Det er forståelig at fans av Kool & the Gangs 70-tallet funk epoken har aldri vært glad i gruppens popregi fra 80-tallet, men mainstream-fans omfavnet bandets innsats i store deler av tiåret med god grunn. Ensemblets beste verk fra den tiden har definitivt funnet en plass blant de mest minneverdige 80-tallsklassikere. Her er en kronologisk titt på denne banebrytende gruppens beste låter fra dens senere, mer poporienterte epoke, utrangert mest fra første halvdel av tiåret før overproduksjon ble dominerende og popmetamorfosen ble det fullstendig.
"For varmt"
Som en oppfølging av den funky 1979 diskotek hiten «Ladies' Night», som lanserte Kool & the Gangs gjenoppfinnelsesfase med hevn, denne nr. 5 pophiten fra kjempehiten Ladies' Night LP gjorde ikke noe med statusen som en jevn R&B ballade. Ikke desto mindre bidrar hovedgitaren til Charles Smith og bassspillingen til "Kool" selv med å sørge for at bandets dyktige ensemblefortid forblir åpenbar. I mellomtiden kroker forsanger JT Taylor med de beste av dem i sin romantiske baryton, og forteller om en fortelling om tapt kjærlighet. Det var en flott start på tiåret for Kool & the Gang, men hvem kunne ha forutsett omfanget av hva som kom neste gang for gruppen?
"Feiring"
Ja, vi har alle hørt denne klassiske sangen fra slutten av 1980 langt flere ganger enn menneskelig (eller på annen måte) nødvendig. Ja, dens allestedsnærvær på sportsbegivenheter, bryllup og andre begivenheter som favoriserer overspilt musikk kan være svært irriterende. Ikke desto mindre sprer denne festhymnen, den eneste pophiten i den lange karrieren til Kool & the Gang, seg unektelig glede og positivitet på universelle måter enn kanskje noen tråd i den musikalske tidsånden i det siste kvart århundre. Melodiens fantastiske bro ("It's time to come together, it's up to you, what's your pleasure?") fortsetter å transcendere fortsatt i dag, og blomstrer som en solsikke for hver lytting.
"Gå ned på det"
Tro meg når jeg sier at det normalt krever mye mer enn formaningene til denne sangen - fra Something Special fra 1981 - for å få meg til å vurdere å danse, men dette sporet er inspirerende i det vei. Som en venn av meg kanskje sier, er det den typen sang som gir deg lyst til å vrikke, rent og greit. Musikalsk spiller denne låten som et feiende, episk ensemblestykke som bokstavelig talt vibrerer av gledelig energi. Støttet dyktig av gruppens ropte backing vokal, leverer Taylor en kvikk hovedvokalprestasjon som bidro til å ta sangen til nok en imponerende popkartopptreden, en topp på nr. 10 i 1982.
"Joanna"
Dette ømme sporet fra Kool & the Gangs popvennlige utgivelse fra 1983, I hjerte, ansetter doo-wop rytmer og vokal for å utdype Kool & the Gangs transformasjon til et fullstendig popband, men dette er fortsatt ganske underholdende greier. Taylor er en helvetes sanger, ekstremt sjelfull og svært tilgjengelig for poppublikum. Men det som virkelig er overraskende med bandets utvikling her, er at selv om regien hadde tatt en skarp vending bort fra funk, gruppens hornseksjon og individuelle spillere skinner fortsatt gjennom med knitrende individualitet, en sjelden prestasjon for tungt produsert, ren pop musikk. Denne balladen nådde nr. 2 på poplistene i 1983 og holdt bandets rekke intakt.
"I kveld"
Selv om jeg blir stadig mer begeistret for de fire foregående låtene selv når jeg skriver dette, har jeg bare positive superlativer til nivå på dette undervurderte, underspilte 80-tallet sjel klassisk. Rundt denne perioden av utviklingen på 80-tallet begynte Kool & the Gang å øke hørbarheten til gitardeler på sine sanger, og oftere enn ikke denne injeksjonen av kraftakkorder for elektrisk gitar er overbevisende og vellykket. Lytt nøye til denne utgivelsen fra 1984, og du vil høre Smith og bassist Bell også ligge på funken, som burde ha stilnet mange av bandets kritikere som anklaget at gruppen hadde forlatt sine røtter fullstendig. Dette burde vært en større hit enn den anstendige nr. 13-topp produsert.
"Lurt"
Ved dette sporets topp 10-visning i 1984 var det vanskelig å benekte at noen av de utvannede, mekaniske produksjonstendensene på 80-tallet hadde begynt å snike seg inn i Kool & the Gangs musikk. Og selv om noen av disse elementene noe ødelegger denne innsatsen og Emergency, albumet den vises på, fremstår sangen fortsatt som en særegen, gitardrevet klassiker fra tiden. Til syvende og sist skiller den seg til og med ut som kanskje Kool & the Gangs eneste vellykkede ekte rockelåt, og det ville bare vært greit hvis ikke for måten produksjonen feier til side de fleste av de særegne elementene i bandets briljante ensemble. Likevel ville overproduksjonen bli verre herfra, så det er best å kutte tapene våre nå.
