Selv om du faktisk aldri har sett en film fra India, fremmaner ordet Bollywood umiddelbart bilder av fargerike produksjoner med forseggjort koreograferte sang- og dansenumre, ofte med rundt 100 dansere, og en gutt-møter-jente-historie med en glad slutt. Men hva er historien til Indias nasjonale kino? Hvordan vokste det til å bli en av Indias mest økonomisk lukrative bransjer og verdensledende både når det gjelder antall filmer produsert hvert år, så vel som publikumsoppmøte?
Opprinnelse
Ordet Bollywood er et skuespill om Hollywood, med B-en fra Bombay (nå kjent som Mumbai), som er sentrum av den indiske filmverdenen. Ordet ble laget på 1970-tallet av forfatteren av en sladderspalte i et magasin, selv om det er uenighet om hvilken journalist som var den første til å bruke det. Imidlertid stammer indisk kino helt tilbake til 1913 og stumfilmen Raja Harishchandra, den første indiske spillefilmen noensinne. Produsenten, Dadasaheb Phalke, var den indiske kinos første mogul, og han hadde tilsyn med produksjonen av 23 filmer mellom 1913 og 1918. Men i motsetning til Hollywood, var den første veksten i bransjen sakte.
1920–1945
På begynnelsen av 1920-tallet så fremveksten av flere nye produksjonsselskaper, og de fleste filmer laget i løpet av denne epoken var enten mytologiske eller historiske. Import fra Hollywood, først og fremst actionfilmer, ble godt mottatt av det indiske publikummet, og produsentene begynte raskt å følge etter. Imidlertid filmet versjoner av episoder fra indiske klassikere og mytologisk litteratur, som f.eks Ramayanaen og Mahabharata, fortsatt dominert gjennom hele tiåret.
1931 så utgivelsen av Alam Ara, den første talkien, og filmen som banet vei for fremtiden til indisk kino. Antall produksjonsselskaper begynte å skyte i været, og det samme gjorde antallet filmer som ble produsert hvert år - fra 108 i 1927 til 328 i 1931. Fargefilmer begynte snart å dukke opp, og det samme gjorde tidlig innsats med animasjon. Gigantiske filmpalasser ble bygget og det var et merkbart skifte i publikumssammensetningen, nemlig i en betydelig vekst i arbeiderklassedeltakere, som i den stille epoken utgjorde bare en liten prosentandel av billettene solgt. WWII-årene så en nedgang i antall filmer som ble produsert som et resultat av begrenset import av filmlager og statlige restriksjoner på maksimalt tillatt kjøretid. Likevel forble publikum trofaste, og hvert år så en imponerende økning i billettsalget.
Den nye bølgens fødsel
Det var rundt 1947 at industrien gjennomgikk betydelige endringer. Man kan hevde at det var i løpet av denne tiden den moderne indiske filmen ble født. De historiske og mytologiske historiene fra fortiden ble nå erstattet av sosialreformistiske filmer, som vendte et ofte kritisk blikk på slike eldgamle sosiale praksiser som medgiftssystemet, polygami og prostitusjon. På 1950-tallet så filmskapere som Bimal Roy og Satyajit Ray med fokus på livene til de lavere klassene, som inntil da stort sett ble ignorert som subjekter.
Inspirert av sosiale og politiske endringer, så vel som filmiske bevegelser i både USA og Europa, 1960-tallet så fødselen av Indias egen New Wave, grunnlagt av regissører som Ray, Mrinal Sen og Ritwik Ghatak. Drevet av et ønske om å tilby en større følelse av realisme og forståelse for den vanlige mannen, filmene i løpet av denne epoken skilte seg sterkt fra større kommersielle produksjoner, som for det meste var fargerik eskapisme. Det var sistnevnte som til slutt skulle bli malen for Masala film, en blanding av sjangre, inkludert action, komedie og melodrama, med omtrent seks sang- og dansenumre. Dette er modellen som fortsatt brukes for de fleste moderne Bollywood-filmer.
De Masala Film – Bollywood slik vi kjenner det i dag
Manmohan Desai var en av de mer suksessrike Bollywood-regissørene på 1970-tallet og regnes av mange for å være faren til Masala film. Da han forsvarte sin tilnærming, sa han: «Jeg vil at folk skal glemme elendigheten sin. Jeg vil ta dem med inn i en drømmeverden hvor det ikke er fattigdom, hvor det ikke er tiggere, hvor skjebnen er snill og Gud er opptatt passer på flokken hans.» Samlingen av action, romantikk, komedie og musikalske numre er en modell som fortsatt dominerer Bollywood industri. Selv om det nå rettes mer oppmerksomhet mot plott, karakterutvikling og dramatisk spenning, er det i de fleste tilfeller ren stjernekraft som står for en films suksess.
Med den internasjonale suksessen til filmer som Slumdog millionær og tilførsel av utenlandsk kapital i Indisk filmindustriBollywood har kanskje gått inn i et nytt kapittel i sin historie, et hvor verdens øyne nå følger nærmere. Men spørsmålet gjenstår: Vil en Bollywood-film noen gang finne crossover-suksess hos mainstream-amerikansk publikum?
