I fotball er et lags forsvar ofte bare så godt som dets linebacker, ettersom disse sterke, raske spillerne er portrettet av tøffhet og grus som symboliserer fotballspillet. Et normalt defensivt opplegg vil ha de defensive linjemennene til å holde bakken på blokkere mens de defensive backene i sekundæren er låst i pasningsdekning, så linebackerne er vanligvis de som takler på en gitt spille. På slutten av spillet stikker linebackere vanligvis ut på statistikkarket, siden de nesten alltid leder laget i taklinger.
Hva Linebackeren gjør
Som navnet tilsier, stiller linebackere opp bak defensive linjemenn. De må lese skuespill raskt og svare umiddelbart fordi ett feiltrinn kan sette dem ut av posisjon til å takle. De vil bli bedt om å sprenge gjennom hull og stoppe nedkjøringen, men de må falle inn i passdekning, både sone og mann-til-mann, på en annen. De kommuniserer også med resten av forsvaret, og hjelper laget med å tilpasse seg hva angrepet gjør. I tillegg krever noen defensive opplegg at linebackerne blir ført opp til scrimmage-linjen som endefensiv linjemann.
Stillinger
Avhengig av den defensive formasjonen, bruker et lag vanligvis enten tre eller fire linebackere til enhver tid.
I en 4-3 defensiv formasjon blir de fire defensive linjespillerne støttet av tre linebackere: en svak side og sterk side, og en enkelt midtre (eller indre) linebacker. I et 3-4-opplegg blir de tre defensive linjespillerne fulgt av et sett med fire linebacker som inkluderer en ekstra spiller i midt, vanligvis en sterkere linebacker som spiller en hybridposisjon og kan fungere som en linjespiller for å skjule hvor et rush kommer fra.
Hva kjennetegner en god linebacker?
Linebackere må være allsidige i sin atletiske evne, og ha god størrelse og styrke, men ikke på å ofre fart. Linebackere, spesielt de i midten, må være på vakt og ha stor forståelse for Fotball, med et instinkt for å lese spiller raskt og rope ut uoverensstemmelser eller hørbare for resten av forsvaret. På grunn av disse lederrollene i linebackers spiller, blir de noen ganger sett på som "forsvarets quarterback."
De store
Noen av fotballens største spillere har spilt linebacker-posisjoner. Lawrence Taylor, som spilte for New York Giants på 1980- og begynnelsen av 90-tallet, er blant spillerne som anses som best, selv om tidligere Chicago Bears Dick Butkus (1965-73) og Mike Singletary (1981-92), Baltimore Raven Ray Lewis (1996-2012) og San Diego Charger Junior Seau (1990-2009) har også eierandeler i debatt.
Hva med Sam, Mike og Will?
Hvert lag i fotball har en Sam, en Mike og en Will som linebacker, men det er ikke dermed sagt at det er et navnekrav for stillingen. Den sterke linebackeren kalles ofte Sam, mens den svake er kjent som Will og midten er Mike. Den fjerde linebackeren er vanligvis en hybrid linebacker/lineman og kan kalles en Leo eller en Jack.
