Hvem har laget klærne mine?
En titt inn i hverdagen til en guatemalansk vever og hennes familie
Det var tørr sesong i Guatemala, og det hadde ikke vært regn på måneder. Jorden sprakk og støvet, blikktak var varme og rustne, og bak porten tørket familiens klær i den mellomamerikanske solen. En slitt sti førte fra den lille gårdsplassen til det provisoriske huktoalettet bak; et støvete gardin ga et visst inntrykk av privatliv. Å kalle det sanitær ville være en strekning.
Det hjemmet manglet i sanitet tok det igjen i sjelen.
Isabel var en sytten år gammel, på stipend til videregående skole som en del av en lokalt lederprogram og jeg var så heldig å være gjest i hjemmet hennes den morgenen. Hun satt på en trekrakk og gled uanstrengt inn i morens bakvev, en tøff lærreim rundt hoftene som koblet til tusenvis av strålende fargede tråder. Den tredje generasjonen i en lang rekke vevere som bruker tradisjonelle Maya-teknikker, førte Isabel tråden frem og tilbake gjennom vevstolen.
Altfor ofte går den etterspørselsdrevne forsyningskjeden på jakt etter lavinntektssamfunn der produksjonskostnadene er lave og desperasjonen er høy.
I en familie på fem som levde på noen få dollar om dagen, kom inntekten moren hennes tjente som en del av en kvinnes vevekooperativ, et supplement til ektemannens landbruksarbeid; det holdt maten på bordet mesteparten av tiden og gjorde det mulig for paret å sende Isabel gjennom ungdomsskolen, noe som er mer enn 60 % av hennes urfolks jevnaldrende noen gang.
Å tro at tekstiler spilte noen rolle i denne familiens vei ut av fattigdom er imponerende når industrien er ansvarlig for en slik utbredt utnyttelse.
Den tradisjonelle moteforsyningskjeden er full av sosiale og miljømessige urettferdigheter, som Isabels mor lett kunne ha blitt offer for. Rundt om i verden er fast fashion et produkt av fabrikkarbeidere som tåler utrygge forhold, umenneskelige timer, usunn eksponering og urettferdig lønn. Det er også et produkt fra forbrukere som er vant til sesongmessige trender, flash-salg og billig konstruksjon. Altfor ofte går den etterspørselsdrevne forsyningskjeden på jakt etter lavinntektssamfunn der produksjonskostnadene er lave og desperasjonen er høy. Fellesskap akkurat som Isabels.
Å få slutt på fattigdomssyklusen for kvinner er et viktig skritt i global utvikling.
I utviklingsland rundt om i verden har ikke kvinner og andre minoritetsbefolkninger valget mellom å avslå den lille sysselsettingen som er tilgjengelig. De får bare betalt nok til å knapt overleve, og det er absolutt ingen margin for å investere i utdanning eller helsevesen eller sparing.
Fattigdommen vedvarer og ikke ved et uhell. I den tradisjonelle forsyningskjeden er kvinner – de primære inntektstakerne og omsorgspersonene i mange hjem – overarbeidet, underbetalt og utnyttet tvers igjennom.
Men mot dette bakteppet av indignitet er det en historie om håp. Selve industrien som har vært den skyldige i å opprettholde fattigdom som et middel til å tilfredsstille sesongmessige trender og Billige budsjetter er også den mektigste kraften for å endre livskvaliteten for kvinner rundt verden.
Mote kan være en mektig, feministisk kraft når det gjelder å løfte kvinner over hele verden ut av systemisk fattigdom.
Utmattet av utnyttelse og rasende over urettferdighet, er det en bølge av små bedrifter som tar store skritt for å fungere bedre. For mange etiske moteselskaper begynner dette med å betale produsentene levelønn. De med de høyeste standardene beregner levekostnadene i hvert innkjøpssamfunn, og finner ut hva det er virkelig tar for å forsørge en familie og legge bort sparepenger og investere i utdanning spesielt der produksjonen tar sted. Ansvar krever strenghet, og det beste fra disse selskapene går utover "rettferdig lønn". De ser rutinemessig over dataene. Forstå kostnadene for klær, virkelig. Og bryte fattigdomssirkelen gjennom bevisst forbrukerisme. Til slutt.
Virkningen er betydelig. Investeringen av tid, ressurser og lønn i disse kvinnene forvandler deres følelse av egenverdi, og de forvandler igjen lokalsamfunnene deres. Forskning viser at når kvinner jobber, vokser økonomien, men enda viktigere at kvinner bruker pengene sine på måter som forbedrer livskvaliteten for barna og lokalsamfunnene deres.
Når de får betalt det de fortjener, bruker kvinner statistisk sett mer på helse, ernæring og utdanning. Akkurat som Isabels mor gjorde. De investerer i familiens velvære, og skaper veier ut av fattigdom for mer enn bare seg selv. For hvert ekstra år med utdanning kvinner oppnår, reduseres barnedødeligheten og det fremtidige inntektspotensialet vokser. Og at utdanning bidrar til å bremse befolkningsveksten, noe som reduserer belastningen på miljøet. På denne måten kan kvinnelig empowerment katalysere en syklus av velstand der fattigdom pleide å vedvare.
Så hvordan ser bærekraftig empowerment ut?
Empowerment starter med trygg og bærekraftig ansettelse der en kvinne kan tjene en rettferdig lønn. Men det slutter ikke der. I tillegg til utdanning og sysselsetting krever det å bryte fattigdomssirkelen også tilgang til helsetjenester, økonomisk styring, juridisk beskyttelse og politisk stemme. Kanskje viktigst av alt, å styrke kvinner i land der de er primære omsorgspersoner så vel som inntektstjenere krever at man ser nøye på timene deres. Å omdefinere heltidsarbeid for å gjenspeile det virkelige ansvaret kvinner har overfor familiene og lokalsamfunnene, gjør dem i stand til å fortsette å investere utover seg selv.
Det burde selvfølgelig – men altfor ofte ikke – være en selvfølge at menn også fortjener levelige lønninger og at økonomisk myndighet er en del av deres egen vei ut av fattigdom. De trenger også jobb og utdanning, og de bryr seg også dypt om familiens velvære, men det er kvinner over hele verden som gjør mer ulønnet arbeid og har langt mindre sikre stillinger i arbeidsstyrke. Det er kvinner som, hvis de er ansvarlige for en større andel av husholdningens inntekt, vil investere i barna sine, akkurat som Isabels mor sendte datteren sin på skolen i så mange år.
Det er en prosess. Og muligheten for motebedrifter til å gi levelønn og rettferdige timer gjennom ideell produksjon hus og lokale kunstnerkooperativer – akkurat som den Isabels mor er en del av – er bare et sted å start. Virkelig systemendring avhenger av bevisste forbrukere som krever en mer bærekraftig løsning.
Forbrukere er katalysatorer for endring.
Et skifte mot langsom mote, gjennomsiktig innkjøp og etiske produkter har potensial til å påvirke kvinner i begge ender av ligningen. Bak hvert etisk produkt som bringes på markedet er det en produsent som har muligheten til å definere sine egne drømmer og oppfylle sitt eget potensial.
Tenk deg nå når klærne hun produserer bæres av en kvinne med hjertet bokstavelig talt på ermet, verdiene hennes vevd inn i garderoben hennes; en kvinne som ikke er sårbar for sesongmessige trender og kritiske kampanjer. Tenk deg hvor lenge disse kvalitetsproduktene kan vare, hvordan produksjon og forbruk kan avta, hvordan markedsføring til slutt kan reagere for å reflektere en ny type transaksjon. Når den forbindelsen oppstår, når vi investerer i det systemet og prioriterer disse kjøpene, kan vi begynne å endre paradigmet. Vi kan utnytte mote som et middel for kvinnelig empowerment i stedet for utnyttelse.
Isabels familie har fortsatt en lang stigning foran seg. For to generasjoner siden hadde bestemoren hennes sannsynligvis bare kledd familien sin, mens moren hennes nå tjener til livets opphold på nevnte kunst. Delvis takket være denne inntekten, vil Isabel snart være den første i familien som fullfører videregående skole, en prestasjon som færre enn 10 % av jevnaldrende noen gang vil oppnå. Og når hun gjør det, vil enda en ung kvinne få sjansen til å velge sin egen karrierevei og kapasitet til å investere i sine egne barn. Hun vil ha selvtillit til å kreve det hun fortjener, å ikke lenger bli oversett eller undervurdert. Hun vil slutte seg til en arbeidsstyrke av kvinner der vi virkelig og håndgripelig kan transformere hele samfunn.
