Nordlig sjel er ikke så mye en musikksjanger som en retro-mote – en av de aller første – som begynte i nord av England på slutten av 1960-tallet og involverte dans hele natten for å tilsløre sjelrekorder fra midten av sekstitallet. Det vokste og blomstret gjennom det neste tiåret, da tusenvis av unge briter tok turen til ballsaler for å feire relativt ukjente soul-plater - hovedsakelig fra Detroit, men også Los Angeles, Memphis, Chicago og New Orleans - fra tiår før. Selv om det opprinnelige fenomenet døde tidlig på åttitallet, fortsetter bevegelsen i dag med slagordene og dansebevegelsene den skapte.
En ny type popularitet
Northern soul refererer generelt til soulmusikken på midten av sekstitallet og alltid til obskure 45 singler som ikke fikk mye airplay i England eller Amerika. De obskure soulklassikerne de elsket var ofte uptempo (selv om en sporadisk mid-tempo-sang ville fungere seg selv) og ville etterape den populære Motown-lyden. Alle nordlige soulsanger deler en viss glamorøs og glanset, til og med romantisk kvalitet. Men beatene er alltid konstante: kjørende og frenetisk.
På slutten av 1960-tallet foretrakk store deler av briter fortsatt de jevnere dansemusikklydene til Motown soul fremfor tidens spirende funkmusikk. På grunn av dette begynte en liten platebutikk i Covent Garden, London kalt Soul City, å underklassifisere den brede soulkategorien av "Northern soul" og funk — der briter stort sett foretrekker førstnevnte — i 1958. I Machester inneholdt Twisted Wheel-klubben liveopptredener av nylig populære nordlige sjelfunn.
Dansekultur
I likhet med ravere fra senere generasjoner drakk de nordlige souldanserne sjelden alkohol på utekveldene, og foretrakk rushen med amfetaminpiller eller "overdel". Som en naturlig utvekst av Mod-bevegelsen noen år tidligere, var de naturlig kledd skarpe og hadde ofte merker sydd på vestene som angir favorittklubbene eller ballsalene deres, i tillegg til favorittord fra nordlige sjel som utviklet seg i løpet av årene. Merkene avbildet ofte en knyttet knyttneve-logo, typisk understreket av ordene "Keep the Faith", som ble overført av Black Power-bevegelsen som datidens opptegnelser ofte skildret.
Selv så sent som i 2015 vedvarer bildet og musikken. Det ble anlagt søksmål mot en av de opprinnelige Manchester-klubbene for forsøk på å bruke logoen på varene, blokkerer klubben fra å fullføre produksjonen av vesker, lommebøker og t-skjorter med varemerket knyttet knyttneve-symbolet på dem. Stort sett på grunn av bruken av sosiale medier og diskusjonsfora, har den nordlige sjelen sett en gjenoppblomstring på begynnelsen av 2010-tallet, igjen i Nord-England.
