Czy organizacje non-profit mogą angażować się w działalność polityczną? Odpowiedź brzmi: tak, nie i być może, w zależności od rodzaju organizacji non-profit i jej działalności.
Istnieje wiele nieporozumień co do tego, czym jest działalność polityczna. Organizacje non-profit często angażują się w rzecznictwo, kampanie polityczne lub lobbing. Terminy te nie są tożsame.
Różnica między rzecznictwem, kampanią i lobbingiem
Wszystkie organizacje non-profit angażują się w rzecznictwo, które obejmuje wyjaśnianie swojej misji, omawianie kwestii społecznych i zbieranie funduszy na rzecz danej sprawy.
Kampania polityczna polega na aktywnym staraniu się o wybór konkretnego kandydata lub promowaniu określonej partii politycznej.
Dzięki do Poprawka Johnsona, uchwalony w 1954 r. za rządów Eisenhowera, zakazano kandydowania na kandydata w wyborach 501(c)(3) organizacjom charytatywnym (w tym kościołom i grupom wyznaniowym).
Lobbing polega na próbie przekonania ustawodawców lub obywateli w przypadku inicjatyw wyborców do głosowania na tak lub nie w sprawie konkretnego aktu prawnego. Organizacje charytatywne mogą brać udział w lobbingu tylko wtedy, gdy nie jest to „istotna” część ich działalności.
Różnice między lobbingiem a rzecznictwem mogą być mylące, ale rzecznictwo komunikuje się o problemach, podczas gdy lobbing aktywnie angażuje się w próby zmiany przepisów dotyczących tej kwestii.
IRS ściśle definiuje lobbing. Musi zawierać trzy aspekty:
- kontakt z decydentami,
- na temat konkretnego aktu prawnego,
- i prosząc o głosowanie w taki czy inny sposób.
Chociaż zarówno organizacje 501(c)(3), jak i 501(c)(4) angażują się w rzecznictwo, rządzą nimi różne standardy, jeśli chodzi o działalność polityczną i lobbing.
Organizacje non-profit, które nie mogą angażować się w działalność polityczną
501(c)(3)
Przepis 501(c)(3), który obejmuje tradycyjne organizacje charytatywne non-profit i fundacje charytatywne, nie może angażować się w działalność polityczną (działanie w celu wybrania kandydata na urząd), a jedynie w ograniczonym zakresie lobbować. Oto kilka wybitnych przykładów organizacji 501(c)(3). Amerykański Czerwony Krzyż, March of Dimes, i Narodowe Towarzystwo Audubon.
Zaporowa działalność polityczna obejmuje darowizny na rzecz partii politycznej lub kandydata oraz oświadczenia w imieniu kandydata w imieniu organizacji charytatywnej. Jeśli członek personelu, kierownik lub członek zarządu publicznie popiera kandydata na stanowisko, musi wyjaśnić, że jest to osobiste poparcie, a nie organizacja non-profit.
Organizacja 501(c)(3), mając zakaz działania w imieniu jakiegokolwiek kandydata, może angażować się w ogólne edukowanie wyborców w kwestiach, nawet tych, które mogą mieć wpływ na jej sprawę, o ile wszystkie punkty widzenia są reprezentowane.
Przykładem akceptowalnej działalności politycznej jest forum ze wszystkimi kandydatami lub mówcami reprezentującymi obie strony inicjatywy wyborczej. Dopuszczalne są również akcje promujące frekwencję wyborczą. Nieprzestrzeganie tych wytycznych może skutkować cofnięciem zwolnienia podatkowego i nałożeniem podatku akcyzowego.
Organizacje non-profit, które mogą angażować się politycznie
501(c)(4)
Organizacja non-profit 501(c)(4), zgodnie z opisem IRS, nie może „… być zorganizowana dla zysku i musi działać wyłącznie w celu promowania pomocy społecznej”.
Jednak 501(c)(4) może angażować się w różne działania polityczne, z których niektóre są nieograniczone, a inne są do pewnego stopnia ograniczone.
Lobbowanie na rzecz zmian legislacyjnych jest traktowane liberalnie, podczas gdy opowiadanie się za konkretnym kandydatem politycznym jest bardziej ograniczone.
Według IRS „Dopuszczalnym środkiem realizacji celów pomocy społecznej jest poszukiwanie aktów prawnych właściwych dla programów organizacji. W związku z tym organizacja opieki społecznej, o której mowa w sekcji 501(c)(4), może realizować swoje cele zwolnione z podatku poprzez lobbing jako swoją podstawową działalność bez narażania swojego statusu zwolnienia”.
Jednak działalność w imieniu kandydata politycznego lub w opozycji do niego jest ograniczona i nie może być podstawową działalnością 501(c)(4), aby pozostać zwolnioną z podatku.
Przykłady organizacji 501(c)(4) obejmują AARP i NRA. Obie mają cele społeczne i angażują się w szeroko zakrojony lobbing.
AARP jest stowarzyszeniem opartym na członkostwie, które adwokatów i lobbystów w imieniu starszych Amerykanów, oprócz świadczenia usług i edukacji tym obywatelom. AARP utrzymuje się ze składek członkowskich oraz sprzedaży produktów we współpracy z innymi podmiotami, takimi jak firmy ubezpieczeniowe.
NRA jest organizacją członkowską, która świadczy usługi dla właścicieli broni i lobbuje na rzecz ustawodawstwa popierającego broń. Jego źródła dochodów są podobne do źródeł AARP. NRA popiera również konkretnych kandydatów politycznych, aby realizować swój cel społeczny. Jednakże, ponieważ kampanie polityczne nie są podstawową działalnością NRA, niektóre kampanie są dozwolone.
Często zdarza się, że organizacje 501(c)(3) i organizacje 501(c)(4) są ze sobą ściśle powiązane. Na przykład AARP jest powiązany z Fundacja AARP w celach zbiórki pieniędzy. Fundacja, 501(c)(3), zapewnia ulgę podatkową dla darczyńców. Z drugiej strony NRA przyjmuje darowizny bezpośrednio, a tym samym nie zapewnia ulgi podatkowej. Odliczenia podatkowe mogą być zapewniane tylko przez organizacje 501(c)(3).
W razie wątpliwości, czy organizacja jest (c)(3) czy (c)(4), poszukaj jej informacji podatkowych na jej stronie internetowej. Jeśli organizacja oferuje ulgę podatkową za darowizny, oznacza to, że jest to organizacja charytatywna 501(c)(3).
Dolna linia
Podsumowując, 501(c)(3) charytatywne organizacje non-profit mogą angażować się w ograniczony lobbing wspierający ich cele charytatywne, ale nie mogą uczestniczyć we wspieraniu kandydatów ubiegających się o urząd. Organizacje opieki społecznej, 501(c)(4), mogą angażować się w szeroko zakrojony lobbing w dążeniu do swoich celów społecznych. Mogą również poprzeć konkretnego kandydata politycznego, o ile działalność ta nie jest ich wyłączną działalnością.
