På internasjonalt og olympisk nivå, vannpolo er styrt av FINA (Federation Internationale de Natation). De styrer også svømming, dykking, synkronsvømming og mestre svømming. De detaljerte vannpoloregler for alle aspekter av konkurransen er tilgjengelig via FINA-nettstedet.
Teamet
Vannpolo spilles som en 6 mot 6 kamp pluss keepere, så hvert lag har 7 i vannet om gangen. Hvor langt er et spill? Hvert vannpolospill består av fire, 7-minutters, kvarter. Total størrelse på troppen er 13 spillere. Hvis det er færre enn 6 svømmere i vannet trenger ikke et lag å ha en målvakt. Utskiftninger kan gjøres når som helst i løpet av en kamp (som hockey), men spillerne må gjøre byttet i et spesifikt område bak sin egen mållinje, kalt gjeninnføringsområdet.
Spillet
Spillet starter med at alle spillere er oppstilt ved sin egen mållinje. Dommeren blåser i fløyte og kaster ballen i spill midt i bassenget. Svømmerne spurter til sine posisjoner, med noen spillere fra hvert lag som svømmer for å få besittelse av ballen.
Spillerne prøver å kaste ballen i mål. Ingen unntatt målvakten kan berøre ballen med mer enn én hånd om gangen. Ballen skal ikke være helt nedsenket når som helst.
Svømmere sender enten ballen til andre lagkamerater, svømmer med ballen hoppende og flytende mellom deres armene når de beveger seg fremover (som å drible en basketball), eller ta et skudd mot målet for å score en punkt. Det er en 35-sekunders skuddklokke; et skudd må tas før tiden går ut eller ballbesittelsen endres.
Objektiv
Et mål er når ballen krysser mållinjen fullstendig, en tenkt overflate på tvers av fronten av målet. Ballen kunne gå halvveis inn og bli trukket ut av målvakten og ville ikke bli scoret. Laget som scorer flest mål ved slutten av ordinær tid er vinneren. Hvis det er uavgjort ved slutten av ordinær tid:
- Det er to overtidsperioder, hver tre minutter lange, hvor laget scorer flest mål erklært som vinner.
- Hvis det fortsatt er uavgjort etter overtid, avholdes det en shoot-out. Fem spillere fra hvert lag skyter mot målet.
- Hvis det fortsatt er uavgjort, skyter de samme 5 igjen til den ene bommer og den andre scorer et mål.
Mindre feil
Alle feil resulterer i en endring i besittelse av ballen eller et straffeslag hvis det skjedde innenfor en sone 5 meter fra mål. Det er mindre feil (ett fløyte fra dommeren) som resulterer i bare en endring i besittelse. Når besittelse endres, får forseelsen et frispark fra stedet for foulen, en uhindret sjanse til å sende ballen til en annen spiller innen ca. 3 sekunder.
- Skyve ballen under vann (selv om du blir tvunget til det av en forsvarsspiller)
- Berøring av ballen med begge hender
- Kommer i kontakt med armen til en spiller som har ballen
- Slår ballen med en knyttneve
- Kaster ballen utenfor banen
- Skyving av bassengkanten, bassengbunnen eller en annen spiller
Store feil
En stor foul (to fløytestøt) resulterer i at den skyldige spilleren blir fjernet fra spillet i 20 sekunder, noe som skaper ubalanserte situasjoner. Spillere som får mer enn to store feil er ute av spillet.
- Med vilje holde spilleren med ballen
- Forstyrrer et frispark
- Skyve en annen spiller under vann (kalt senke spilleren)
- Banning
- Spilleren med ballen som med vilje dytter en annen spiller (tenk "støtende foul" i basketball)
Brutale feil
Det er også fouls (kalt "brutality" fouls) som resulterer i en 4-minutters utvisning for med vilje å slå eller sparke noen; en spiller kan også kastes ut av spillet, med den manglende spilleren erstattet etter 20 sekunder.
- Slår en annen spiller
- Sparker en annen spiller
Bassenget
Det er to flytende mål, ett sikret i hver ende av spilleområdet. Målet har vanligvis en flat frontflate og er foret med et nett. Den er 3 meter bred og 0,9 meter høy.
De basseng er dyp nok (1,8 til 2 meter) til å hindre svømmere i å berøre eller dytte av bunnen. Spillefeltet er merket med tau, svømmere har ikke lov til å berøre eller ta tak i dem på noen måte. De kan ikke skyve av dem (eller av noen vegg) heller. Bassenget er 30 meter langt mellom målene for herrespill, 25 meter for kvinner. Bassenget er 20 meter bredt.
Svømmeutstyr
Vannpolo spillere bærer fargede svømmehetter (som knytter seg under haken) for å identifisere seg for lagkameratene og identifisere målvakten. Hettene har spesielle plastkopper over ørehull for å beskytte spillerens ører.
Spillerne har på seg badedrakter - noen ganger to drakter. På OL-nivå er draktene spesielt designet for vannpolo, med en fast passform (ekstra stoff kan være grepet av en motstander) og er noe glatte for å gjøre det vanskeligere for en motstander å holde svømmer.
Den flytende ballen er laget av et spesielt materiale som gjør at den kan gripes når den er våt. Ulike størrelser baller brukes for menn og kvinner.
Tjenestemennene
Det er to dommere, to måldommere, flere tidtakere og sekretærer. Hver har spesifikke oppgaver. Dommerne kontrollerer spillefeltet og ser etter feil. Måldommerne avgjør om en ball skutt mot målet scorer. Tidtakerne og sekretærene holder styr på mål, spilletid, straffetid, skuddklokken, antall straffer per spiller og annen spillstatistikk.
Medaljer i OL
Lag må kvalifisere seg til de olympiske leker i kvalifiseringsturneringer. Det er 12 herrelag og 8 damelag i OL-turneringen.
Herreturneringen starter med to, 6-lags puljer med round-robin-spill, med de fire beste lagene fra hvert av de som går videre til kvartfinalene. Kvartfinalevinnerne går videre til medaljerundene, hvor vinneren tar gullmedaljen.
Alle de 8 damelagene spiller mot hverandre i første runde. De fire beste lagene går deretter videre til semifinaler, hvor vinnerne går videre til gullmedaljespillet.
