For denne listen kan jeg omgå en tråd av kontroverser ved å utelate 1979s nr. 1 singel "Babe" fra vurderingen av denne listen. Noen vil kanskje applaudere det trekket, ettersom Dennis DeYoungs cheesy keyboardballade har fremmedgjort like mange Styx-fans som den har tiltrukket seg gjennom årene. Men heldigvis gjorde sangen mesteparten av skaden på slutten av 1979, noe som gjør at jeg med god samvittighet kan fokusere på resten av Styx sine tre album på 80-tallet i stedet. Kanskje overraskende er det en rekke verdige kandidater å velge mellom for en superlativ oversikt over Styx sin siste epoke. Her er en kronologisk titt på gruppens beste fra 80-tallet.
"Lånt tid"
Selv om Hjørnesteinsin andre singel, «Why Me», kommer veldig nær ved å komme seg inn på denne listen og er en tvers igjennom solid DeYoung-komposisjon, platens fjerde singel, den rocka «Borrowed Time», gjør enda mer for å gjøre en sak for den låtskriveren som en fullstendig dyktig rocketekstforfatter og vokalist. DeYoung deler komponeringsoppgaver med Shaw på dette sporet, og opererer milevis unna «Babe»-territoriet og fortjener honnør for å ha bidratt til å lage en av dette albumets sterkeste låter. Selvfølgelig hadde «Suite Madame Blue» og «Lorelei» allerede demonstrert denne evnen år før, men DeYoung er ikke kjent for å rocke ut på 80-tallet. Musikalsk setter Shaw sammen en scorcher her, full av fine riff og soloer samt en svimlende, spacey keyboardåpning.
"Lys"
Ingen av de fem singlene fra Hjørnestein utgitt tidlig i 1980 genererte hvor som helst i nærheten av suksessen til "Babe", da bare to til og med kom på USAs topp 100. Likevel ble «Lights» en beskjeden europeisk hit, i likhet med Shaws akustiske «Boat on the River», som toppet seg som nr. 5 i Tyskland. Hitstatus betyr mindre for et album/klassisk rock band som Styx uansett, som rutinemessig har dype spor av høy kvalitet. Denne låten har en kompleks progressiv rockelyd som tillater prangende instrumentering, men Shaw holder ting riktig forankret med sin hovedvokal og nydelige melodiske sensibilitet. I likhet med DeYoung har Shaw alltid vist en ivrig evne til å bevege seg fra hard rockestiler til mykere, eterisk musikk. Her utmerker han seg spesielt.
"Aldri si aldri"
Her er en av dem arenarock dype spor som lyttere lett kan gå glipp av hvis de ikke er forsiktige. Med tre separate låtskrivere som var i stand til å komponere uavhengig eller i samarbeid, kunne Styx ofte dra nytte av å ha et overskudd av kvalitetssanger å fylle platene sine med. Av den grunn blir denne lagdelte rockeren sannsynligvis for sjelden hørt, spesielt med tanke på bruken av keyboard, akustiske gitarer og bandets varemerke vokalharmonier. På dette sporet, kanskje mer enn noen annen på plata, skinner eklektisismen til Styx på full visning. Denne sangen er verken en rocker eller en kraftballade, svever et sted i mellom og gjør det med en lett men viss berøring. Hjørnestein er virkelig et undervurdert album.
"De beste tidene"
DeYoung viser sine melodiske gaver på denne fortjente hiten fra 1981-tallet Paradise Theatre, en feiende pianoballade som er så fylt med kroker at den garantert vil fange øret til enhver lytter på et tidspunkt av den fire minutter lange spilletiden. Melodiene er så rørende og arrangementet så omhyggelig at jeg ikke er i stand til å håne dens fordeler som poplåt. Kanskje Shaw og Young ikke var helt fornøyd med lyden eller retningen til dette stykket, men de må ha vært i stand til å fornemme den enorme lyttebarheten. Denne balladen, som nådde nr. 3 på Billboard-poplistene i begynnelsen av 1981, er sterk nok musikalsk og lyrisk ("Tonight's the night we make history" er en betydningsfull begynnelse på begge punkter) for å stå opp mot gjentatte lytter.
"For mye tid på hendene mine"
Denne sangen fremstår som paranoid, nervøs og til og med litt skummel, og det er akkurat den typen merkelig melodi bandet trengte på denne tiden. DeYoungs keyboard-intro fungerer som et vinnende grunnlag for sporet, som ellers svever på stige-og-fall-gitarblomstrer, spesielt Shaws fiffige solo. Lyrisk sett skyver Shaw omhyllingen av arenarock-stoff, som kanskje ikke sier så mye bortsett fra det faktum at hans vidd og oppfinnsomhet ofte er genuint underholdende. For en ekstra godbit, sjekk ut bandets vintage musikkvideo for denne sangen, en kombinasjon av på scenen og improvisasjoner hvis vitser, for det meste, fungerer. Shaw og DeYoung harmoniserer også vakkert her, en påminnelse om de positive sidene ved partnerskapet deres.
"Rockin' the Paradise"
Dette sporet har DeYoung skrevet over seg, som har sine fordeler og ulemper. Imidlertid er det en livlig kombinasjon av gitarriffing, rock and roll piano og dens primære arkitekts melodiske teatralitet. Bare den uvanlige kombinasjonen av Shaw, Young og DeYoung kunne komme opp med en blanding som denne rullende melodien, ettersom ønsket om en tung rockelyd konstant kolliderer på minneverdige måter med DeYoungs lekne tekster og leveranse. På en eller annen måte er det til og med plass til noen rasende Shaw-soloer, og den blandede pakningen fungerer bemerkelsesverdig bra. Som singel satte ikke låten verden i brann, men den sikret seg en plass på topp 10 på Billboards mainstream-rockkart.
"Snøblinde"
Jeg har ennå ikke vært i stand til å si nok om de betydelige fordelene med dette sovende albumsporet fra Paradise Theatre, og det er derfor jeg velger å skryte av det nå, for andre gang på denne siden. Til tross for sin hardrock-lyd og illevarslende lyriske utforskning av narkotikarelaterte temaer, hadde DeYoung igjen en finger med i komposisjonen. Enda bedre, sangen gir cowriter Young muligheten til å gjøre sin tilstedeværelse kjent på flere nivåer, leverer en intenst skummel hovedvokal i verset og en absolutt sprudlende leadgitarparti mot slutten av stien. Denne sangen er en ekte bandinnsats, ettersom Shaw tar seg av omtrent halvparten av hovedvokalen, noe som muliggjør en av bandets mest mangefasetterte innsats i sin lange karriere.
"Mr. Roboto"
Det er mulig det android-fokuserte konseptalbumet fra 1983 Kilroy var her fortjener å plassere mer enn én sang på denne listen, men hvis man må velge ett essensielt spor, er det ingen tvil om at den ikoniske "Mr. Roboto" må være den. Bortsett fra de ganske absurde temaene i DeYoungs Broadway-stilte fortelling om kampen for å redde rock and roll fra sensurer og demagoger, er denne sangen tilfeldigvis mye moro. Den demonstrerer også en ukjent del av DeYoungs talenter: hans lidenskapelige teft for episk rockevokal. «Jeg er ikke en helt, jeg er ikke en frelser. Glem det du vet," ber DeYoung. "Jeg er bare en mann hvis omstendigheter gikk utenfor hans kontroll." Temaet er kanskje robot, men sangens følelser føles aldri slik.
