Skrevet av Romantisk tid italiensk komponist Vincenzo Bellini våren 1831 og premiere på La Scala i Milano i desember samme år, er «Norma» en tragedie i to akter som finner sted i 50 f.Kr. Gallia. Den har Bellinis lange signaturmelodier og regnes som et mesterverk av bel canto-sjangeren, som er definert av en svært uttrykksfull sangstil.
"Norma" har også en av tidenes store sopran-arier, "Casta diva." Som sådan regnes operaen som en definerende rolle for operasopraner, inkludert Maria Callas, hvis debut som Norma i 1952 i Covent Garden av mange operaelskere anses å være en av de beste fremførelsene av rollen til dags dato.
Akt 1: En samling av druider
Ved en hellig lund som ligger dypt inne i en skog, samles en rekke druider rundt et alter for å be om styrke mot de okkuperende romerske hærene. Ypperstepresten, Oroveso, leder dem i deres bønn. Ritualet deres fullført, forlater druidene skogen. Øyeblikk senere kommer Pollione, den romerske prokonsulen, med sin centurion, Flavious, og forteller ham at han ikke lenger elsker Orovesos datter, Norma, selv om hun brøt kyskhetsløftet med ham og fødte ham to barn. Pollione har i stedet forelsket seg i en av de jomfruelige tempelprestinnene, Adalgisa.
Når det hellige bronseinstrumentet som kaller druidene til det skogkledde tempelet lydes, drar romerne raskt. De hjemvendte druidene ber Norma om å støtte dem i planen deres for å kjempe mot romerne, men hun forteller dem at det ikke er tid for krig. I stedet synger hun en bønn om fred, i form av aria "Casta diva," til den "kyske månegudinnen", i håp om å forlenge Polliones liv etter å ha hatt visjoner om romernes nederlag. Når Norma drar, stiger Adalgisa, som har bedt under alteret, opp for å be om styrke til å motstå Polliones fremskritt. Når han ankommer, gir hun imidlertid etter for forespørselen hans og går med på å reise til Roma med ham dagen etter slik at de kan gifte seg.
En gang i sengekammeret betror Norma til tjeneren sin at hun frykter Pollione elsker en annen kvinne og at de flykter til Roma dagen etter, men hun aner ikke hvem denne kvinnen kan være. Adalgisa kommer med tungt hjerte og søker veiledning fra Norma. Adalgisa forteller Norma at hun har vært utro mot gudene deres fordi hun har gitt sin kjærlighet til en romersk mann. Norma, som husker sin egen synd, er i ferd med å tilgi venninnen sin, helt til Pollione kommer og søker Adalgisa. Normas kjærlighet blir raskt til sinne, og Adalgisa innser hva som har skjedd. Uvitende om forholdet som hadde eksistert mellom Norma og Pollione, nekter Adalgisa å reise bort med kjæresten sin på grunn av hennes ekstreme lojalitet til Norma.
Akt 2: Norma ombestemmer seg
Norma går langs sengene til de små barna sent den kvelden, og blir overveldet av trangen til å myrde dem slik at Pollione aldri kan få dem. Imidlertid er Normas kjærlighet til dem for sterk, og derfor tilkaller hun Adalgisa for å ta dem med til Pollione. Hun vil gi opp kjærligheten hans slik at Adalgisa kan gifte seg med ham og oppdra Normas barn som sine egne. Adalgisa nekter, og forteller i stedet Norma at hun vil snakke med Pollione på Normas vegne og overbevise ham om å gå tilbake til Norma. Norma blir rørt over Adalgisas vennlighet og sender henne avgårde på oppgaven.
Tilbake ved det hellige alteret kunngjør Oroveso til druidene samlet rundt alteret at Pollione er erstattet av en ny leder, som er mye grusommere, og at de bør avstå fra å gjøre opprør for nå for å gi dem mer tid til å planlegge sitt neste slag. I mellomtiden har Norma ankommet og venter på at Adalgisa kommer tilbake. Når Adalgisa endelig dukker opp, kommer hun med dårlige nyheter: Forsøket hennes på å overtale Pollione til å returnere til Norma var mislykket.
Fylt av raseri går Norma til alteret og ber om krig mot romerne. Soldatene synger sammen med henne, klare til å kjempe. Oroveso krever et liv som skal ofres slik at gudene deres vil gi dem seier. Plutselig avbryter Druide-vaktene Oroveso. De har tatt Pollione til fange og vanhelliget templet deres. Oroveso erklærer Pollione som offeret, men Norma stopper. Hun trekker sin tidligere kjæreste til side og forteller ham at han kan ha sin frihet så lenge han gir opp kjærligheten til Adalgisa og vender tilbake til henne i stedet. Pollione avviser tilbudet hennes. Av fortvilelse innrømmer Norma sine synder for faren foran alle druidene og ofrer seg selv som offer. Pollione kan ikke tro Normas velvilje, og som et resultat blir han forelsket i henne igjen. Han skynder seg til alteret og tar plass ved hennes side på offerbålet, hvor de begge blir oppslukt av flammene.
