Of het nu gaat om het overbrengen van de heldhaftige daden van soldaten of het tonen van de harde realiteit van de strijd, oorlogsfilms zijn al lang een hoofdbestanddeel van Hollywood. Alles van de burgeroorlog en de Tweede Wereldoorlog tot Vietnam en zelfs oude Romeinse veldslagen zijn op grootse wijze op film afgebeeld. Hier zijn negen van de beste klassieke oorlogsfilms.
Zeker een van de meest realistische afbeeldingen van de Eerste Wereldoorlog, Lewis Milestone's Van het westelijk front geen nieuws was een krachtig anti-oorlogsepos dat het aandurfde om de gruwelijke realiteit van gevechten te laten zien en won de 1929/30 Academy Award voor Beste Film. De film volgde een groep Duitse tieners die zich aan het begin van de oorlog vrijwillig aanmeldden voor actie aan het westfront, alleen om te zien hun idealisme verpletterd door een meedogenloze officier (John Wray), en uiteindelijk het bloed en de dood die op hen wachten aan het front lijnen. Hoewel geprezen in de Verenigde Staten, werd de film door de nazi's en anderen in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog verboden vanwege zijn vermeende anti-Duitse houding.
Meer biografie dan oorlogsfilm, Sergeant York was perfect getimed met zijn vrijlating tijdens de met vlaggen zwaaiende begindagen van de Tweede Wereldoorlog. Gary Cooper speelde de echte pacifist die oorlogsheld Alvin York werd, een hel-verhogende boer die zich tot God wendt nadat hij door de bliksem is getroffen en zweert nooit meer boos te worden. Dat sentiment past natuurlijk niet wanneer Amerika in 1917 de Eerste Wereldoorlog binnengaat, wat leidt tot de verklaring van York dat hij een gewetensbezwaarde is nadat hij is opgeroepen. York wordt hoe dan ook gedwongen om aan het front te vechten en wordt een nationale held en Medal of Honor-winnaar voor zijn heldendaden op het slagveld. Geschreven door John Huston en geregisseerd door Howard Hawks, Sergeant York toont Cooper in zijn beste uitvoering en was een grote kaskraker.
Geregisseerd door de meester van epische films David Lean, De brug over de rivier de Kwai geldt als een van de beste films ooit gemaakt en bevat een van de beste uitvoeringen van Alec Guinness. Guinness speelde een obsessieve Britse officier die gevangen zit in een Japans krijgsgevangenenkamp en die een wilsstrijd aangaat met de kampcommandant (Sessue Hayakawa) over het bouwen van de brug over de Kwai. Ondertussen, een Amerikaanse soldaat (William Holden) waagt een gedurfde ontsnapping, maar wordt geconfronteerd met een krijgsraad wanneer het leger ontdekt dat hij een dienstplichtige is die zich voordoet als een officier. Dat leidt tot een do-or-die-missie om de brug te vernietigen nadat Guinness bezwijkt voor druk en de bouw leidt. De film was in alle opzichten groots en zowel een episch oorlogsdrama als een krachtige karakterstudie die een kaskraker werd en zeven Oscars won, waaronder die voor beste film.
De kanonnen van Navarone - 1961
Deze spannende Tweede Wereldoorlog-thriller bevatte een all-star cast van Gregory Peck, David Niven en Anthony Quinn als leden van een geallieerde commandoteam belast met de onmogelijke missie om gigantische nazi-kanonnen te vernietigen die als schildwacht over een strategisch kanaal in de Egeïsche zee. De kanonnen van Navarone is een actiefilm die echt gedijt op de sterke uitvoeringen van de drie hoofdrollen zonder toevlucht te nemen tot zinloze explosies. Natuurlijk is er overal genoeg gespannen actie, van het afweren van een Duitse patrouilleboot tot de laatste poging om de kanonnen uit te schakelen voordat een vloot geallieerde schepen wordt vernietigd. De populariteit van de film leidde tot een minder geslaagd vervolg, Force tien uit Navarone (1977), met Robert Shaw en Harrison Ford die Peck en Niven overnamen.
Dit enorme epos uit de Tweede Wereldoorlog had drie regisseurs, een enorme sterrencast en Goliath-producer Darryl F. Zanuck voor een veelzijdige vertelling van de D-Day invasie van Normandië. Onder de lange lijst met sterren waren: Robert Mitchum, Henry Fonda, Rod Steiger, John Wayne, Sean Connery, en Rode Knoppen. Ondanks vrijwel tientallen personages verspreid over vijf afzonderlijke invasiepunten, De langste dag doet uitstekend werk door ervoor te zorgen dat het publiek alles kan volgen en er verbinding mee kan maken. De film verdiende vijf Academy Award-nominaties en won voor cinematografie en speciale effecten.
Nog een geweldige film over de Tweede Wereldoorlog,
was een baanbrekende film die het aandurfde zich in de duistere kant van de oorlog te storten, waardoor het een van MGM's grootste kassahits van het decennium werd.
Clint Eastwood en Richard Burton deel topfacturen in deze actiethriller met een hoog octaangehalte over een team van geallieerde speciale troepen dat het onmogelijke krijgt taak om een ondoordringbaar nazi-fort te infiltreren om een gevangengenomen Amerikaanse generaal (Robert Beatty) te redden. Burton speelde een Britse officier die al dan niet een dubbelagent is om een team te leiden dat meestal is? Britten, behalve Eastwood, die toevallig de enige Amerikaan is en uiteindelijk de enige man die Burton kan echt vertrouwen. Waar adelaars durven bevat een aantal reeksen op het puntje van je stoel - waaronder een hoogvliegende achtervolging bovenop een gondelier - en talloze dubbele kruisen die je tot op het allerlaatste moment doen gissen over de ware aard van de missie einde. De film was een groot succes, maar markeerde het begin van het einde voor Burtons carrière, terwijl die van Eastwood nog maar net begonnen was.
George C. Scott levert een van de beste prestaties van zijn carrière als generaal George S. Patton, een controversiële militaire leider die gelooft dat hij in vele vorige levens een krijger is geweest en voorbestemd is voor grootsheid in dit leven. Maar zijn koppigheid, weigering om het protocol te volgen en controversiële methoden – vooral met betrekking tot soldaat die lijdt aan gevechtsmoeheid - laat het beste koper in de war raken en voorkomt dat hij deelneemt aan de D-Day Invasie. Geregisseerd door Franklin J. Schaffner, Patton scoort hoog als een biopic en oorlogsepos en won zeven Academy Awards, waaronder die voor Beste Film en Beste acteur. Scott weigerde beroemd de Oscar omdat hij niet concurreerde met andere acteurs - een perfecte aanvulling op het iconoclastische personage dat hij vertolkte.
Regisseur Francis Ford Coppola's hallucinante bewerking van Joseph Conrad's Hart van duisternis speelt zich af tijdens de oorlog in Vietnam en speelde Marlon Brando als de gekke kolonel Kurtz, die met een leger van lokale krijgers in de Cambodjaanse jungle is weggelopen. Ondertussen stuurt het leger een uitgebrande legerkapitein (Martin Sheen) om stroomopwaarts te gaan om Kurtz te "uitroeien" "met extreme vooroordelen", wat leidt tot zijn eigen penseel met waanzin. De onrustige productie van Coppola is een van Hollywoods meest legendarische verhalen achter de schermen geworden, aangezien de schietpartij werd geplaagd door tyfoons, burgeroorlog in de Filippijnen, Brando arriveert op de set met overgewicht en onvoorbereid, en Sheen lijdt aan een bijna fataal hart aanval. Ook al stond het lot hem dwars, Coppola's buitengewone wil – sommigen noemen het misschien grootheidswaanzin – zag productie tot voltooiing, resulterend in een van de grote meesterwerken van de decennium.
