Du glemmer aldri første gang du virkelig ser deg selv på et fotografi. For meg, første gang jeg virkelig så meg selv på et bilde, var det en umiddelbar følelse av anerkjennelse, medfølelse og selvgodhet.
Jeg oppdaget kunsten med selvportrettfotografering midt i flere livsforandringer og da min egenverd og selvtillit var på et lavt nivå. Jeg hadde solgt klesvirksomheten min og flyttet fra Los Angeles – hvor jeg hadde bodd i over 20 år – til en landlig, avsidesliggende eiendom ved kysten av Oregon. Ingen venner, ingen utvidet familie, ingen røtter, ingen plan. Jeg hadde også nettopp fylt 47, og spørsmålet om "hva er det neste?" holdt meg våken om natten:
Ville jeg gjort det kvinnene i familien min alltid har gjort i denne alderen: shoppe, lunsj og ha en cocktailtime tidligere og tidligere? Ville jeg akseptert fortellingen om at jeg er forbi poenget med å gi betydelige bidrag til verden – at min midtlivsstemme ikke er verdig?
Jeg hadde kastet bort så mye tid på å ikke vite hvem jeg virkelig var, og jeg hadde kommet til et punkt i livet mitt hvor jeg innså at jeg ikke ville våkne en dag, og endelig føle meg komfortabel med kvinnen i speilet. Jeg antok at livet naturlig ville forme meg til en selvsikker person, rolig i kroppen når jeg nærmet meg 50. Det viste seg at dette ikke var tilfelle. For at det skal skje, må jeg gjøre en endring.
"Første gang jeg virkelig så meg selv på et bilde, var det en umiddelbar følelse av anerkjennelse, medfølelse og selvgodhet."
I utgangspunktet var ideen om å ta bevisste selvportretter for at jeg skulle føle meg mer komfortabel med å få tatt bildet mitt. Som fotograf blir jeg ofte utfordret med å sørge for at motivene mine føles vakre; Jeg skjønte snart at jeg aldri hadde gitt meg selv plass til å føle meg vakker, til å se meg selv gjennom en annen linse. Jeg tenkte at hvis jeg bare kunne lære å gjenskape en positur, vippe hodet akkurat riktig eller finne den beste vinkelen for kroppen min, ville jeg likt meg selv mer.
"Jeg innså at jeg aldri hadde gitt meg selv plass til å føle meg vakker, til å se meg selv gjennom en annen linse."
Selvportretteksperimentet skulle vare i 30 dager. Jeg ville holde teknologien enkel ved å bruke telefonen i lommen, et billig svanehalsstativ med Bluetooth-fjernkontroll, og jobbe med naturlig lys. Jeg ville holdt bakteppet minimalt, trakk håret mitt bakover for å avsløre ansiktet mitt og fotograferte sideprofilen min. Ansiktet mitt har en høy grad av asymmetri, noe som gir meg en sterk preferanse for venstre side fremfor høyre, som alltid har sett fremmed ut for meg. For å tydelig se funksjonene jeg er mest usikker på, vil jeg eksklusivt fremheve denne siden av ansiktet mitt.
Før jeg begynte, gravde jeg også litt inn i fotografiets psykologi, spesielt hvorfor jeg hadde en negativ følelsesmessig reaksjon på å se meg selv på bilder. I 1968 publiserte Robert Zajonc sin teorien om den blotte eksponeringseffekten, og fant ut at folk sterkt foretrakk det som var mest kjent eller behagelig, mens de på samme måte følte seg frastøtt av det ukjente. Dette forklarer at jeg foretrekker mitt speilvendte bilde - eller "selfie"-versjonen av kameraet mitt - fremfor bilder tatt av noen andre. Jeg var den eneste personen i verden som så denne speilvendte versjonen av meg selv; resten av verden kjente en annen versjon av ansiktet mitt, en jeg ikke var kjent med eller komfortabel med.
I det øyeblikket jeg opprettet denne forbindelsen, åpnet en verden av muligheter seg. Jeg trengte ikke fortsette å hate bilder av meg selv; Jeg kunne bruke disse funnene til min fordel for å endelig få kontakt med mine egne fotografier. Styrket med denne kunnskapen var jeg klar til å starte eksperimentet.
«Jeg var den eneste personen i verden som så denne speilvendte versjonen av meg selv; resten av verden kjente en annen versjon av ansiktet mitt, en jeg ikke var kjent med eller komfortabel med.»
De første dagene med å ta selvportretter føltes litt ensomme – bare meg, på soverommet mitt, med stativ og kamera. Jeg hadde ikke en plan annet enn å prøve å ta noen anstendige bilder av meg selv ved å bruke den ikke-selfie-siden av telefonen min. Men det å sitte med meg selv på den måten føltes avslørende, sårbart og overbærende. De første øktene var fulle av frustrasjon og frykt: Hvem trodde jeg at jeg var?
Ikke bare slet jeg med det tekniske aspektet ved å sikre at jeg var i rammen uten å kunne se hva jeg gjorde, men jeg var også skuffet over resultatene. Uansett hvor hardt jeg prøvde, oppfylte ikke bildene visjonen jeg hadde i hodet mitt. Jeg poserte på et bilde og tenkte at jeg så bra ut, og løp deretter til telefonen for å sjekke, bare for å skamme meg over bildet som ble tatt.
Jeg trasket til baksiden av huset hver dag i to uker, med stativ på slep, for å sitte i 20 til 30 minutters økter. Uansett hvor hardt jeg prøvde, fortsatte de endelige bildene å skuffe. Når jeg ser tilbake, kan jeg se hvordan enkle problemer som dårlig belysning, stativhøyde og linseforvrengning påvirket følelsene mine rundt bildene. På den tiden føltes det imidlertid som tortur å se gjennom kamerarullen.
Når frustrasjonen bygges opp, minnet jeg meg selv på å være åpen og nysgjerrig, fjerne forventningene om perfeksjon og bare leke. Det hjalp å sette en intensjon for hver økt for å sette i gang kreativiteten min og holde meg selv på jordet. Det var her magien begynte å skje. Inntil da hadde jeg tatt bilder uten en plan eller en kreativ gnist. Når jeg la til intensjon i øktene mine ved å lage en Humørbrett av bilder som gjenspeiler selvtilliten, varmen og lettheten jeg ønsket at mine egne bilder skulle skildre, begynte følelsene mine rundt bildene å endre seg.
I hver selvportrettøkt fant jeg meg selv i fokus på en annen usikkerhet, og passet på at jeg fanget det ærlig og på en måte som fikk meg til å føle meg vakker. Nøkkelen til å ta et selvportrett jeg følte meg knyttet til var å tillate meg selv å være sårbar. Jeg følte meg usikker på ansiktstrekkene mine, alderen min og magen jeg aldri helt klarte å bli kvitt. Jeg valgte å fremheve det hele. Da jeg var ferdig med øktene og satte meg ned for å se gjennom bildene, så jeg ikke bare meg selv i et nytt lys, men jeg så skjønnheten som er meg med både økt tilfredshet og medfølelse.
«Jeg sluttet å føle at jeg trengte tillatelse til å tilbringe tid med meg selv. Selvportrett og healing av forholdet mitt til mitt eget bilde ga meg denne muligheten.»
Jeg begynte ivrig å glede meg til selvportrettøktene mine. jeg hadde en moodboard full av ideer å gjenskape, a spilleliste for å holde energien høy, og til slutt fortalte jeg familien min nøyaktig hva jeg hadde gjort på baksiden av huset. Enda viktigere, jeg sluttet å føle at jeg trengte tillatelse til å tilbringe tid med meg selv. Selvportrett og healing av forholdet mitt til mitt eget bilde ga meg den muligheten.
På dag 30 av eksperimentet var jeg vant til å se meg selv gjennom kameralinsen på baksiden slik andre så meg. Jeg likte også det jeg så. Jeg så meg selv til slutt og følte en dyp tilknytning til kvinnen på fotografiene. Ikke versjonen jeg presenterer for alle andre – datter, kone, mor, søster, venn – bare meg. Bare Lisa. Jeg følte meg endelig til stede og vel med den jeg er, på fotografier og i livet.
Det som begynte som en hemmelig selvportrettreise forvandlet seg til noe annet. Jeg har vendt tilbake til selvgodhet og aksept, og har endelig følt meg vel med hvem jeg er og hvem jeg blir.
«Jeg så meg selv og følte en dyp tilknytning til kvinnen på bildene. Ikke versjonen jeg presenterer for alle andre – datter, kone, mor, søster, venn – bare meg. Bare Lisa."
Selvportrettreisen min har også gjort det mulig for meg å bli en pedagog og mentor for et fellesskap av Self-Portrait Studio-medlemmer, som alle opplever sin egen selvportrettreise. Ved å dele bildene mine på nettet, har jeg knyttet meg til et større fellesskap av kvinner som søker etter en løsning for å føle meg mer bemyndiget i bildene deres – kvinner som er villige til å gjøre den selvutforskningen som er nødvendig for å helbrede forholdet til seg selv gjennom kameraet linse.
I dag fortsetter jeg å sitte på selvportrettøkter som en form for selvpleie, og jeg strekker meg etter bilder av meg selv når jeg trenger å føle meg koblet til meg selv igjen. Jeg besøker fortsatt de tidlige øktene på kamerarullen min og har så mye medfølelse og kjærlighet for personen jeg var i de øyeblikkene. De er en fantastisk påminnelse om hvor mye jeg har vokst.
Lisa Haukom
