Historien til Puerto Rico er parallell med Cuba på mange måter til vi når 1900-tallet. Da Columbus landet i Puerto Rico (1493), var øya hjemmet til Taino-indianerne som kalte den "Borinquen" (Den modige Herrens øy). Taino-indianerne ble utslettet ganske raskt, og i dag er det ingen gjenværende Tainos, selv om deres innflytelse fortsatt kan merkes på øyas musikk. Faktisk kalles Puerto Ricos nasjonalsang 'La Borinquena' etter stedsnavnet Taino.
Afro-Puerto Ricansk innflytelse
Begge øyene ble kolonisert av Spania, som ikke klarte å overbevise den innfødte befolkningen til å bli flittige plantasjearbeidere, importerte slavearbeid fra Afrika. Som et resultat var innflytelsen fra afrikanske rytmer på musikken til begge øyene dyp.
Musikk til Jibaros
«Jibaroene» er folket på landsbygda fra den Puerto Ricanske landsbygda, veldig lik Cubas «guajiros». Musikken deres blir ofte sammenlignet med vår hillbilly-folkemusikk (selv om de ikke høres like ut). Jibaro-musikk er fortsatt veldig populær på øya; det er musikken som synges og spilles i bryllup og andre fellessamlinger. De to vanligste typene jibaro-musikk er
Puerto Ricansk musikk fra Spania: Seis
De spanske nybyggerne som koloniserte Puerto Rico kom for det meste fra Andalusia-området i Sør-Spania og brakte seiene med seg. Seis-bandet (som bokstavelig talt betyr "seks") består vanligvis av en gitar, guiro og cuatro, men i dag legges andre instrumenter til når de er tilgjengelige.
Puerto Ricansk julemusikk: Aguinaldo
På samme måte som våre julesanger, er aguinaldos tradisjonelle julesanger. Noen synges i kirker, mens andre er en del av en tradisjonell «parranda». Grupper av sangere (familie, venner, naboer) vil gå ut ved juletider og lage en livlig parade som går fra hus til hus med mat og drikke som belønning. Over tid har Aguinaldo-melodiene fått improviserte tekster, og noen kan nå ikke skilles fra seis.
Afro-Puerto Ricansk musikk: Bomba
Bomba er musikken fra nordlige Puerto Rico, rundt San Juan. Bomba-musikk og dans ble fremført av slavebefolkningen og gjenlyder med Afrikas rytmer, omtrent som Cubas rumba. Bomba er også navnet på trommelen som tradisjonelt brukes til å fremføre denne musikken. Opprinnelig var de eneste instrumentene som ble brukt til bomba tromme med samme navn og maracas; melodiene ble sunget i dialog med perkusjonen, mens kvinnene hevet skjørtene mens de danset for å etterligne plantasjens «damer».
Sørlige Puerto Rico: Plena
Plena er musikken til det sørlige kystnære Puerto Rico, spesielt rundt byen Ponce. Plena-tekstene, som først dukket opp rundt slutten av 1800-tallet, konsentrerer seg om å gi informasjon om samtidige begivenheter, så kallenavnet ble "el periodico cantao" (den sungne avisen). Opprinnelig var plena en sang akkompagnert av spanske tamburiner kalt panderos; senere ble rammetrommer og guiro lagt til, og mer moderne plena så tilsetningen av horn.
Rafael Cepeda & Family - Bevarere av Puerto Ricansk folkemusikk
Navnet som oftest assosieres med bomba og plena er Rafael Cepeda som sammen med sin familie har viet livet sitt til bevaring av Puerto Ricansk folkemusikk. Rafael og kona Cardidad hadde 12 barn og de har båret fakkelen for å promotere denne fantastiske musikken til verden.
Gary Nunez og Plena Libre
Inntil det siste så plena og bomba en nedgang i popularitet utenfor øya. I nyere tid gjør musikken comeback i resten av verden, mest merkbart gjennom musikken til Plena Libre.
Gjennom innsatsen til bandets leder, Gary Nunez, har Plena Libre fanget fantasien til latinmusikk elskere overalt, og gruppen fortsetter å utvikle seg mens de tilbyr en serenade fra Puerto Rico til resten av verden.
Fra Plena og Bomba til...
Med utgangspunkt i denne rike folketradisjonen, har Puerto Rico-musikk utviklet seg til å bli en kraft i mange flere moderne latinske musikksjangre.
For eksempel mens salsa kan ikke beskrives som å ha sine røtter i Puerto Rico, et stort antall artister av Puerto Ricansk aner var medvirkende til utviklingen av en musikkstil som ble raffinert i New York City. Blant disse pionerene var Willie Colon, Hector Lavoe, Tito Puente, Tito Rodriguez, Machito og mange, mange flere.
