Het was een van de meest unieke bezienswaardigheden in alle professionele sporten om te zien: er werden ratten op het huisijs van de Florida Panthers gegooid tijdens het seizoen 1995-1996 en gedurende de hele Stanley Cup Play-offs.
Rubberratten natuurlijk.
Fans herinneren zich misschien ouder te hebben gezien video hoogtepunten van de ratten die tijdens de Stanley Cup Finals van 1996 op doelman Patrick Roy van Colorado Avalanche stortten. Maar velen vragen zich misschien af hoe de traditie van de Panthers tot stand komt.
Waarom Panthers-fans ratten op het ijs begonnen te gooien
Het verhaal begon tijdens het derde NHL-seizoen van de franchise in de Miami Arena. Aanvaller Scott Mellanby doodde een rat met zijn hockeystick, die had geprobeerd door de kleedkamer van het team te rennen voor de thuisopener van de Panthers op 8 oktober 1995.
Mellanby scoorde twee doelpunten in het spel met dezelfde stick waarmee hij de rat doodde. Na de wedstrijd, Florida's doelman John Vanbiesbrouck gaf Mellanby's prestatie toen de bijnaam 'Rat Trick'.
De rattentruc
Toen de fans het nieuws hadden verspreid over Mellanby's Rat Trick, vestigden ze de nieuwste traditie van de Panthers om tijdens wedstrijden rubberen ratten op het ijs te gooien na een doel werd gescoord. De traditie groeide vooral in populariteit toen het team in 1996 voor het eerst in de play-offs werd gespeeld en werd voortgezet toen Florida de bekerfinale vs. Colorado.
Tegen die tijd stortten duizenden ratten neer op het ijs van het Miami Center.
Verbod
Deze zeldzame gebeurtenis vertraagde het spel duidelijk nogal.
Na het seizoen 1996 had de NHL een nieuwe regel ingevoerd waarbij de thuisploeg bestraft kon worden voor fans voorwerpen op het ijs gooien (exclusief hoeden voor een hattrick) die een spel voor een lange periode van tijd.
Terugkomen
De traditie keerde terug in 2012 toen de Panthers voor het eerst in 12 seizoenen de play-offs haalden -- fans blij gooide ratten terug op hun eigen ijs nadat Florida de New Jersey Devils met 4-2 had verslagen tijdens de eerste ronde van de play-offs. Het was de eerste playoff-overwinning van de Panthers sinds 1997.
