Jay Z krijgt de eer om de slimste zakenman te zijn (neem me niet kwalijk - zaken, man) in de hiphopgeschiedenis. Hij wordt geprezen omdat hij een van de rijkste rappers in leven. Hij krijgt rekwisieten voor het hebben van de slechtste meid in het spel.
Maar Hov krijgt zelden rekwisieten voor zijn songwriting-karbonades. Toch heeft hij het bewezen vermogen om over elk denkbaar onderwerp te schrijven, ook over onderwerpen waarvan je niet zou durven dromen. Zoals het verkopen van crack aan je moeder of het neerschieten van je broer (hij detailleerde beide op hetzelfde spoor).
In de loop van zijn decennialange carrière heeft International Hov veel onderwerpen aangeroerd op verschillende beats. Geef Jay Z een fluitlus of bliepjes van ukelele over drums en hij geeft je een hit. Dit zijn de 25 beste Jay Z-nummers aller tijden.
"Pump It Up (Freestyle)"
Arme Joe Budden. Hij zal nooit de dag vergeten dat Jay Z zijn grootste nummer opvijzelde en het tot het zijne maakte. Hov spazzzed als een uitgehongerd groentje op deze.
"Oceanen" (Ft. Frank Ocean)
De kolkende golven, het kronkelende verhaal en de steenkoude zang van Frank Ocean maken van "Oceans" een van Jay Z's beste nummers ooit.
"Dit leven voor altijd'"
Jay kreeg een black-out op dit sinistere nummer uit zijn vroege dagen. Geen stroperige haken. Geen cameo's. Geen stier. Gewoon Jay reppin' de straten van Marcy en omarmen het idee vast te zitten in "This Life Forever."
"Ontmoet de ouders"
Als iemand je ooit vertelt dat Jay Z geen elite verhalenverteller is, huil dan niet 'leugenaar, leugenaar'. Start gewoon "Meet the Parents" en loop de kamer uit.
"Geen haak"
Het is niet elke dag dat je Jay vrijuit hoort rappen zonder een haak in zicht. Die zeldzame gelegenheid kwam op het Amerikaanse Gangster-hoogtepunt 'No Hook'. Dit nummer is ook memorabel vanwege zijn drama.
"Vergelijk me alsjeblieft niet met andere rappers", blaft Jay op "No Hook", "Vergelijk me met trappers. Ik ben meer Frank Lucas dan Ludacris. En Luda is mijn kerel, ik probeer niet te dissen. Alsof Frank Lucas cool is, maar ik probeer niet te verraden.' Lucas antwoordde boos: 'Zeg meneer Jay-Z alstublieft dat hij op zijn mond let.'
"Kan de drukte niet kloppen"
"Can't Knock the Hustle" is een bonafide hiphopklassieker, niet alleen vanwege Jay's zelfvoldane rijm, maar ook omdat Mary J. Blige's cameo is puur magisch.
"Brooklyns beste"
In welke twee van de beste MC's team tot maximaal groet hun kap en gooi weerhaken naar rivalen. Eersteklas showcase van Brooklyn's beste hiphop-export.
"Hard Knock Life (Ghetto Anthem)"
"Hard Knock Life" was een carrièrebepalend nummer voor Jay. Het is een van zijn commercieel meest succesvolle hits tot nu toe. De single bereikte nummer 15 op Billboard, verdiende een gouden plaquette, bereikte nummer 15 en ontving een Grammy-nominatie voor Best Rap Solo Performance.
Jay, ooit de slimme zakenman, profiteerde van de populariteit van het nummer door zijn album een naam te geven Vol 2... Hard Knock Life. Van het album zijn meer dan 5 miljoen exemplaren verkocht, waarmee het tot nu toe het best verkochte album van Jay Z is.
"Feelin' It" (Ft. Mekka)
Jay Z rijdt op een jazzy Ski-beat, terwijl Mekka een oorworm werkt. (Trivia: "Feelin' It" is oorspronkelijk ontworpen voor Camp Lo's Geechi Suede, flow, hook en zo.)
"Lieve zomer"
Jay Z, een bekende ghostwriter, schepte ooit op: "S. Carter, ghostwriter, en voor de juiste prijs kan ik zelfs YO' sh-t strakker maken." Maar die deal was niet beperkt tot de discrete klantenkring. Jay verbeterde openlijk het album van Memphis Bleek door op een heel nummer te springen, misschien wel de meest memorabele versie van Bleek's 534.
"Big Pimpin'"
Toen Dirty South was maar een blip op de rapradar, Jay Z verbond zich met UGK op een blockbuster Timbaland-beat.
"Waar ik vandaan kom"
Een keiharde ode aan BK. En het lied dat een keerpunt markeerde in de Jay Z vs Nas vete: "Wie is de beste -- Biggie, Jay Z en Nas."
"Je moet van me houden"
Een aangrijpend verhaal waarin Jay toegeeft dat hij zijn dierbaren om egoïstische redenen pijn heeft gedaan. Dit is de kant van Jay die jarenlang weggestopt was, maar hij opende een echte korst en creëerde een juweeltje in het proces.
"Blauwe magie"
Dit pure, onversneden stukje straathop leidde tot de campagne voor American Gangster. "Blue Magic" kwam terecht in de sectie Bonustracks, maar het jamt nog steeds harder dan de meeste lead-singles.
"U weet het niet"
Een Just Blaze-raket van De blauwdruk. Geef Jay Z een stevige beat en hij zal je belonen met citeerbare rijmpjes.
"Rap Game/Crack Game"
De Nas-sample op "Rap Game/Crack Game" zou uiteindelijk de uitvoering van Jay Z op het nummer overschaduwen, dankzij zijn rol in die beroemde strijd. Toch gaf Jay een kliniek met chirurgische rijmpjes.
"Lied huilen"
Jay Z is niet het kwetsbare type. Hij is ook niet minachtend. Hij maakt zelden gebruik van de trope 'toen wilden ze me niet'. De enige keer dat hij dat deed, kwam hij tevoorschijn met een meesterwerk. "Song Cry" is er een voor alle tijden.
"99 problemen"
Rick Rubin draait de kalender terug naar '86. Jigga neemt het mee terug naar zijn slimme Alec-boevendagen. Er ontstaat een woeste treffer.
"PSA"
Geconcentreerd en fel. Misschien wel het grootste intermezzo in rap. En je hebt niet volledig geleefd totdat je "PSA" live hebt gezien. Locaties betalen Jay in feite om te verschijnen en te kijken hoe het publiek het hele nummer rapt.
"Wat kan ik nog meer zeggen"
Weet je nog dat Jay Z met pensioen ging omdat hij dacht dat hij alles had gezegd? Hij "ging uit" op een hoge toon, maar "de Michael Jordan van de rap" zou al snel terugkaatsen als een ronde bal.
"Empire gemoedstoestand"
Jay Z is dol op de Big Apple en eindigt met zijn grootste hit ooit. Je weet dat je een hit hebt als iedereen, van Parijs tot Praag, meezingt met een New Yorks volkslied. Stel je voor dat hij samenwerkte met Nas voor een re-do.
"Kan ik leven"
Het verhaal gaat dat "Can I Live" de laatste keer was dat Jay Z de pen op het schrijfblok zette. Het is gemakkelijk te zien waarom. Het nummer is minutieus gemaakt met lagen van interne rijmpjes en herkauwende gedachten.
"D'evils"
Een hoogtepunt van Gerede twijfel, "D'evils" is donker en diep - een schrijnend verhaal over tragische ambitie en verloren vriendschappen.
"Overnemen"
Cooly rijdt op een militante Kanye West beat, Jay Z. Jay gooit een reeks giftige weerhaken naar Prodigy en Nas. Na twee volledige coupletten van Mobb Deep disses, richt Jay Z zijn aandacht op Nas voor de volgende 32 maten.
Met een wetenschappelijke focus ontmantelt Jay Z de eerdere aanvallen van Nas op 'Stillmatic' Freestyle en lanceert hij een paar eigen beledigingen. "Takeover" is een van de meest effectieve diss-nummers die hiphop ooit heeft gezien.
"Dode presidenten II"
De weg naar "Dead Presidents II" was geplaveid met vallen en opstaan; hoop en teleurstelling; zwoegen en vreugde. De eerste, ietwat ondermaatse versie van het nummer haalde de finale niet voor Gerede twijfel. Om de onzekerheid nog groter te maken, zou Nas zijn geboekt voor een cameo, maar hij heeft de opnamestudio nooit gehaald.
Uiteindelijk had Jay Z alleen een microfoon en een Ski-beat nodig om zijn beste nummer ooit te maken. Tijdens het klassieke circuit beschrijft hij zijn verheven doelen terwijl hij enkele van de meest onhandige regels schopt die hij ooit heeft bedacht. Jay zal misschien ooit een beter nummer schrijven dan 'Dead Presidents II', maar dit is zijn beste nummer tot nu toe.
