På slutten av 1950 hadde Chevrolet kvelertak på nr. 1-posisjonen som det bestselgende bilmerket i Amerika. Chevy-divisjonen solgte 1 million flere enheter enn andreplass Ford.
Imidlertid gikk de neste tre plassene i topp fem også til General Motors bilselskaper det året. På midten av 1950-tallet bestemte Ford Motor Company at en ekstra billinje kunne doble innsatsen deres for å konkurrere med GM.
Tross alt, General Motors Corp. hadde vokst til seks separate divisjoner siden fusjonen med Oldsmobile Motor Company tilbake i 1908. Ford ville bruke den samme strategien for å øke fotavtrykket sitt på markedet. De ville navngi den nye serien med biler etter Edsel Bryant Ford, den eneste sønnen til selskapets grunnlegger Henry Ford.
Edsel kommer
Da våren kom i 1957, startet Ford en svært vellykket annonsekampanje som utnyttet den menneskelige følelsen av nysgjerrighet. De første annonsene som traff luftveiene sa ganske enkelt: "The Edsel is Coming." Du kunne imidlertid ikke se den mystiske bilen. Dette gjorde folk sultne etter å se det.
Etter hvert som kampanjen skred frem, tillot de en uklar utsikt over bilens skygge og et glimt av panserpynten. Alle som var involvert i Edsel ble sverget til hemmelighold om ikke å lekke et ord om det som ble hevdet å være en radikalt ny og innovativ bil.
Forhandlere ble pålagt å lagre Edsel undercover og ville bli bøtelagt eller miste franchisen hvis de viste bilene før utgivelsesdatoen. All hypen brakte et rekordstort publikum til å se avdukingen på «E-day» i september. 4, 1957. Og så dro de uten å kjøpe.
Edsel lyktes i å skuffe
Bilkjøpere kjøpte ikke Edsel, fordi den var en dårlig eller stygg bil. De kjøpte den ikke fordi den ikke levde opp til forventningene selskapet skapte de foregående månedene med den episke reklamekampanjen. Så faktisk skjedde den første feilen for Ford Edsel før noen i det hele tatt så bilen.
Og for de som kjøpte en Edsel, fant ut at bilen var plaget med dårlig utførelse. Mange av kjøretøyene som dukket opp på forhandlerens utstillingslokale hadde notater festet til rattet som viser delene som ikke var installert. I tillegg til at bilen ikke levde opp til markedsføringshypen, var USA i en lavkonjunktur, og Edsel tilbød sine dyreste modeller først, mens andre bilprodusenter ga rabatt på fjorårets modeller. Dette var deres andre fiasko.
Feil til tross for noen unike egenskaper
Edsel hadde noen gode innovasjoner for sin tid, for eksempel et rullende kuppel speedometer. Og dets Teletouch-girskiftesystem i midten av rattet fungerte bra til å begynne med.
Andre designinnovasjoner holdt tritt med banebrytende tilbehør og trimfunksjoner vokste i popularitet på midten av 50-tallet. Disse inkluderte ergonomisk utformede kontroller for føreren og selvjusterende bremser.
Flere Edsel feilberegninger
Ford lanserte Edsel som en helt ny divisjon, men de ga ikke bilserien sitt eget produksjonsanlegg. Edsel stolte på Ford-ansatte for å produsere bilene sine. Dessverre mislikte Ford-arbeidere å sette sammen noen andres kjøretøy. Derfor var de lite stolte av arbeidet sitt. Å ikke ha en egen og dedikert arbeidsstyrke til å bygge Edsel-biler ville vise seg å være den tredje og største fiaskoen.
Edsels kvalitetskontrollproblemer ble forsterket av Ford-forhandlermekanikken. Ingen ekstra opplæring ville føre til at de ikke kjente til bilens toppmoderne teknologi. Bilens største problem var den automatiske "Tele-touch"-girkassen. Føreren valgte girene ved å trykke på knappene på midten av rattet.
Å introdusere et komplisert system uten å trene mekanikere på forhandlernivå hvordan de fikser det, ble feil nummer fire. Da Ford ønsket Edsel som en egen divisjon, sørget de for at ingenting knyttet billinjen tilbake til Ford-produktene. Ordet Ford ble ikke funnet noe sted på bilen. Dette var fiasko nummer fem. Uten en etablert kundebase er det ingen overraskelse at Edsel solgte bare 64 000 enheter det første året.
En ting vi tenker på om det som kan ha vært det velkjente «halmen som brakk kamelens rygg», er bilens navn. Reklamebyrået som var involvert i utrullingen ga 18 000 navn for Ford-ledere å velge mellom. Til slutt ignorerte de alle disse og gikk i hver sin retning.
Ja, de oppkalte den etter det første barnet til Fords grunnlegger Henry og hans kone, Clara. Imidlertid er det bare ikke et navn som lett ruller av tungen. Når folk forteller venner og naboer hva slags bil de har kjøpt, vil de enten ha navngjenkjenning eller i det minste en som høres kul ut.
Ærlig talt, vi elsker utseendet til de 7 forskjellige modellene bygget av Edsel. Kanskje i en annen økonomi, med et godt støttesystem og en ærlig markedsføringsplan, ville Edsel fortsatt eksistere i dag. Selskapet slet i 3 år før de innrømmet totalt nederlag. "De som ignorerer fortiden er dømt til å gjenta den," advarte filosof George Santayana. Ford, hører du etter?
Redigert av Mark Gittelman
