Gregory Peck, een acteur die zowel op als buiten het scherm werd gevierd vanwege zijn kracht en autoriteit, speelde in tal van klassieke films en was een van de meest iconische sterren van Hollywood. Voor een nauwkeurige meting van zowel de man als de acteur, hoef je niet verder te zoeken dan zijn optreden als Atticus Finch inEen spotvogel doden (1962), ongetwijfeld zijn meest herkenbare rol.
Peck leverde echter vele andere geweldige prestaties in zijn carrière, met in de hoofdrol thrillers, westerns, oorlogsfilms, melodrama's en romantische komedies. Hij werkte met enkele van de grote regisseurs van de dag en werd genomineerd voor vijf Academy Awards voor beste acteur, winnen voor zijn optreden als Finch. Al tientallen jaren een favoriet van het publiek, Peck was een bankabele ster wiens creatieve integriteit nooit in twijfel werd getrokken. Hier zijn zeven van de beste uitvoeringen uit zijn buitengewone carrière.
Nadat hij naar het sterrendom werd gedreven na zijn Oscar-nominatie voor:
Peck was al een ster en verstevigde zijn reputatie met een tweede nominatie voor Beste Acteur bij de Oscars voor zijn optreden in de jaarling. De film die zich afspeelt in Florida na de burgeroorlog, toont Peck als een ex-confederale soldaat die pioniersboer en liefhebbende vader werd die zijn enige overlevende kind (Claude Jarman, Jr.) de ontmoedigende taak om zijn lastige reekalf te doden nadat het bijna al hun gewassen heeft vernietigd. Gebaseerd op de bekroonde roman van Marjorie Kinnan Rawlings, de jaarling is een hartverwarmende coming of age-foto die een glimp liet zien van Pecks moreel oprechte Atticus Finch die hij later in zijn carrière zou spelen.
Geregisseerd door de grote Elia Kazan, Gentleman's Agreement was een controversiële maar baanbrekende film in zijn directe confrontatie met antisemitisme. Het kreeg veel lof op weg om een grote kaskraker te worden. Peck speelde een journalist die weduwe was en die net in New York City was aangekomen en werd gevraagd een artikel te schrijven over onverdraagzaamheid jegens Joden. In het begin niet zeker hoe hij met zo'n opdracht moet omgaan, doet hij zich uiteindelijk voor als een Joodse man en begint hij de... antisemitisme op de loer onder een upper-class gemeenschap in Connecticut. Onderweg valt hij voor het nichtje (Dorothy McGuire) van zijn redacteur en ziet hij toe hoe zijn levenslange joodse vriend (John Garfield) de echte onrechtvaardigheden van racisme lijdt. Herenakkoord won Academy Awards voor Beste Film en Beste Regisseur, hoewel Peck nog anderhalf decennium zou moeten wachten om zijn eerste Oscar te winnen.
EEN klassieke oorlogsfilm die standaardconventies op hun kop zetten, Twaalf uur hoog schuwde het idee van een commandant die emotioneel afstandelijk zou blijven van manschappen en liet in plaats daarvan zien hoe echt leiderschap sympathie vereist van zelfs de zwaarste officieren. Instellen tijdens Tweede WereldoorlogIn de film speelde Peck als Frank Savage, een brigadegeneraal in een bombardementsgroep van de Amerikaanse luchtmacht die zijn mannen naar het breekpunt duwt door ze op de ene schrijnende missie na de andere te sturen. Terwijl zijn mannen het koud krijgen voor zijn steeds veeleisender wordende bevelen, aanvaardt Savage de last van het leiderschap terwijl hij ze naar hun dood stuurt. Geprezen door critici en het leger - het werd jarenlang vertoond op Amerikaanse dienstacademies als een trainingsfilm -Twaalf uur hoog speelde Peck in een andere geweldige uitvoering die hem een Oscar-nominatie voor Beste Acteur opleverde en tot de beste films van zijn carrière behoorde.
Een luchtig reisverslag van Rome geregisseerd door William Wyler, Romeinse feestdag toont Peck op zijn meest charismatische manier op het scherm en zijn meest grootmoedige achter de schermen. Co-starring een toen nog onbekende Audrey Hepburn, de film speelde Peck als een Amerikaanse verslaggever die een kroonprinses identificeert die Rome incognito probeert binnen te halen. Hij ruikt een groot verhaal, maakt kennis met haar en biedt aan haar een rondleiding te geven, maar wordt verliefd op de uitbundige prinses. Peck nam de rol over die oorspronkelijk werd aangeboden aan Cary Grant, die vond dat hij te oud was om Hepburns liefdesbelang te spelen. Dat bleek toevallig voor de actrice toen Peck - wiens contract vermeldde dat hij de beste solo-facturering zou ontvangen - genereus suggereerde dat Wyler Hepburn gelijke rekeningen zou geven, het bewijs dat hij inderdaad net zo genadig was in het echte leven als hij was scherm.
Een van de grote oorlogsfilms aller tijden, De kanonnen van Navarone waarin Peck te zien was als lid van een geallieerde commando-eenheid die op een onmogelijke missie werd gestuurd om een paar nazi-kanonnen te vernietigen die als schildwacht boven een strategisch kanaal in de Egeïsche Zee stonden. Bij Peck voegen David Niven zich als een Britse explosievenexpert, Anthony Quinn als Griekse soldaat, Anthony Quayle als teamleider en Irene Papas als leider van een verzetsbeweging. Terwijl de spanningen hoog oplopen tussen de ongelijksoortige groep, nemen de zaken een wending wanneer een verrader wordt ontdekt. De kanonnen van Navarone was een grote kaskraker en een belangrijke voorloper van het actiefilmgenre. Maar het waren niet allemaal kogels en explosies, want Peck en de rest van zijn cast leverden overal sterke prestaties.
Een film waar hij het meest bekend om is, is ongetwijfeld Om een spotvogel te doden, waardoor Peck Atticus Finch kon portretteren, een personage met wie hij zich diep identificeerde en hem zijn enige echte Academy Award opleverde. Aangepast van Harper Lee's Pulitzer Prize-winnende roman, de film bevatte Peck als de moreel oprechte Finch, een advocaat uit een klein stadje die een onschuldige zwarte man verdedigt (Brock Peters) tegen beschuldigingen van verkrachting terwijl hij zijn twee kinderen, Scout (Mary Badham) en Jem (Phillip Alford), probeerde te beschermen tegen de plaag van racisme. Peck was bij uitstek geschikt om Finch te spelen - zou een andere acteur uit het verleden of heden die schoenen kunnen vullen? De rol definieerde niet alleen zijn carrière, maar werd een van de meest geliefde aller tijden.
