Weinig Hollywood-franchises waren zo succesvol als de serie "The Thin Man", met: William Powell en Myrna Loy als verfijnde, geestige detectives Nick en Nora Charles, die misdaden oplossen met een martini in de ene hand en hun kleine ruwharige foxterriër Asta's leiband in de andere. Nora is een classy societydame, terwijl Nicks werk hem in contact brengt met de wereld van politie en boeven, sjacheraars, kluizenkrakers en ex-gevangenen, en ze zijn nooit ver verwijderd van een shaker van droge martini's. Het paar maakte samen 14 films, maar is vooral bekend van deze zes 'The Thin Man'-films.
Percelen uit de 'The Thin Man'-serie
De plots volgen allemaal dezelfde basisformule als de eerste film, "The Thin Man", gebaseerd op een slim Dashiell Hammett-verhaal. Nick en Nora bevinden zich op een glamoureuze plek en drinken veel cocktails wanneer ze op de een of andere manier in het midden van een paar moorden terechtkomen, vermengd met Nicks aardse vrienden. Er is meestal een femme fatale, een mooie vindingrijkheid in een fix, een verbijsterde politieagent en een cast van Damon Runyonesque-personages uit de criminele demimonde. Ze zijn allemaal verwikkeld in een mysterie dat alleen Nick kan oplossen, terwijl Nora haar eigen theorieën bedenkt.
Na een paar stukjes vuurgevecht en speurwerk (vaak met Asta die een belangrijke aanwijzing blootlegt), komt het allemaal tot een einde wanneer Nick alle verdachten in dezelfde kamer verzamelt en ze een voor een elimineert totdat hij de moordenaar. En zou je het niet weten, het is altijd de persoon die je het minst vermoedt. De plots zijn zo voorspelbaar dat de personages in de vierde film zelfs grappen maken over de hele shtick.
De populariteit van de 'Thin Man'-films
De vreugde van de "Thin Man"-films komt van de gemakkelijke relatie tussen de twee sterren, de lichte komische scherts, de dwaze fysieke komedie, de hond en natuurlijk het drinken. Nora is gefascineerd door Nicks ruige leven en vooral door zijn meer onsmakelijke vrienden. En terwijl hij constant beweert met haar getrouwd te zijn voor haar geld, is Nick een losbandige maar toegewijde echtgenoot.
Het doet geen pijn dat Powell zo charmant is als Nick, of dat Loy door elke film paradeert in een reeks slinkse, prachtige jurken en scherp op maat gemaakte pakken die pronken met haar slanke figuur. Ze heeft voor altijd een verzameling belachelijke, schattige hoeden die haar parmantige kleine neus laten zien. Ze zijn geestig, verfijnd en meestal een beetje aangeschoten, en Asta kan backflips doen. Wat wil je nog meer in een beroemde detective en zijn vriendengroep?
De serie is ook leuk om te zien wat modieuze rijke mensen deden in de jaren '30 en '40 - of in ieder geval wat de... filmpubliek van hen verwacht: nachtclubs en dansen, trendy restaurants, de racebaan, pro-worstelen, chic diners. De sets zijn eigenlijk vrij eenvoudig, meestal opgenomen op soundstages en erg goedkoop, maar met mooie auto's en kleding, en een decorontwerp dat bedoeld was om er kaal, elegant en modern uit te zien.
Leuke weetjes
De producenten van de film dachten oorspronkelijk dat Loy ongelijk had voor de rol van de zorgeloze socialite, en beweerden dat ze beter was gecast als een exotische verleidster. Maar nadat de eerste film was gemaakt, schreeuwde het publiek om meer Powell-Loy-chemie, en er werden vijf sequels geproduceerd na de originele film uit 1934.
De "dunne man" van de titel in het originele Hammett-verhaal verwees eigenlijk naar het moordslachtoffer, niet naar Nick Charles. Maar het publiek nam aan dat de verwijzing naar de slanke ster was, en de studio hield de franchise in stand door de 'dunne man'-fout in de titel van elke volgende film te gebruiken.
Bekijk deze lijst met 'The Thin Man'-films in volgorde van productie voor meer informatie over deze boeiende serie.
De eerste en de beste in de klassieke film serie, "The Thin Man" introduceert de altijd aangeschoten Charleses en de capriolen van Asta, een ruwharige foxterriër en een verstokte scène-stealer. Strak geplot en trouw aan de misdaadroman van Hammett, voelt het nog steeds fris en grappig aan. Mis Nicky's schietoefening met de kerstboom in hun chique appartement in New York niet.
Bijna net zo goed als de eerste film, "After the Thin Man", begint waar het origineel was geëindigd, met Nick en Nora komen met de trein terug aan de westkust van hun vermoeiende vakantie in New York. Het bevat een sappige moord op Nora's high-society familieleden, Asta die een concurrent voor Mrs. Asta's aandacht, en een heel jonge Jimmy Stewart in een sleutelrol.
De derde film gaat verder na de geboorte van Nick Jr. en neemt de Charleses mee terug naar New York. "Another Thin Man" is lang niet zo goed als de eerste twee films, maar nog steeds boeiend en vermakelijk. Het moordmysterie is behoorlijk voorspelbaar, maar het is gewoon jammer dat Nick en Nora, goede ouders die ze zijn, niet zoveel tijd aan drinken kunnen besteden als ze zouden willen.
Het vierde item in de serie is zo-zo, maar nog steeds bruikbaar. In "Shadow of the Thin Man" is kleine Nicky oud genoeg om te praten, maar hij remt nog steeds het huiselijke drinken van zijn ouders. Godzijdank laten Nick en Nora de jongen thuis als ze op weg zijn naar de professionele worstelwedstrijden en de paardenraces. De moord vindt deze keer plaats op de renbaan, maar het complot is behoorlijk vergeetbaar.
Dit kan de onderkant van het "Thin Man" vat zijn. Nick heeft zijn fles in orde, maar hij is gevuld met cider, en hij gaat naar huis naar Sycamore Springs om zijn afkeurende, lieve oude vader te zien. Het is allemaal veel te gezond, en de moord bij de voorouderlijke deur is nogal zwak. De vrijlating in oorlogstijd leidde waarschijnlijk tot het domme spionageplot, en de ellendige Hayes-productiecode zorgde ervoor dat Nora's eens zo slinkse jurken meer preuts dan onthullend zouden zijn. Niet mijn favoriet, maar het zijn nog steeds Nick en Nora, gek genoeg.
De laatste film in de serie lijkt er meer op: rokerige clubs, hete jazz en een drijvend gokcasino. Hot-cha! Een bandleider wordt geslagen en Nick, Nora en Asta kunnen maar beter de gebruikelijke verdachten verzamelen en de capriolen oplossen. Ze worden vergezeld door een fantastische cast: Gloria Grahame als de zwoele zangeres, Jayne Meadows als een societydame en Keenan Wynn als een juke-joint johnny die de speurneuzen helpt hun man te krijgen. Niet zo goed als de eerste twee, maar zeker niet slecht.
Het komt neer op
De serie "The Thin Man" is het filmische equivalent van die detectiveromans die altijd dezelfde basisplot hebben, maar hun publiek terug laten komen omdat de personages zo onweerstaanbaar zijn. Ze voelen aan als oude vrienden - of in ieder geval het soort rijke, grappige, knappe en goedgeklede vrienden die we zouden willen hebben.
Nicky, schat. Geef me nog een droge martini.
