"Reasonable Doubt" is ongetwijfeld het hoogtepunt van Jay Z. Jay zegt vaak dat zijn eerste album zijn favoriet is omdat het een heel leven heeft geduurd om te maken. Hoewel "The Blueprint" een gecertificeerd meesterwerk is en "The Black Album" hoog scoort onder zijn beste albums, blijft Jay Z's eerste zijn beste.
"Ik sterf liever enorm dan slapend te leven, zo gaan we erover" - Jay Z ("Kan ik leven")
Hier zijn de beste uitvoeringen op een album vol met velen.
"Brooklyn's Finest" (ft. The Notorious BIG.)
Producent: Clark Kent.
In een moment dat de fakkel overgaat, The Notorious BIG. steunde Brooklyn's kroonprins op de toepasselijke titel "Brooklyn's Finest." Het is een bewijs van Jay's duurzaamheid dat hij lang genoeg in de buurt is geweest om Biggie's zegen in levende lijve te hebben ontvangen.
Wat "Brooklyn's Finest" speciaal maakt, is dat het klinkt als twee geweldige vrienden die bars aan een bar verhandelen. Als een geweldige mentor, B.I.G. hield Jay scherp. Hij gaf Hov eigenlijk een voorproefje van het niveau van de concurrentie die de groten moeten doorstaan. En toen je dacht dat Jay op het punt stond de don van BK uit te schakelen,
"D'evils"
Producent: DJ-Premier.
"D'evils" is een schrijnend verhaal over tragische ambitie. Voordat hij een self-made miljonair en een vermeende grote tovenaar van de Illuminati werd, legde Jay Z de basis voor zijn succes op "D'evils." Je hoort zijn honger naar rijkdom, zijn verlangen om op welke manier dan ook rijkdom te verwerven vereist. Hij spelt het in gewoon Engels en met een diep intellect.
Niets staat een ambitieuze man in de weg: geen vrienden, geen familie, geen religieuze overtuigingen. Hov bidt niet tot God; hij bidt tot Gotti. Gesteund door een mengelmoes van monsters, zweert Jay alles te doen wat nodig is om het Beloofde Land te bereiken. Verdorie, hij zal zelfs zijn ziel overhandigen om zijn innerlijke demonen te *hijgen*. Je kunt niet anders dan de diepte van zijn verlangens voelen.
Producent: Knobody, The Hitmen.
In zijn vroege dagen rapte Jay Z snel. Heel snel. Zo snel zelfs dat zijn woorden meer klonken als etudes dan als echte woorden. Tegen de tijd dat hij zijn debuutalbum ging opnemen, had hij het rustiger aan gedaan. Hij verwoordde zijn woorden duidelijk. En nuanceren. Dit maakte het gemakkelijker voor luisteraars om verbinding te maken met zijn ideeën. Je zou ofwel verbinding kunnen maken met het ambitieuze aspect van zijn flitsende levensstijl of verbinding maken met de veerkracht van de oplichter, maar je hebt ergens mee verbonden.
Je hoort het hier op het eerste nummer van zijn eerste album. Het zet de toon voor de rest van het album, nee, de rest van zijn carrière. Het verbreedde ook zijn aantrekkingskracht tot het punt dat: hij zit nu op miljoenen. En we zitten hier en bespreken de beste nummers op zijn beste album.
Maar je kunt de drukte niet verslaan.
Producent: Irv Gotti.
"Can I Live" markeerde de laatste keer dat Jay Z de pen op het schrijfblok zette. Het laat zien. Het nummer is minutieus gemaakt met lagen van interne rijmpjes en herkauwende gedachten. Jay stelt zichzelf voor als een wijze, die de achtbaanrit van het oplichterleven vertelt. Ondanks de ups en downs, zet hij zich in voor het offer dat nodig is om zijn gewenste levensstijl te verwerven.
Over Gotti's melancholische beat heen smeekt Jay degenen die zijn dood wensen om hem een beetje te laten leven. Zeventien jaar later vroeg Beyoncé haar critici hetzelfde als wat haar man in 1996 aan haters vroeg: "Kan ik leven?"
Producent: Skiën.
De weg naar "Dead Presidents II" was geplaveid met vallen en opstaan; hoop en teleurstelling. De eerste versie van het nummer haalde de final cut niet voor 'Reasonable Doubt'. Dus ging Jay terug naar het lab. Om de onzekerheid aan te wakkeren, Nas was zogenaamd uitgenodigd om de hook opnieuw op te nemen, maar kwam niet opdagen voor de opnamesessie.
Uiteindelijk had Jay Z alleen een sample en een Ski-beat nodig om zijn beste nummer ooit te maken. Doorheen het klassieke nummer verduidelijkt hij wat sommigen verheven doelen zouden kunnen noemen - doelen die nu alledaags lijken achteraf - terwijl hij metaforen als confetti regent. Jay zal op een dag misschien een beter nummer schrijven dan 'Dead Presidents II', maar dit is de... beste dat hij tot nu toe is gerapt.
