New Orleans i de to første tiårene av det 20. århundre var en musikalsk smeltedigel av musikalske stiler. Afrikansk musikk var fortsatt fremtredende, da tromming og dans var noen av de få frihetene som ble tillatt slaver før frigjøring. Ragtime var populært, og dets up-tempo og synkoperte rytmer hadde en dyp innflytelse på senere stiler.
Militære marsjband hadde begynt å påvirke New Orleans musikk, når det gjelder musikalske former og også typer instrumenter som var tilgjengelig. Fellesskap dannet brassband som spilte og marsjerte i parader for å følge begravelser og høytider. Musikere basert i red light-distriktet i New Orleans, kjent som "Storyville", kombinerte disse stilene med blues og improvisasjon, og utviklet de første formene for jazz på barer og bordeller.
Hot Jazz
Tidlig jazz blir ofte referert til som «Hot Jazz», og noen ganger «Dixieland-musikk». Det inkorporerte det raske og livlige ragtimes natur, og bruken av trompeter, tromboner, trommer, saksofoner, klarinetter, banjoer og enten en bass eller en tuba. I motsetning til klassisk musikk og ragtime ble det også lagt vekt på improvisasjon i motsetning til skriftlige arrangementer. Noen deler av stykkene involverte kollektiv improvisasjon, og andre inneholdt solister, som strebet etter virtuositet.
Skritt piano
Direkte påvirket av ragtime, den skritt pianostil ble populær i New York under første verdenskrig. Skrittstykker er preget av en basslinje med en halvtonepuls som spilles i venstre hånd mens melodien og akkordene spilles i høyre hånd. Begrepet "skritt" kommer fra handlingen til venstre hånd når den slår en basstone og deretter beveger seg raskt oppover på klaviaturet for å slå akkordtoner på annenhver takt. Stride-pianister inkorporerte også improvisasjon og bluesmelodier og var opptatt av teknisk dyktighet.
Baner vei for
Hot jazz-grupper og stride-pianister turnerte ofte landet i vaudeville-musikk og utviklet tilhengere i hele sør, og i byer som Chicago, Detroit, New York og Kansas City. Band i disse regionene ble dannet etter hvert som jazzen ble mer og mer populær og fylte snart eteren og dansesalen som førte inn i swing-æraen.
Tidlige jazzmusikere
- Louis Armstrong – Armstrong ble raskt berømt på grunn av sin unike melodiske tilnærming og tekniske dyktighet, og var en het jazz trompetist og sanger i New Orleans som var medvirkende til å spre musikkens popularitet over hele land.
- Bix Beiderbecke – Sterkt påvirket av Armstrong, Beiderbecke var en kornettist hvis rent improviserte melodier hadde en innflytelse som varte inn i swing-æraen og utover.
- Fett Waller – en sprudlende utøver og komponist som var en mester i stride piano. Han komponerte "Jitterbug Waltz", "Honeysuckle Rose" og "Er ikke dårlig.”
- Kid Ory – en trombonist og bandleder, Kid Ory er kreditert for å utvikle bakluke-spillestilen, som er når trombonisten improviserer en enkel rytmisk linje under melodien i tidlig jazz ensembler. Louis Armstrong, King Oliver og Sidney Bechet spilte i Orys band i New Orleans.
- Sidney Bechet – Den første saksofonisten som viste store tekniske og improvisasjonsferdigheter, Bechet var en tidlig jazzmusiker hvis innflytelse strakte seg inn i senere perioder med jazz.
