Misschien niet de meest bekende van opera's van Giacomo Puccini, "Turandot" was het laatste werk van de Italiaanse componist, die stierf voordat het voltooid was. Bekend bij moderne operaliefhebbers dankzij de definitieve weergave van de aria “Nessun Dorma” van tenor Luciano Pavarotti,
"Turandot" is gebaseerd op een toneelstuk van Carlo Gozzi, dat zelf is gebaseerd op het Perzische epische gedicht "Haft Peykar." De twaalfde-eeuwse dichter Nizami schreef het verhaal van prins Calaf, die de gevoelloze prinses Turandot in oud China.
Kritische ontvangst van Turandot
Turandot ging in première op 25 april 1926 in La Scala in Milaan. Omdat Puccini in 1924 plotseling was overleden, werden de laatste scènes geschreven door componist Franco Alfano. Vooral het einde wordt als controversieel beschouwd; zelfs nadat ze Calaf's vriend Liu martelt, die zelfmoord pleegt, wil Calaf nog steeds bij Turandot zijn. En Turandot, die hem tot Liu's dood openlijk vijandig gezind was, wil plotseling dat Calaf van haar houdt.
Perceel van Turandot: 1e bedrijf
Elke prins die met prinses Turandot wil trouwen, moet drie raadsels correct beantwoorden. Als de prins faalt, zal hij sterven. De Prins van Perzië is haar nieuwste aanbidder. Zijn lot was bezegeld vóór de openingsevenementen van de opera; hij slaagde er niet in de raadsels van prinses Turandot te beantwoorden en moet nu sterven bij maansopgang.
Burgers komen samen om de executie te aanschouwen, en een slavin genaamd Liu roept plotseling om hulp wanneer haar bejaarde meester, Timur, tegen de grond wordt geduwd. Uit de schaduw komt een stevige jonge man om hen te helpen (die we later leren is prins Calaf). Hij herkent Timur als zijn lang verloren gewaande vader, de afgezette koning van Tartarije (dat nu wordt bezet door Chinese heersers).
Bang voor zijn leven, zegt prins Calaf tegen Timur dat hij zijn naam nooit hardop mag zeggen. Beide mannen zijn nog steeds op de vlucht voor de vijanden die hen hebben overwonnen uit hun eigen koninkrijk. Timur vertelt Prins Calaf dat Liu zijn enige trouwe dienaar is geweest. Als prins Calaf haar vraagt waarom ze hem vertelt, komt dat omdat Calaf jaren geleden eens naar haar glimlachte.
Prins Calaf is vastbesloten om prinses Turandot als zijn bruid te winnen. Zoals gebruikelijk is voor elke potentiële vrijer, haast Prins Calaf zich naar de ceremoniële gong om zijn intrede in de wedstrijd." Drie ministers van Turandot (Ping, Pong en Pang) proberen prins Calaf te overtuigen om zijn verstand.
Timur en Liu proberen ook prins Calaf om te praten. Het lijkt erop dat Liu de enige is die prins Calaf kan bereiken door haar liefde voor hem te bekennen. Tot hun ontsteltenis is zelfs dat niet genoeg om prins Calaf tegen te houden. Hij slaat op de gong en Turandot neemt zijn uitdaging aan.
Perceel van Turandot Act 2
Ping, Pang en Pong willen verlost zijn van het bloedige bewind van prinses Turandot en zijn voor zonsopgang in hun vertrekken om herinneringen op te halen en verhalen te vertellen over hun vorige levens. Ze delen ook verhalen over de vorige (en ongelukkige) vrijers van prinses Turandot. Hun tijd wordt echter ingekort als de trompetten van het paleis klinken. De ceremonie van prinses Turandot staat op het punt te beginnen.
De stedelingen verzamelen zich onder om te zien hoe prins Calaf het onmogelijke probeert. Voordat prinses Turandot verschijnt, neemt haar vader plaats op de troon. Zelfs de koning smeekt prins Calaf om de uitdaging niet aan te gaan. Nogmaals, Calaf weigert. Prinses Turandot arriveert en spreekt de nieuwsgierige menigte toe door hen een verhaal te vertellen over haar voorvader, prinses Lou-Ling. Lou-Ling werd op brute wijze vermoord door een overwinnende prins. Om haar dood te wreken, legt Turandot uit dat ze zich tegen alle mannen heeft gekeerd en dat geen enkele man haar ooit zal bezitten.
Haar eerste raadsel:
"Wat wordt elke nacht geboren en sterft bij zonsopgang?"
"Hoop!" Prins Calaf raadt het goed.
Turandot, onaangedaan, vraagt haar tweede raadsel:
"Wat flikkert rood en warm als een vlam, maar is geen vuur?"
"Bloed." Calaf heeft weer gelijk.
Deze keer wordt de prinses zenuwachtig. Geen enkele kandidaat is zo ver gegaan. Ze vraagt haar derde raadsel:
"Wat is als ijs dat toch brandt?"
Stilte valt over de menigte. Even later roept Calaf: "Turandot!" Hij heeft weer gelijk.
Het publiek juicht en feliciteert Calaf. Prinses Turandot smeekt haar vader om haar te verlossen van het huwelijk met prins Calaf, die een vreemde voor haar is. Haar vader weigert. Om haar emoties te kalmeren, geeft prins Calaf haar een eigen raadsel. Als ze het juiste antwoord geeft, stemt hij in met een doodvonnis. Als ze een fout antwoord geeft, zal ze met hem moeten trouwen. Ze accepteert de deal van prins Calaf. Het raadsel van de prins is dit: "Wat is zijn naam?" Hij geeft haar tot het ochtendgloren om haar antwoord te geven.
Perceel van Turandot Act 3
Die avond hoort prins Calaf in de paleistuin het decreet dat niemand in Peking zal slapen totdat Turandot de naam van haar minnaar hoort. Als ze zijn naam niet leert, wordt iedereen in de stad vermoord. Prins Calaf zingt de beroemde aria, Nessun Dorma ( "Niemand slaapt").
De drie ministers proberen Prins Calaf om te kopen om zijn overeenkomst in te trekken, maar nogmaals, ze zijn niet succesvol. Mobs grijpen Prins Calaf vast en bedreigen hem met dolken, en Liu en Timur worden meegesleurd door soldaten.
De prins probeert de menigte ervan te overtuigen dat alleen hij zelf zijn naam kent. Wanneer Turandot arriveert, schreeuwt Liu, trouw aan Timur, dat alleen zij de naam van de vreemdeling kent. Turandot beveelt haar te martelen, maar Liu weigert het geheim te vertellen.
Onder de indruk van Liu's loyaliteit, vraagt Turandot aan Liu hoe ze kan zwijgen. "Liefde", antwoordt Liu. Turandot beveelt haar soldaten hatelijk om Liu's marteling nog zwaarder te maken. Op dat moment grijpt Liu, uit angst dat Prins Calaf zou ingrijpen en zichzelf zou laten doden, een van de dolken van de soldaat en pleegt zelfmoord.
Timur en de menigte volgen Liu's lichaam terwijl het wordt weggedragen. De enige overgeblevenen zijn Prins Calaf en Turandot. Hij noemt haar de prinses van de dood, maar kust haar krachtig. Turandot begint te huilen, want dat was de eerste keer dat ze ooit is gekust. Prins Calaf vertelt haar dan zijn ware naam.
Terwijl prins Calaf op de troon zit, nadert Turandot en draait zich om om de menigte aan te kijken. Ze vertelt hen dat de naam van de vreemdeling "Liefde" is.
