Ofre for "Old Hag Syndrome" våkne og oppdager at de ikke kan bevege seg, selv om de kan se, høre, føle og lukte. Det er noen ganger følelsen av en stor vekt på brystet og følelsen av at det er en skummel eller ond tilstedeværelse i rommet. Og som leseren ovenfor er de ofte ganske redde for hva som skjer med dem.
Navnet på fenomenet kommer fra den overtroiske troen på at en heks - eller en gammel kjerring - sitter eller "rir" på brystet til ofrene, og gjør dem ubevegelige. Selv om den forklaringen ikke tas særlig seriøst i dag, er den forvirrende og ofte veldig skremmende fenomenets natur får mange mennesker til å tro at det er overnaturlige krefter i arbeid - spøkelser eller demoner.
Opplevelsen er så skremmende fordi ofrene, selv om de er lammet, ser ut til å ha full bruk av sansene. Faktisk er det ofte ledsaget av rare lukter, lyden av skritt som nærmer seg, tilsynekomster av rare skygger eller glødende øyne, og den trykkende vekten på brystet, noe som gjør det vanskelig å puste hvis ikke umulig. Alle kroppens sanser forteller ofrene at noe ekte og uvanlig skjer med dem.
Snarere enn spøkelser eller demoner, men det er sannsynligvis en vitenskapelig forklaring: "søvnparalyse" eller SP (noen ganger ISP for "isolert søvnparalyse").
Et eksempel
Her er et ganske typisk eksempel på en "gammel kjerring"-opplevelse fra en leser som heter Emily:
"Da jeg var rundt 9 eller 10 (jeg er 17 nå), våknet jeg og kunne ikke bevege meg i det hele tatt. Da jeg åpnet øynene, så jeg som en skygge ting om en fot unna ansiktet mitt i form av et hode. Da jeg så det ble jeg livredd. Jeg prøvde å ringe mamma; Jeg prøvde å skrike, men det kom nesten ingenting ut. Det varte noe som føltes som noen minutter, og jeg antar at jeg sovnet. Jeg tenkte aldri så mye på det etter det fordi jeg bare trodde tankene mine spilte meg et puss eller noe.
"For omtrent tre måneder siden sov jeg, og da våknet jeg av at noe hvisket i øret mitt hos en mann stemme, og jeg åpnet øynene og var veldig redd fordi det ikke er noen menn i huset mitt og jeg kunne ikke bevege meg kl. alle. Jeg prøvde hardt å bevege meg og rope på mamma, og da jeg endelig kunne bevege meg, reiste jeg meg veldig fort og så en skyggefigur som så ut som en mann som knelte på det ene kneet ved siden av sengen min.
"Jeg ble ganske forbanna, men jeg bestemte meg for å legge meg igjen. Så ble jeg vekket igjen av den samme hviskingen og klarte ikke å bevege meg igjen, så jeg prøvde enda hardere å ringe etter mamma. Etter noen forsøk var det endelig høyt nok, for hun var bare i naborommet. Jeg fortalte henne hva som skjedde, og hun trodde meg og fortalte meg at jeg måtte drømme eller noe.
"Jeg sovnet igjen og det skjedde en tredje gang, og denne gangen var jeg bare sint, så jeg prøvde å kjefte på hva det var for å bare slutte. Jeg fortsatte til jeg endelig kunne høre meg selv rope og så var det borte. Det har ikke skjedd siden."
Her er flere eksempler.
