Sjangre av musikk blir sjelden oppfunnet i noens kjeller, generelt sett forsvinner de ut i livet. Slik er det med ska, en sjanger av Jamaicansk musikk som kommer fra mento og calypso-musikk, kombinert med amerikansk jazz og R&B, som kunne høres på jamaicansk radio fra kraftige stasjoner i New Orleans og Miami. Ska ble populær på begynnelsen av 1960-tallet.
Lyden
Ska-musikk ble laget for dans. Musikken er optimistisk, rask og spennende. Musikalsk kan det karakteriseres med et trommeslag på 2. og 4. taktslag (i 4/4-takt) og med gitaren som treffer 2., 3. og 4. slag. Tradisjonelle ska-band inneholdt generelt bass, trommer, gitarer, tastaturer og horn (med saks, trombone og trompet som vanligst).
Coxsone Dodd
Clement "Coxsone" Dodd er en av de viktigste figurene i ska-historien, selv om han ikke var en musiker. På slutten av 1950-tallet og begynnelsen av 1960-tallet var Jamaica i ferd med å få sin uavhengighet fra Storbritannia. Coxsone, en diskjockey, anerkjente landets behov for nasjonal stolthet og identitet og begynte å spille inn populære band i sitt nå legendariske studio, Studio One. Disse platene ble veldig populære på Jamaica.
Uhøflige gutter
De "uhøflige guttene" var en jamaicansk subkultur på 1960-tallet. Rude Boys var generelt arbeidsledige, fattige jamaicanske tenåringer som ble ansatt av lydsystemoperatører (mobile DJ-er) for å krasje hverandres street-danser. Disse interaksjonene førte ofte til ytterligere vold, og Rude Boys dannet ofte feide gjenger. Fasjonable klær for frekke gutter var amerikansk gangster-klær. Rude Boy-kulturen ble en enorm kilde for ska-tekster.
Skanking
Skanking er dansestilen som går sammen med ska-musikk. Den har vært populær blant ska-fans siden starten, og det er en relativt enkel dans å gjøre. I utgangspunktet gjør bena "den løpende mannen", bøyer knærne og løper på plass til takten. Armene er bøyd i albuene, med hendene ballet til knyttnever, og slår utover, alternerende med føttene (venstre fot, høyre hånd, etc.).
Tradisjonelle Ska-musikere og -band
Blant artistene som gjorde tidlig ska så populær var Desmond Dekker, The Skatalites, Byron Lee & the Dragonaires, The Melodians og Toots & the Maytals. Mange ska-band spilte også senere reggae musikk, som kom til senere på 1960-tallet.
Second-Wave Ska eller "Two-Tone" Ska
To-tone (eller 2 Tone) ska er den andre bølgen av ska-musikk, opprettet i England på 1970-tallet. Ved å skape denne sjangeren ble tradisjonell ska smeltet sammen med den (den gang) splitter nye musikkstilen kjent som punk rock. Navnet "2 Tone" refererer til et plateselskap som la ut disse platene. De britiske-baserte bandene var ofte raseblandet, med svarte og hvite medlemmer.
To-tone Ska-musikere og band
Populære to-tone ska-band inkluderer The Specials, Bad Manners, The Higsons, The Beat og The Bodysnatchers.
Tredje-bølge Ska
Third-wave Ska refererer til amerikanske ska-band som ble påvirket mer av to-tonet ska enn av tradisjonell ska-musikk. Disse bandene varierer i lyden fra nesten tradisjonell ska til mest punk. Tidlig til midten av 1990-tallet så tredje-bølge ska en stor vekst i popularitet, med mange band som hadde flere hits på topplisten.
Third-Wave Ska musikere og band
Blant de mest populære tredje-bølge ska-bandene er The Toasters, Operation Ivy, The Mighty Mighty Bosstones, Ingen tvil, Reel Big Fish, Fishbone, Less Than Jake, Save Ferris, Sublime og The Aquabats.
