Selv om mange ser det som et moderne problem, har hockeykampen vært en del av spillet siden idrettens regler ble først skrevet på 1800-tallet. NHL-spørsmål lange suspensjoner for ekstreme angrep på isen, men disse straffene gjelder vanligvis spillere som angriper med kjepper, eller de som går etter en uvillig eller uvitende motstander. En knyttnevekamp mellom to villige kombattanter har lenge vært akseptert som en "naturlig" del av hockey, en taktikk for å motivere lagkamerater og en strategi for å skremme motstandere.
Tidlige dager
Med så mange spillere som beveger seg i høy hastighet og konkurrerer om pucken i et trangt rom, var kollisjoner og kamp for å etablere kroppsposisjon en del av Ishockey fra starten. Det fysiske spillet appellerte også til tilskuere og mange spillere, og det fikk trives. Kroppskontroll og andre elementer av den fysiske kampen ble skrevet inn i de tidlige reglene.
Da noen spillere krysset grensen fra aggresjon til vold, jublet tilskuerne, og myndighetene handlet ikke for å eliminere slike taktikker. Det er lite som tyder på at NHL eller andre hockeyligaer seriøst vurderte ekstreme tiltak som tapte kamper eller sesonglange suspensjoner for å motvirke kamp.
Fem-minutters straff
De første NHL-reglene mot kamp ble introdusert i 1922, og satte en standard som fortsetter til i dag. I stedet for å velge automatisk utvisning fra kampen, bestemte ligaen at kamper skulle straffes med en fem-minutters straffe.
"Ordner opp"
De "Original seks" epoken så kamper etablert som en vanlig del av NHL-spillet. Hockey historie forteller om mange beryktede kamper, for eksempel et minneverdig ryddebråk i Maple Leaf Gardens julenatten 1930. 1936 Stanley Cup Finalen inneholdt nok en uforglemmelig kampkveld, med Red Wings og Maple Leafs som ladet fra benkene sine for et slagsmål.
Mange stjerner fra etterkrigstiden, som Gordie Howe, Bobby Orr og Stan Mikita, var kjent for sin evne og vilje til å "ta seg av virksomheten." Slåss ble forstått som en nyttig taktikk: en måte for spillere å bevise at de ikke ville bli skremt, og som en direkte utfordring til motet og engasjementet til motstandere.
The Goon dukker opp
1970-tallet var et vendepunkt for kampens rolle i hockey, og debatten rundt den. To av tiårets beste lag, Boston Bruins og Philadelphia Flyers, brukte slåssing og trusler som kjernetaktikk. 70-tallet så også utviklingen av "guonen" eller "enforcer". Før håndhever-æraen kunne omtrent alle spillere kjempe under de rette omstendighetene. Men da et lag som Flyers hentet inn en kampspesialist som Dave Schultz, svarte andre lag i naturalier.
Den iscenesatte, overlagte kampen var vanlig, og utpekte "tøffe gutter" ble snart funnet på de fleste NHL-lister. Benk-clearing slagsmål er blant de mest kjente bildene på 1970-tallet, og TV-dekning via nettverk bidro til å gjøre kamp til et varemerke som er karakteristisk for proffspillet. Mange kamper i tiden involverte utallige spillere, med dommere og linjedommere hjelpeløs til å gjøre noe.
I 1977 avgjorde NHL at enhver spiller som ble med i en kamp som pågår ("den tredje mann inn") ville bli kastet ut av spillet. Ti år senere bestemte ligaen at en spiller som forlater benken for å bli med i en kamp ville bli utsatt for fem til ti kamper.
Anstifterregelen
Mens nye regler gjorde slutt på det pinlige opptoget med bråket om benkerydning, forble en-mot-en-hockeykampen like populær som alltid. NHL-reglene ble ytterligere finjustert i 1992, med innføringen av "oppvigler"-straffen. Dette påla en ytterligere to-minutters straff og spillforseelse for enhver spiller som ble ansett for å ha startet ("oppstartet") en kamp.
I praksis blir det sjelden utropt anstifterstraff. Dommere har en tendens til å bestemme at de fleste kampene startes etter avtale fra begge parter.
Anstifterstraffen er kontroversiell. Mange mener regelen faktisk oppmuntrer til skittent spill, ved å hindre håndhevere fra å "politisere" spillet ordentlig. I følge dette argumentet er trusselen om en knyttneve i ansiktet et avskrekkende middel mot skitne taktikker som albuing og høystikking. Men hvis håndheveren ikke vil skade laget sitt ved å ta en straff på to minutter og en mishandling, vil han være motvillig til å trå til, så den skitne spilleren går fritt.
Kampdebatten
Motstanden mot hockeykamper har blitt mer høylytt siden 1980-tallet, med medisinske eksperter, juridiske myndigheter, journalister og andre som krever strengere straff. De hevder at slåssing driver for mange tilskuere bort fra kampen, og tar motet fra mange barn eller nye spillere som ellers kan spille hockey. Økende bevissthet om hjernerystelse og andre hodeskader har brakt kampdebatten til nye nivåer.
Motstandere av kamper hevder at det er hyklersk av NHL å iverksette tiltak mot hodeskudd og hjernerystelse, samtidig som de stilltiende oppmuntrer spillere til å slå hverandre i hodet. Disse motstanderne har blitt oppmuntret av langsiktige trender, som viser en liten nedgang i antall NHL-kamper, og nedgangen i antall spillere som gjør lite annet enn å kjempe.
Utenfor NHL og andre nordamerikanske proffligaer har kamper lenge vært frarådet. I hockey for kvinner, OL-hockey, og college-spillet, blir slåssing straffet med en automatisk spillforseelse og mulig suspensjon. Likevel er støtten til kamp som en viktig del av spillet fortsatt høy blant fans, NHL-spillere, NHL-ledere og -trenere og mange andre i hockeymiljøet.
