I løpet av middelalderen eller middelalderen fra omtrent 500 e.Kr. til omtrent 1400, er når musikalsk notasjon begynte så vel som fødselen av polyfoni da flere lyder kom sammen og dannet separat melodi og harmoni linjer.
Kirkemusikk (liturgisk eller hellig) dominerte scenen, selv om noe sekulær folkemusikk innvarslet av trubadurer ble funnet i hele Frankrike, Spania, Italia og Tyskland.
Gregorianske sanger, en monofonisk vokallinje sunget av munker, samt kormusikk for en gruppe sangere, var blant hovedtypene musikk.
Her er en kort tidslinje over musikkbegivenheter i denne perioden:
| Viktige datoer | Arrangementer og komponister |
|---|---|
| 590—604 | I løpet av denne tiden ble den gregorianske sangen utviklet. Det er også kjent som plainchant eller slettesang og oppkalt etter pave St. Gregor den store. Denne paven ble kreditert for å ha brakt den til Vesten. |
695 |
Organet ble utviklet. Det er en tidlig form for kontrapunkt, som til slutt førte til polyfoni. Denne typen sang hadde en tydelig melodi med minst én ekstra stemme for å forbedre harmonien. Det er ingen reell uavhengig andrestemme, så den regnes ennå ikke som polyfoni. |
| 1000—1100 | I løpet av denne tiden med liturgisk utfolder musikkdrama seg over hele Europa. Også musikken til trubaduren og trouveren, en folkelig tradisjon for monofonisk, sekulær sang er akkompagnert av instrumenter og sangere. Guillaume d'Aquitaine var en av de kjente trubadurene med de fleste temaer sentrert rundt ridderlighet og høvisk kjærlighet. |
| 1030 | Det var rundt denne tiden da en ny metode for å lære sang ble oppfunnet av en benediktinermunk og korleder ved navn Guido de Arezzo. Han blir sett på som oppfinneren av moderne musikalsk notasjon. |
| 1098—1179 | Levetiden til Hildegard von Bingen, en høyt ansett abbedisse som ble tildelt tittelen "kirkens doktor" av pave Benedikt XVI. Et av hennes verk som komponist, "Ordo Virtutum," er et tidlig eksempel på liturgisk drama og uten tvil det eldste overlevende moralske skuespillet. |
| 1100—1200 | Denne perioden er Goliards tidsalder. Goliardene var en gruppe presteskap som skrev satirisk latinsk poesi for å håne kirken. Noen kjente Goliarder var Peter av Blois og Walter av Chatillon. |
| 1100—1300 | Denne perioden var fødselen til minnesang, som var tekster og sanger som ble skrevet i Tyskland omtrent som trubadurtradisjonen i Frankrike. Minnesinger sang hovedsakelig om høvisk kjærlighet, og noen kjente minnesangere var Henric van Veldeke, Wolfram von Eschenbach og Hartmann von Aue. |
| 1200-tallet | Spredningen av geisslerlieder eller flagellante sanger. Praksisen med flagellasjon ble praktisert ved at folk pisket seg selv med forskjellige instrumenter som en måte å omvende seg til Gud med håp om å få slutt på datidens sykdom og kriger. Geisslerlieder musikk var enkel og nært knyttet til folkesanger. |
| 1150—1250 | Notre Dame-skolen for polyfoni slår godt rot. Rytmisk notasjon vises først i denne perioden. Også kjent som ars antikva; det er i løpet av denne tiden motetten (en kort, hellig, korsang) opprinnelig utviklet seg. |
| 1300-tallet | Perioden med ars nova, eller "ny kunst", laget av Philippe de Vitry. I løpet av denne perioden fikk sekulær musikk polyfonisk sofistikering. Den mest bemerkelsesverdige utøveren av denne stilen var Guillaume de Machaut. |
| 1375—1475 | Kjente komponister i løpet av denne tiden var Leonel Power, John Dunstable, Gilles Binchois og Guillaume Dufay. Dunstable er kreditert med innhold angloise, eller "engelsk måte", som var hans stilistiske trekk ved å bruke full triadisk harmoni. Det er en særegen stil av polyfoni. |
