord voor all-tackle een 7-pond 6-ounce vis is die op 1 augustus 2009 in de staat New York werd gevangen.
Nog kleiner is de gele donderpad. Het wordt gevonden aan beide zijden van de Appalachen en is geïntroduceerd in andere regio's. Het lijkt van ondieper, onkruidachtiger water te houden dan zijn neven. Het all-tackle wereldrecord woog 6 pond en 6 ounces en werd gevangen in Missouri op 27 mei 2006.
De blauwe meerval is inheems in de afwateringen van de Mississippi, Missouri en Ohio en strekt zich uit in het zuiden tot in Mexico en het noorden van Guatemala. Het is ook elders op grote schaal geïntroduceerd, waaronder rivieren die de kustwateren voeden, waar het het dominante roofdier is geworden en een soort van zorg voor visserijbeheerders. Het wereldrecord all-tackle was een monster van 143 pond dat op 18 juni 2001 in Virginia werd genomen.
Kanaal meerval zijn de meest voorkomende meerval en de soort die commercieel wordt gekweekt en verkocht in restaurants. Het is nu wijdverbreid in het wild over de hele V.S. S., Zuid-Canada en Noord-Mexico. Geprezen als sportvis vanwege zijn vechtlust en als voedselvis vanwege zijn smaak, is het erg populair. Het wereldrecord all-tackle is een 58 ponder gevangen in South Carolina op 7 juli 1964.
Meerval met platte kop moet wel de lelijkste van de katten zijn. Ze zijn inheems in de afwateringen van de Mississippi, Missouri en Ohio en worden zo ver noordelijk als Lake Erie en zo ver naar het zuiden als Florida gevonden. Een lange, brede kop geeft het de naam. Flatheads zijn problemen geworden in sommige rivieren in Georgië, en eten inheemse brasemsoorten bijna tot het punt dat de populatie is geëlimineerd. Het wereldrecord all-tackle woog 123 pond en werd op 19 mei 1998 in Kansas gevangen.
De witte meerval is inheems aan de oostkust van Florida tot New York. Het is iets minder nachtdieren dan andere katten en is een populaire gamefish. De all-tackle wereldrecord witte kat woog 19 pond 5 ounces en werd op 7 mei 2005 in Californië gevangen.
Er zijn veel andere meervalsoorten, waaronder enkele monsters die inheems zijn in Aziatische en Zuid-Amerikaanse rivieren. De grootste van allemaal is echter de wels, gevonden in Midden- en Oost-Europa en Zuid-Rusland. Het kan groeien tot 440 pond, maar er zijn geen records vermeld door de IGFA voor deze soort.
Dit artikel is bewerkt en herzien door onze Zoetwatervisser, Ken Schultz.
