Joan Baez is een van de meest vurige activistische-volkszangers in de geschiedenis van het genre en een inspiratie voor veel artiesten en fans. Ze bracht haar eerste album uit in 1960 en kreeg bekendheid in de jaren '60 als protestzangeres en songwriter volksmuziek genoten van een renaissance. Als je net over haar werk leert, hier is een afspeellijst met essentiële Baez-nummers om je te helpen kennis te maken met haar oeuvre.
'Diamanten en roest'
"Diamonds and Rust" is misschien wel een van de mooiste nummers over liefde en teleurstelling en alle verwarrende emoties rond zulke dingen - de onbereikbare verwachtingen, het verlies en vergeten, de dingen die de tijd doet met twee parallelle leeft. Het is een mooi, zij het dramatisch, nummer en een van Baez' grootste hits.
'Oh vrijheid'
Op de ochtend van ds. Dr. Martin Luther King Jr.'s legendarische "I Have a Dream"-toespraak tijdens de March on Washington voor burgerrechten op 2 augustus. Op 28 december 1963 zong Baez "Oh Freedom" voor de zee van aanwezigen voor het Lincoln Memorial. Het is een traditionele spiritual waarvan het refrein uitdagend en gedurfd is - een perfect volkslied voor de strijd van de burgerrechtenbeweging: "Voordat ik een slaaf ben, zal ik in mijn graf worden begraven."
'Geweldige genade'
"Amazing Grace" is gezongen door zowat elke folkzanger - en artiest in vrijwel elk ander genre, trouwens. Maar niemand zingt het met zoveel overtuiging als Baez. Haar stem in dit nummer brengt net zoveel melancholie en nostalgie als durf en vastberadenheid, en doet denken aan de complexiteit van de strijd waarmee je wordt geconfronteerd als je genade zoekt.
'Blazen in de wind'
Baez heeft veel nummers opgenomen die zijn geschreven door Bob Dylan, maar van al haar vertolkingen van zijn werk is "Blowin' in the Wind" de meest resonerende. Haar krachtige stem, samen met zijn reeks poëtische en provocerende vragen in dit protestlied, maken Baez' cover bijzonder ontroerend.
'God is God'
"God Is God" is een nummer dat Steve Earle voor Baez schreef om te zingen op "Day After Tomorrow" - het album dat hij voor haar produceerde en waarop hij speelde en zong. Het roept niet alleen vragen op over God en geloof, maar ook over de neiging van de mensheid om zichzelf in zo'n machtspositie te zien.
'Voor altijd jong'
Dit is weer een door Dylan geschreven nummer dat in de handen van Baez er anders uitziet dan wanneer Dylan het zingt. Baez heeft altijd een manier gehad om een bepaald niveau van empathie en gratie in haar opnames te brengen, en deze is geen uitzondering - het reikt veel verder dan andere versies van dit nummer.
'Er maar voor fortuin'
Phil Ochs bereikte nooit het niveau van succes dat zijn liedjes alleen bereikten. "There But for Fortune" is een uitstekend voorbeeld. Baez had behoorlijk wat succes met haar cover van dit nummer, dat over empathie zelf gaat - het deelt een reeks vignetten over mensen die het moeilijk hebben gehad, samen met het refrein: "Daar, maar voor het geluk kan je gaan of" L."
'De nacht dat ze oude Dixie naar beneden dreven'
"The Night They Drove Old Dixie Down" was een nummer oorspronkelijk geschreven door Robbie Robertson en beroemd opgenomen door The Band, evenals door Baez. De versie van Baez was een Top 10-hit in de Billboard Hot 100-hitlijst en is nog steeds een van haar meest bekende en geliefde covernummers. De teksten vertellen het verhaal van het einde van de burgeroorlog.
'Lange zwarte sluier'
"Long Black Veil" is een veelbesproken countryballad uit de jaren vijftig, die is opgenomen door Lefty Frizzell, Johnny Cash, het Kingston Trio, Emmylou Harris, Bruce Springsteen en vele anderen. Baez' versie van het nummer werd twee keer opgenomen en ze blijft deze moordballad uitvoeren in haar liveshows.
'Maria'
Patty Griffin's "Mary" is door een aantal artiesten gecoverd, maar de versie van Baez is absoluut een van de beste. De teksten kijken naar het bijbelse verhaal van Maria door een arbeiderslens: de vrouw die werkt, rouwt en opruimt nadat haar zoon is afgeslacht. Het is een gelaagd en complex nummer dat worstelt met religie, ja, maar ook met oordeel, oorlog, vrede en feminisme.
