Gjennom århundrene har forskjellige land tilpasset kortstokker slik at fargene, emblemene, designene og til og med kortnavnene bedre gjenspeiler skikker og kulturer. Spesielt i USA er symboler på en standard dekk av engelske kort kalles pips, og moderne dekk viser for øyeblikket de fire fargene hjerter og ruter i rødt, og kløver og spar i svart. Men disse draktene og fargene hadde en lang evolusjonshistorie.
Begynnelsen
Det er ingen definitiv autoritet for når spillekortet først ble utviklet. Tidlige rapporter tyder imidlertid på at de første spillekortene kan ha blitt brukt så tidlig som på slutten av 1200-tallet i Kina og slutten av 1300-tallet i Europa. Noen rapporter sier at de første kortene ble brukt så tidlig som på 800-tallet, men mange rapporter tyder også på at det kinesiske spillet blader som har denne tittelen, brukte faktisk ikke kort, og derfor diskuterer folk om det skal telle som starten på å spille kort.
Det antas at kineserne var de første som brukte egnet kort, som representerte penger. Draktene deres var mynter, myntstrenger, myriader av strenger og titalls myriader. Mamelukkene i Egypt modifiserte disse og ga dem videre til europeere i middelalderen, rundt 1370-tallet.
Det er en vanlig oppfatning at de fire fargene i en kortstokk med moderne engelske spillekort stammer fra franske kortstokker som ble utviklet fra de germanske fargene rundt 1480. På sin side tilpasset tyskerne draktene sine fra de latinske draktene. Navnene vi bruker for tiden stammer fra engelske navn, hvorav noen er overført fra de latinske draktene.
latinske dresser
De latinske draktene var kopper, mynter, køller og sverd. Ordet for sverd er spade på italiensk og espadas på spansk, og som ble beholdt på engelsk. Rangeringen av dresser stammer sannsynligvis til syvende og sist fra den kinesiske tradisjonen, som var mer direkte knyttet til en verdi.
Germanske drakter
I tysktalende land ble de latinske draktene modifisert på 1400-tallet. Rundt 1450 brukte sveitser-tyskerne spillekortdrakter for å representere roser, bjeller, eikenøtter og skjold. Imidlertid endret tyskerne disse til hjerter, bjeller, eikenøtter og blader. Til tross for endringene så imidlertid kortdraktene like ut.
Franske dresser
De franske draktene som nå typisk vises i USA en variant av de germanske draktene. De beholder hjertene, men i stedet for bjeller brukte de carreaux, som er fliser eller diamanter. Av interesse var det en halvmånefarge i stedet for diamanter før franskmennene slo seg ned på diamanter. Eikenøttene ble trèfles, står for kløver eller klubber. I stedet for blader hadde de piques for gjedder eller spar.
I en legende representerer de franske draktene de fire klassene. Spar representerer adel, hjerter står for presteskapet, diamanter representerer vasaler eller kjøpmenn, og kløver er bønder. I den tyske tradisjonen var klokkene (som ble til de franske diamantene) adelen, og blader (som ble til de franske klubbene) var den handelsmessige middelklassen.
England får spillekort fra Frankrike
Franske kort ble eksportert til England rundt 1480, og engelskmennene overførte navnene sine for kløver og spar fra de eldre latinske fargene. Import av utenlandske spillekort ble forbudt i 1628 i England, så de begynte å produsere sine egne kort. De franske Rouen-designene til ansiktskortene ble omarbeidet av Charles Goodall and Sons på 1800-tallet for å gi oss de vanlige designene vi ser i dag.
