"Vi tar en ny runde - eller to"
På min første kontorjobb etter college hadde vi en barvogn i teamets fellesrom. På fredager, rundt klokken 16, åpnet sjefen min en flaske vin eller tok fram whiskyen. Medarbeiderne mine og jeg drakk mens vi avsluttet de siste oppgavene og svarte på e-poster, og så dro noen av oss ut for en "happy hour" på en restaurant i nærheten.
Vi bestilte morsomme cocktailer og delte tallerkener med billige forretter, samtalen vår ble høyere og mer livlig etter hvert som drinkene fortsatte å flyte. Da jeg dro hjem til mannen min på middag, var jeg vanligvis for beruset og trøtt til å gjøre noe annet enn å bestille takeaway og kollapse på sofaen.
De tidlige arbeidsårene i 20-årene var min første introduksjon til konseptet happy hour, men også til hvordan sprit kan forvandle samtaler. I motsetning til college-fester med billig brennevin og øl, drakk ikke kollegene mine og jeg for å bli fulle, i hvert fall ikke åpenbart, men heller for å slappe av og kose oss.
For en introvert som meg selv ble jeg også tiltrukket av måten en drink hjalp meg å komme meg ut av hodet på; et glass vin eller to, og plutselig å prate med andre føltes mye mindre skremmende. Jeg kunne endelig sette meg selv der ute og være den utadvendte versjonen av meg selv jeg følte var nødvendig for å lykkes.
Min kjærlighet til happy hour begynte snart å renne over i mitt personlige liv. Jeg fant meg selv lyst på motet alkohol tilbys oftere med venner og til og med familiemedlemmer. Snart var jeg ikke lenger komfortabel i samtalen uten en drink i hånden, så hvis noen ville komme sammen, ville jeg foreslå at vi tar en happy hour.
Vi besøkte et bryggeri – universitetsbyen jeg bodde i hadde en på nesten hver blokk – eller syklet til nærmeste taproom. En høst besøkte jeg en venn i Charleston, og hun viste meg sin «happy hour-bok» organisert etter dag, tid og restaurant; Jeg bestemte meg for å lage en for byen min også.
Alles forhold til alkohol er forskjellig. Jeg har brukt mye tid på å tenke på min egen drikking gjennom pandemien, ettersom rapporter har vist at mange av ossøkt alkoholinntaket vårt de siste to årene. Drikker jeg for å føle meg bra? Å slappe av? Å glemme? For å hjelpe med å få meg ut av skallet mitt slik at jeg bedre kan få kontakt med andre? Kanskje det er alt det ovennevnte, men det siste stikker definitivt ut for meg - til og med vitenskapen peker på drikking hjelper noen av oss til å bli mer sosiale.
Men mens jeg finner diskurs rundt alkoholforbruk og hvordan vi svinger på en pendel av avholdenhet og overbærenhet fascinerende, jeg tror ikke nødvendigvis at det er det dette handler om. Jeg er ikke her for å ta en sak om hvorvidt amerikanere har et drikkeproblem eller hvor mye alkohol vi bør eller ikke bør konsumere.
Min argumentasjon handler ikke om drikking i det hele tatt, men snarere om relasjonene våre og hvordan vi velger å samhandle med andre. Det handler om hvordan vi, ofte ubevisst, drar til baren eller puben for å være sosiale når vi ønsker å bygge en dypere forbindelse med noen. Det er uironisk hvordan lykkelige timer begynner når den tradisjonelle arbeidsdagen slutter, rettet mot slitne ansatte som er enkle å overbevise med rabatterte halvlitere og to-til-en-brønner.
En drink med venner er avslappende, helt til den ikke er det. For mens jeg har opplevd det flytende motet til happy hour, har jeg også famlet med ordene mine mer enn én gang – eller enda verre – kommet med en kommentar jeg angret på neste morgen.
Jeg har også feilaktig trodd at alkohol er nødvendig for å ha dyp og sårbare samtaler, selv om dette langt fra er sant. Alkohol svekker ikke bare dømmekraften, men det kan føre til en falsk følelse av genuinhet, sårbarhet eller tilknytning. Mange ganger, med forhold jeg først har bygget på budet om å få drinker sammen, edru interaksjoner føles mer vanskelige og tvungne.
Jeg har nylig tenkt på hvordan jeg vil ha mer ut av forholdet mitt. Liker jeg å ta en drink av og til med andre? Selvfølgelig. Disse øyeblikkene kan være morsomme og minneverdige, og jeg har hatt mange interessante diskusjoner ved bord hvor det lett skjenkes vin. Men jeg vil ikke at dette skal bli min eneste interaksjon med andre – søkeord. Jeg vil ikke gå glipp av hvem folk virkelig er når de er edru fordi hele forholdet vårt dreier seg om å ta drinker; Jeg vil ikke at de skal gå glipp av edru meg, innadvendt som jeg noen ganger er.
Det gamle ordtaket om sanne følelser som kommer ut når noen drikker brennevin? Kanskje det er noe sannhet i det. Men det er også sannhet i dette: Når vi er klarsynte og ekte i samspillet med andre, kan vi skape mer meningsfylte og varige relasjoner. Jeg vil påstå at det er mer enn noen happy hour kan tilby.
Det starter med å være tro mot oss selv og invitere venner til å delta i aktivitetene vi elsker mest. Hvilken bedre måte å bli kjent med noen enn å se dem i et miljø der de føler seg mest som seg selv? For meg er det i naturen, så fotturer med venner eller camping er et must. Jeg elsker også musikk og dans; konserter tilbyr et nøkternt høydepunkt som langt overgår en natt med drinker.
Andre ideer inkluderer å ta en kunsttime sammen eller gå på et bondemarked i helgen. Jeg hadde nylig en fantastisk tid på å chatte med en venn mens vi vandret rundt i bodene på en lokal håndverksmesse. Identifiser nøkterne aktiviteter du elsker, del dem deretter med andre, og omvendt.
Det handler ikke om å gi opp happy hour eller å drikke alkohol; i stedet handler det om å berike livene våre og relasjonene våre med tilleggsopplevelser som ikke alltid involverer brennevin. Noen ganger kan de, men må de alltid det? Bør baren være vår første og eneste invitasjon? Kanskje vi kan finne måter å få kontakt med en annen person uten behov for "flytende mot."
