Med en prestasjonshistorie som går tilbake over 300 år, Tsjaikovskijs «1812 Overture» kan ha blitt skrevet av en russer for å minnes en ny katedral, men i dag er den kanskje mest kjent som et musikalsk symbol på USAs uavhengighet.
En storslått minnesmerke
I 1880 foreslo Tsjaikovskijs venn Nikolai Rubinstein at den russiske komponisten av noen av verdens mest elskede balletter skulle skape et storslått verk som skal spilles til ære for en rekke kommende arrangementer. Rubinstein hadde spesifikt i tankene ferdigstillelsen av katedralen til Frelseren Kristus (som også fungerte som et minnesmerke til minne om Russlands seier i den franske invasjonen av Russland i 1812), samt 25-årsjubileet for keiser Alexander IIs kroning og Moskva kunst- og industriutstilling av 1882. I oktober samme år begynte Tsjaikovskij å komponere verket og fullførte det seks uker senere.
Musikalsk struktur
Tsjaikovskijs partitur er en musikalsk beretning om hendelsene som skjedde under Napoleons invasjon av Russland i 1812. Da over 400 000 franske soldater med sine over 1000 kanoner og artilleri begynte å marsjere mot Moskva, kalte Russlands hellige synode folket til å be for sikkerhet, fred og utfrielse, vel vitende om at Russlands keiserlige hær bare var en brøkdel av størrelsen på Napoleons – og dårlig rustet for kamp mot støvel. Russere samlet seg i kirker over hele landet og ba sine bønner.
Tsjaikovskij representerer dette i ouvertures åpning med å score den østlige ortodokse salmen i én strofe, "Troparion of the Holy Cross (O Lord, Save Thy People)" for fire celloer og to bratsj. For å symbolisere økningen i krigstidsspenninger, bruker Tsjaikovskij en kombinasjon av pastorale og kampistiske temaer. Når franske styrker nærmer seg nærmere og nærmere byen og kampene begynner, den franske nasjonalsangen, "La Marsillaise," høres mer fremtredende, og overvelder til slutt orkesteret når det ser ut til at franskmennene er uovervinnelig.
På dette tidspunktet ber Russlands tsar folket i Russland om å forlate hjemmene sine og forsvare landet sitt sammen med sine medsoldater. Overture skifter nå gir, med en rekke russiske folkemelodier som kommer i forgrunnen. De franske og russiske temaene går frem og tilbake, og symboliserer kampene som førte til slaget ved Borodino, vendepunktet i krigen. Her inneholder Tsjaikovskijs partitur eksplosjonene fra fem kanoner, etterfulgt av en rekke synkende melodier når franskmennene trekker seg tilbake. Russlands seiersfeiring er representert ved en grandiose gjentakelse av «O Lord, Save Your People», komplett med ringing av alle slags bjeller og 11 flere kanoneksplosjoner.
Innledende forestillinger
Store planer ble lagt for ouverturens første forestilling. Konsertarrangørene så for seg at forestillingen skulle finne sted på torget like utenfor den nylig ferdigstilte katedralen, med et stort messingensemble som supplement til orkesteret. Katedralens bjeller, så vel som klokkene til andre kirker i sentrum av Moskva, ringte på vent med ouverturen. Til og med kanoner med elektronisk kablede tenningsbrytere var planlagt å skyte på stikkord. Dessverre ble denne store konserten aldri realisert, hovedsakelig på grunn av den overambisiøse produksjonen og attentatet på keiser Alexander II 13. mars 1881. Ouverturen ble til slutt fremført i 1882 under kunst- og industriutstillingen i Moskva i et telt utenfor katedralen (som ikke ble fullført før i 1883).
Tchaikovsky and the Pops
Den kanskje mest kjente fremføringen av "1812-overtyren" fant sted ikke i Russland eller i Europa, men i Amerika. Boston Pops-dirigenten Arthur Fiedler var uten tvil inspirert av ouverturens spennende musikalske struktur da han bestemte seg for å inkludere den som en del av sin 1974 Independence Day-forestilling. I tillegg koreograferte Fiedler fyrverkeri, kanoner og et tårnklokkekor til ouverturen. Siden den gang har orkestre over hele USA raskt fulgt etter, og det er nå en tradisjon å fremføre ouverturen under Independence Day-feiringen. Som et resultat har mange amerikanere kommet til å tro at stykket representerer USAs seier mot det britiske imperiet under krigen i 1812, ikke bry deg om at ouverturen inkluderer "La Marsillaise" og "Gud redde tsaren." Likevel, hvis Tsjaikovskij var i live i dag kan han bli smigret over feilrepresentasjonen, siden kjennetegnet på ethvert stort kunstverk er dets tidløshet og universelle relevans.
