Charlie Parkerstond, ondanks een ernstig drugsprobleem, op het hoogtepunt van zijn carrière. In 1950 hij werd de eerste jazzmuzikant die opnam met een strijkersensemble, het album Charlie Parker met snaren.
John Coltrane begon zich onder te dompelen in de studie van muziektheorie aan de Granoff School of Music in Philadelphia, Pennsylvania. Zijn heroïneverslaving weerhield hem er echter van om serieus genomen te worden als artiest.
1953
Pianist Horace Silver introduceerde bluesy, onstuimige boogie-woogie pianofiguren in zijn bebop-spel op zijn album uit 1953 Horace Silver Trio. Het resultaat werd bekend als hardbop en was een voorloper van funk.
Charles Mingus, Charlie Parker, Dizzy Gillespie, Max Roachen Bud Powell nam in 1953 een concert op in Massey Hall in Toronto. Het album, Het kwintet: Jazz in Massey Hall, werd een van de beroemdste in de jazz omdat het de beste muzikanten van de bebop samenbracht.
1954
In 1954 bracht de 24-jarige Clifford Brown virtuositeit en soul in zijn opnames met Art Blakey en Max Roach. Zijn afkeer van drugs en alcohol bood een alternatief voor de door drugs doordrenkte bebop-levensstijl.
1955
Op 12 maart 1955 stierf Charlie Parker aan drugsgerelateerde ziekten. Bebop wist, vooral door hardbop en cooljazz, in leven te blijven.
In hetzelfde jaar huurde Miles Davis John Coltrane in Sonny Rollins om in zijn kwintet te zijn. Coltrane was de tweede keus van Davis, maar Rollins wees het aanbod af zodat hij kon herstellen van zijn drugsverslaving. Het jaar daarop ontsloeg Davis Coltrane omdat hij dronken was opgekomen bij een optreden. Dat was echter niet het einde van de samenwerkingen van het paar.
1956
Op 26 juni 1956 kwam Clifford Brown om het leven bij een auto-ongeluk op weg naar een optreden in Chicago. Hij was 26 jaar oud.
1957
Nadat hij Davis had verlaten, trad Coltrane toe tot het kwartet van Thelonious Monk. In 1957 verdiende de groep prestige voor regelmatige optredens in de Five Spot. Een opname van hun concert in Carnegie in 1957 werd uitgebracht in 2005 als Thelonious Monk Quartet met John Coltrane in Carnegie Hall. Later dat jaar nam Miles Davis Coltrane opnieuw in dienst, die toen een jazzster was.
1959
1959 zag de dood van beide Lester Young, die op 15 maart stierf, en Billie Holiday, die op 17 juli overleed. Ondanks deze grote verliezen leek de toekomst van de jazz rooskleurig toen de jaren vijftig ten einde liepen.
Ornette Coleman verhuisde in 1959 naar New York City en begon een beroemde periode bij Five Spot, waar hij de provocerende stijl introduceerde die bekend werd als freejazz.
Datzelfde jaar nam Dave Brubeck op Time-out, met het nummer "Take Five" van saxofonist Paul Desmond. Ook dat jaar nam Miles Davis op Soort van blauw, met Coltrane en Cannonball Adderley, en Charles Mingus opgenomen Mingus Ah Um. Alle drie albums werden nu beschouwd als baanbrekende jazzplaten.
Aan het begin van de jaren zestig, jazz- was elementair toekomstgericht en verfijnd geworden.
