Golfsuperstjernen Phil Mickelson går vanligvis under kallenavnet "Lefty" fordi han spiller golf venstrehendt, selv om han ellers er høyrehendt. TV-kommentatorer kaller ham også noen ganger "Phil the Thrill" på grunn av hans banebrytende spillestil. Fansen elsker den tre ganger Masters-vinneren og måten han spiller på, så vel som kona hans, Amy.
Men ikke alle er Mickelson-fans. Tidligere i karrieren skaffet han seg det lite flatterende kallenavnet «Figjam», som er et akronym som begynner med et banning: «F, jeg er flink, bare spør meg». Kallenavnet høres sjelden i disse dager. Faktisk listet Golfweek Mickelson som en av de mest tilgjengelige spillerne på turné i en artikkel fra 2016.
Opprinnelsen til "Figjam"
Mickelson var en gang en mye mer polariserende skikkelse innen golf. Mens han var en av sportens mest populære golfspillere fra nesten det tidspunktet han ankom scenen på begynnelsen av 1990-tallet, i løpet av den første halvdelen av karrieren så han også ut til å irritere en del golffans – og noen av hans andre PGA Tour fagfolk.
Når en ung hotshot kommer til golfscenen – spesielt en med snert, et klønete glis og alvor som kan forveksles med uoppriktighet – kommer noen av de eldre golfspillerne ikke til å reagere godt. Mickelson gned ganske enkelt noen av sine medproffer på feil måte. Det var de PGA Tour proffene – de som fant den unge Mickelson for cocky og arrogant – som laget kallenavnet «Figjam».
Fra garderobe snakk til magasin
Den fornærmende betegnelsen var kjent blant tour-spillerne, men utenfor garderoben var fansen stort sett uvitende om det – inntil tidlig i 2006 da GQ magasinet offentliggjorde historien. Artikkelen hadde tittelen "De ti mest forhatte idrettsutøverne." Hans lojale fans ble sjokkert over å se Mickelson på listen.
I følge artikkelen, under PGA-mesterskapet i 2005, sa en reporter til en turspiller hvor populær Mickelson var med fansen på Baltusrol i New Jersey, spilleren ble rapportert å si: "De kjenner ham ikke slik vi gjør... Han irriterer alle."
Det var da, Phil er nå
Selv om GQ artikkelen var nøyaktig på det tidspunktet den ble skrevet om Mickelsons rykte blant hans jevnaldrende, det er nå lenge siden Mickelson var noe annet enn stort sett populær blant andre spillere.
Mickelson har vokst til en senior statsmann på PGA Tour. Og over tid ble det som noen tidligere så på som uoppriktighet eller arroganse fra Mickelsons side, å bli anerkjent som bare en klønete lekenhet. Han er nesten like populær i dag blant andre golfspillere som han er blant golffans, og han har vunnet fem ganger store mesterskap.
I begynnelsen av 2018 var Mickelsons klønete lekenhet i sentrum i en kommersielle for en av sponsorene hans der han danset – på en måte – mens han unngikk golfballer som traff ham. TV-reklamen var snakk om klubbhus over hele USA. Sponsorer elsker Mickelson, selv når karrieren avsluttes. I 2018 ble han oppført blant de 100 best-tjenende kjendisene, til tross for at han bare vant én begivenhet den sesongen, ble nummer to én gang og manglet tre kutt.
