vroeg in de jaren 40, jonge muzikanten zoals Charlie Parker en Dizzy Gillespie, doordrenkt van de geluiden van schommel, begon te experimenteren met melodische en harmonische dissonantie en ritmische veranderingen, zoals het begin en einde van geïmproviseerde frasen op ongebruikelijke plaatsen in de maat.
De creatie van Bebop
Minton's Playhouse, een jazzclub in Harlem, New York, werd het laboratorium voor deze experimentele muzikanten. In 1941 jamden Parker, Gillespie, Thelonious Monk, Charlie Christian en Kenny Clarke daar regelmatig.
Tijdens deze periode werden twee belangrijke muzikale paden gesmeed. Een daarvan was een nostalgische beweging die de hete jazz van New Orleans, bekend als Dixieland. De andere was de nieuwe, toekomstgerichte, experimentele muziek die afweek van de swing en de muziek die eraan voorafging, bekend als bebop.
De val van de bigband
Op 1 augustus 1942 begon de American Federation of Musicians een staking tegen alle grote platenmaatschappijen vanwege een meningsverschil over royaltybetalingen. Geen vakbondsmuzikant kon opnemen. De gevolgen van de staking waren onder meer dat de ontwikkelingen van de bebop in mysterie werden gehuld. Er zijn maar weinig documenten die kunnen aantonen hoe de vroege vormen van de muziek klonken.
Amerikaanse betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog, die begon op 11 december 1941, betekende een afname van het belang van grote bands bij populaire muziek. Veel muzikanten werden gestuurd om te vechten in de oorlog en degenen die overbleven werden beperkt door hoge belastingen op benzine. Tegen de tijd dat het verbod op opnames werd opgeheven, waren bigbands praktisch vergeten of begonnen ze te worden beschouwd als perifere ten opzichte van vocale sterren zoals Frank Sinatra.
Charlie Parker begon in de vroege jaren veertig bekendheid te krijgen en speelde regelmatig met bands onder leiding van Jay McShann, Earl Hines en Billy Eckstine. In 1945 verhuisde een jonge Miles Davis naar New York en raakte geïntrigeerd door Parker en de opkomende bebop-stijl. Hij studeerde aan Juilliard, maar had vanwege zijn ongeraffineerde geluid moeite om respect te verdienen bij jazzmuzikanten. Al snel zou hij zijn weg vinden naar het kwintet van Parker.
In 1945 werd de term 'beschimmelde vijg' bedacht om te verwijzen naar swingmuzikanten die terughoudend waren om te accepteren dat bebop het nieuwe pad van jazzontwikkeling was.
Halverwege de jaren veertig begon Charlie Parker te verslechteren door drugsgebruik. Hij werd opgenomen in het Camarillo State Hospital na een storing in 1946. Zijn verblijf daar inspireerde het nummer "Relaxin' at Camarillo."
Tenorsaxofonist Dexter Gordon verwierf in 1947 bekendheid door opnames van 'duels' met saxofonist Wardell Gray. Gordons virtuositeit en agressieve toon trokken de aandacht van de jonge altsaxofonist John Coltrane, die kort daarna zou overstappen op tenorsaxofoon.
in 1948 verlieten Miles Davis en drummer Max Roach, de roekeloze levensstijl van Charlie Parker, zijn band. Davis vormde zijn eigen nonet en nam in 1949 het onconventionele ensemble op. Sommige arrangementen waren van de jonge Gil Evans en de ingetogen stijl van de muziek werd bekend als cool jazz. De plaat, die bijna tien jaar later, in 1957, werd uitgebracht, heette Geboorte van de Cool.
Tegen het einde van de jaren veertig was bebop het ideaal onder jonge jazzmuzikanten. In tegenstelling tot swing was bebop niet gebonden aan populaire eisen. Zijn voornaamste zorg was muzikale vooruitgang. Door de begin jaren vijftig, het had zich al verspreid in nieuwe stromingen zoals hardbop, cool jazz en Afro-Cubaanse jazz.
