De West Virginia Code is vrij lang en complex in zijn bepalingen voor: bezoekrecht van grootouders, wat voor grootouders zowel positief als negatief kan worden beschouwd. Aan de negatieve kant zullen grootouders wat tijd moeten besteden aan het bestuderen van de wet. Positief is dat de gedetailleerde aard van de wet het heeft geholpen om de uitdagingen aan zijn grondwettigheid het hoofd te bieden.
Twee wegen naar bezoek
West Virginia Code behandelt bezoek in twee verschillende situaties. De eerste situatie is wanneer de eigen kind van grootouder is overleden of heeft geen toegang tot het kind. In dat geval moet een grootouder door een "overwicht van bewijs" bewijzen dat bezoek in het belang van het kind is.
De tweede situatie doet zich voor wanneer het eigen kind van een grootouder de toegang tot het kind weigert. In dat geval moet een grootouder met "duidelijk en overtuigend bewijs" bewijzen dat bezoek in het belang van het kind zou zijn, een veel moeilijkere taak. In beide situaties moet een grootouder ook aantonen dat bezoek "de ouder-kindrelatie niet wezenlijk zou verstoren".
Beste rentefactoren
De wet van West Virginia specificeert 13 factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het toekennen van bezoek aan grootouders:
- De leeftijd van het kind
- De kleinkind-grootouder relatie
- De relatie tussen elk van de ouders van het kind of de persoon bij wie het kind woont en de grootouder
- De tijd die is verstreken sinds het kind voor het laatst contact heeft gehad met de grootouder
- Het mogelijke effect van bezoek op de relatie tussen het kind en de ouders van het kind of de persoon bij wie het kind verblijft
- In het geval van ouders die gescheiden of gescheiden zijn, de voogdij- en bezoekregeling die tussen de ouders bestaat
- De tijd die beschikbaar is voor het kind en zijn of haar ouders, rekening houdend met het arbeidsschema van elke ouder, het schema van het kind voor thuis-, school- en gemeenschapsactiviteiten, en de vakantie en vakantie van het kind en de ouders schema
- De goede trouw van de grootouder bij het indienen van de motie of het verzoekschrift
- Elke geschiedenis van fysiek, emotioneel of seksueel misbruik of verwaarlozing die is uitgevoerd, verkregen, bijgestaan of goedgekeurd door de grootouder
- Of het kind een aanzienlijke tijd bij de grootouder heeft gewoond, met of zonder de ouder of ouders van het kind
- Of de grootouder in het verleden een belangrijke verzorger voor het kind is geweest?
- De voorkeur van de ouders
- Elke andere factor die relevant is in het belang van het kind.
Het kind kan in kamers worden verhoord over zijn of haar voorkeur voor bezoek van grootouders. Het kind wordt niet als getuige opgeroepen of gevraagd om een schriftelijke of opgenomen verklaring af te leggen over zijn of haar voorkeur voor grootouderbezoek.
Verdere voorwaarden
Naar goeddunken van de rechtbank kan het nodig zijn om toezicht te houden op het bezoek van de grootouders. Er kunnen andere voorwaarden worden gesteld aan bezoek, zoals dat de grootouder de godsdienst van het kleinkind niet mag beïnvloeden overtuigingen aanmoedigen, activiteiten aanmoedigen die in strijd zijn met de voorkeuren van de ouders of handelen in strijd met de opvoedingsbeslissingen van de ouders. Een grootouder kan schuldig worden bevonden aan een misdrijf als hij of zij contact toestaat tussen het kleinkind en een persoon aan wie bezoek is geweigerd. Een grootouder die bezoek heeft gewonnen, kan het laten beëindigen als wordt vastgesteld dat de grootouder de voorwaarden van het bezoek "materieel heeft geschonden".
In West Virginia wordt een grootouder gedefinieerd als een biologische grootouder, een persoon die getrouwd is met of eerder getrouwd met een biologische ouder of een persoon aan wie ooit het gezag is verleend over de ouder van de kleinkind.
Hertrouwen van een verzorgende ouder heeft geen invloed op een bezoekvolgorde, zelfs niet als de nieuwe echtgenoot het kind adopteert. Adoptie beëindigt het bezoekrecht van grootouders, tenzij de adopterende partij een stiefouder, grootouder of ander familielid is.
De kwestie van de grondwettigheid
In 2000 deed het Amerikaanse Hooggerechtshof uitspraak in de zaak Troxel v. Granville, oordeelde de rechtbank dat de wet van de staat Washington die het bezoek van derden regelt ongrondwettelijk was omdat het niet genoeg gewicht toekende aan de wensen van de ouder. Ouders, aldus de rechtbank, worden geacht in het belang van hun kinderen te handelen, zelfs als ze het contact tussen die kinderen en hun grootouders verbieden. Grootouders die een verzoek tot bezoek indienen, moeten de bewijslast op zich nemen en aantonen dat contact met hen in het belang van de kinderen is.
In de nasleep van de beslissing werden veel staatsstatuten aangevochten op constitutionele gronden. Veel staatsstatuten werden ongrondwettelijk bevonden, maar het Hooggerechtshof van West Virginia handhaafde zijn statuten in het geval van: Brandon L. v. grachten. De beslissing was gebaseerd op de beperktheid van de statuten van West Virginia in vergelijking met de wet van de staat Washington die door het Amerikaanse Hooggerechtshof werd onderzocht.
Relevante rechtszaken
Twee rechtszaken na Brandon L v. Grachten bieden inzicht in de werking van de wet in West Virginia.
In het geval van 2005 In re: Grootouderbezoek van Cathy L., had de biologische grootmoeder van een kind bezoek gekregen vanwege de bezwaren van de adoptieouders van het kind. Omdat de adoptievader de oudoom van het kind was en dus een familielid, waren de gebruikelijke beperkingen op grootouderbezoek niet van toepassing. In hoger beroep oordeelde de rechtbank dat de wensen van de ouders niet voldoende gewicht hadden gekregen, zoals aangegeven in Troxel v. Granville. Daarnaast was het advies van de bijzondere curator in de wind geslagen.
In 2013 behandelde het Hooggerechtshof van West Virginia de zaak In re: Grootouderbezoek van A.P. Een lagere rechtbank had een grootmoeder bezoek aan een kleinkind toegekend op basis van het feit dat ze was geweest de verzorger van het kind voor een paar maanden en had haar woning gedeeld met het kind en het kind moeder. Het Hof van Beroep vernietigde de beslissing op grond van het feit dat haar relatie met het kind door de ouder was beëindigd toen het kind nog geen jaar oud was. Omdat het kind zo jong was, had het verlies van de relatie met de grootmoeder slechts een minimale impact kunnen hebben. Het contact met de grootouder was dus niet van cruciaal belang en niet significant genoeg om de beslissing van de ouder teniet te doen.
Zie West Virginia Code, Hoofdstuk 48, Artikel 10 en meer informatie van de Rechtsbijstand van West Virginia.
