Ordet "pentatonisk" kommer fra det greske ordet pente betyr fem og tonic betyr tone. Enkelt sagt består den pentatoniske skalaen av fem toner innenfor en oktav, og det er derfor den også noen ganger refereres til som en femtoneskala eller femtonersskala. Den dur pentatoniske skalaen har også fått navnet sitt fra å være fem toner av de syv tonene fra durskalaen, mens den moll pentatoniske skalaen har fem toner fra den moll pentatoniske skalaen.
Pentatoniske skalaer har en tendens til å høres bra ut til tross for tilfeldige rekkefølger på grunn av fraværet av dissonante intervaller mellom dem. Dette er en av de mest brukte skalaene for rocke- og gitarmusikk på grunn av dens flotte lyd under akkordskift i en toneart. Man kan enkelt finne den pentatoniske skalaen med et piano ved å trykke på de svarte tonene.
Antikkens historie og pentatoniske skalaer i musikk
Det antas at den pentatoniske skalaen ble brukt helt tilbake i antikken. Den pentatoniske skalaen er kjent for å være før Pythagoras, en gresk filosof og gnomisk poet av Milet som ble født rundt 560 f.Kr. Historiske musikkinstrumenter som beinfløyter ble laget av bein fra fugler, sannsynligvis på grunn av de hule fuglebeina for lyd. Disse musikkinstrumentene ble funnet å være innstilt til den pentatoniske skalaen, med teorien om at de er omtrent 50 000 år gamle.
Tallet fem er viktig i forhold til gammel historie på grunn av flere interessante fakta:
- Tallet fem ble betraktet som «antall of man». I eldgamle tider illustrerte kunstnere som Leonardo da Vinci denne typen femspiss holdning i sitt arbeid, "Vitruvian Man."
- Pythagoras og pytagoreerne hadde på seg pentakelformede smykker med ord som "helse" på, oversatt fra gresk.
- De formende tonene i den pentatoniske skalaen ble avledet fra et konsept av solsystemet og dets fem planeter av Pythagoras i hans teori kalt "Music of the Spheres."
Dur og moll pentatoniske skalaer
De to grunnleggende formene for pentatoniske skalaer er dur og moll. Durskalaen består av første - andre - tredje - kvint - sjette toner av a dur skala.
De molltonene består av de samme fem tonene i en pentatonisk durskala, men dens toniske (første tone på skalaen) er tre halvtoner under tonikaen til den store pentatoniske skalaen. For eksempel har C-dur pentatonen (C - D - E - G - A) de samme tonene som A-moll pentatonen (A - C - D - E - G), men arrangert annerledes. Den første tonen eller tonikken i a-moll pentatonisk skala (=A) er tre halvtoner (halve skritt) lavere enn den første tonen i C-dur pentatonisk skala (=C). Den bruker den første - moll tredje - fjerde - kvint - moll syvende noter av en skala.
Komponister liker Claude Debussy har brukt pentatoniske skalaer for ekstra effekt i musikken hans. Den anhemitoniske formen av en pentatonisk skala har ingen halvtoner (eks. c–d–e–g–a–c), og dette er den mest brukte formen.
