De rol van voetbalscouts is belangrijker dan ooit nu clubs een voorsprong willen nemen op hun rivalen.
In de eerste plaats zijn er twee soorten voetbalscouts: de talentscout en de tactische scout.
De talentscout
De taak van de talentscout is aanwezig zijn wedstrijden met als doel potentiële spelers te spotten die hun club kan ondertekenen.
Dergelijke scouts zijn belangrijk omdat clubs voortdurend op zoek zijn naar verbetering van hun selecties, en degenen die in staat zijn om onbenut talent op te sporen, kunnen een club miljoenen verdienen als die speler uiteindelijk zijn nieuwe werkgevers aan succes op het veld helpt of meerdere keren wordt doorverkocht als zijn origineel prijs.
De grootste clubs hebben wereldwijde scoutingnetwerken, waarbij veel nadruk wordt gelegd op het aantrekken van spelers op jonge leeftijd. De Portugese reuzen Porto zijn gespecialiseerd in het goedkoop verwerven van talent van over de hele wereld, voordat ze enkele jaren later met een enorme winst worden verkocht als de speler zich eenmaal heeft gevestigd.
"We moeten permanent de jongerenmarkt bestuderen. Dit is wat ons in staat stelt om te blijven vechten, ondanks dat we een budget hebben dat 20 keer minder is met betrekking tot inkomen [dan andere toonaangevende clubs]", citeerde Porto-voorzitter Jorge Nuno Pinto da Costa door UEFA.com. "Jaar na jaar verliezen we geweldige spelers en dan vertrouwen we op spelers met een groot potentieel."
Scouting is nu belangrijker dan ooit met de globalisering van het voetbal en de enorme financiële beloningen die worden behaald door resultaten, prijzengeld, televisie-inkomsten, sponsoring en natuurlijk de verkoop van spelers.
"Het lastige van het scoutingproces is dat iedereen hetzelfde doet", vertelde Porto-scout en ex-speler Rui Barros. UEFA.com. "Grote clubs zijn altijd op zoek naar het volgende grote ding, dus we moeten snel en nauwkeurig zijn in onze keuzes. Een beetje geluk helpt ook."
Relatief weinig zijn fulltime in dienst, en veel clubs geven er de voorkeur aan scouts in verschillende delen van de wereld op parttime basis in dienst te nemen.
Scouts zullen jeugdtoernooien, internationals, reservewedstrijden en competitiewedstrijden bijwonen in binnen- en buitenland (vaak in de lagere competities) en in het buitenland, aangezien clubs hun net wijd en zijd uitwerpen.
Sommige fulltime scouts kunnen tot 80 uur per week werken, tot wel vijf wedstrijden in beslag nemen, en het werk brengt veel reizen met zich mee. Scouts nemen geen beslissingen over het ondertekenen van spelers. Managers, die samen met sportdirecteuren en chief executives het laatste woord hebben, krijgen gedetailleerde rapporten over spelers voordat ze beslissen of ze een zet zullen doen.
Voetbalscouts, die vaak tips krijgen van makelaars, leeftijdsgenoten en clubcollega's, zullen op zoek gaan naar bepaalde kenmerken in een speler, zoals snelheid, kracht, luchtvaardigheid en scorend vermogen, afhankelijk van op welke positie ze spelen. Het karakter van de speler wordt ook beoordeeld. Heeft hij het nodige werktempo en mentaliteit? Zorgt hij voor zijn lichaam? Is hij blessuregevoelig?
Een fulltime scout bij een topclub kan ruim 150.000 dollar per jaar verdienen.
De tactische verkenner
De taak van de tactische scout is om de wedstrijden van andere clubs bij te wonen en een kennisbasis op te bouwen die een drukke clubmanager niet alleen zou kunnen krijgen. Deze scouts beoordelen de tactiek van het andere team, spelpatronen en spelers die zijn team een probleem kunnen bezorgen wanneer de twee clubs elkaar ontmoeten.
Managers zullen soms hun eigen huiswerk maken over opkomende oppositie, omdat ze informatie zoeken die hen zal helpen een positief resultaat te bereiken.
Andre Villas-Boas werkte vroeger als assistent-coach om Jose Mourinho Bij Chelsea en zou zijn landgenoot gedetailleerde rapporten over de oppositie verstrekken.
Met miljoenen die afhankelijk zijn van de resultaten van wedstrijden, laten clubs niets aan het toeval over in hun zoektocht om meer te weten te komen over de oppositie.
Villas-Boas zou zelfs zo ver gaan als het produceren van dvd's voor de Chelsea-spelers waarin hun specifieke tegenstanders forensisch zouden worden geanalyseerd.
"Mijn werk stelt Jose in staat om precies te weten wanneer een speler van het oppositieteam waarschijnlijk op zijn best of zijn zwakst zal zijn", werd hij geciteerd in de Dagelijks telegram. "Ik zal, vaak incognito, naar oefenterreinen reizen en naar de mentale en fysieke toestand van onze tegenstanders kijken voordat ik mijn conclusies trek. José laat niets aan het toeval over.”
Of het nu gaat om het beoordelen van potentiële aanwinsten of de oppositie, een goede scout is cruciaal als het gaat om een voorsprong op de concurrentie.
