Srebrna Gwiazda jest trzecią co do wielkości nagroda za odwagę w walce przyznaną przez Wojsko Stanów Zjednoczonych. Srebrna Gwiazda honoruje personel, który wykazał się wyjątkowym męstwem podczas działań bojowych przeciwko siłom wroga.
Personel może być również uhonorowany za służbę w przyjaznych obcych oddziałach w sytuacjach bojowych, nawet jeśli przeciwną siłą jest ta, z którą Stany Zjednoczone nie są zaangażowane w konflikt zbrojny. Może zostać przyznane także pośmiertnie.
Akty bohaterstwa, za które można otrzymać Srebrną Gwiazdę, ale nie do poziomu Wybitnej Służby Krzyż lub Medal Honoru musiały zostać „oddane z wyraźnym wyróżnieniem”, zgodnie z art Pięciokąt.
Historia
Srebrną Gwiazdę po raz pierwszy przyznano w 1932 r., aby zastąpić Gwiazdę Cytatu, przypinaną do wstążki medalu za zasługi i przyznawaną za waleczność od wojny hiszpańsko-amerykańskiej do I wojny światowej. Następnie armia amerykańska zezwoliła weteranom I wojny światowej na złożenie wniosku o konwersję Citation Star na Silver Star.
Pomimo swojej nazwy medal jest w większości złoty. Złote promienie emanują z maleńkiej srebrnej gwiazdy otoczonej złotym wieńcem laurowym, a następnie większej złotej gwiazdy. Wisiorek zawieszony jest na wstążce w czerwono-biało-niebieskie paski. Na odwrocie napis: „Za waleczność w akcji”.
Odbiorcy
Być może słyszeliście o niektórych żołnierzach, którzy otrzymali Srebrną Gwiazdę, ale nie wszyscy z nich są powszechnie znani. Znani odbiorcy to m.in. ppłk. Oliver North, generał George S. Patton i generał Douglas MacArthur oraz senatorowie John Kerry i John McCain.
Weteran armii Kerry zdobył Srebrną Gwiazdę w Wietnamie w 1969 roku za uratowanie zielonego beretu wojskowego, który został wrzucony do rzeki Mekong, gdy eksplozja wstrząsnęła ich łodzią Swift. Kerry wciągnął na pokład żołnierza z rannym ramieniem.
Weteran marynarki wojennej McCain otrzymał także Srebrną Gwiazdę i inne wyróżnienia za swoje bohaterskie czyny w Wietnamie. Po zestrzeleniu jego samolotu nad Hanoi McCain został wzięty do niewoli i torturowany przez żołnierzy wroga.
McCain odrzucił propozycję porywaczy dotyczącą wcześniejszego zwolnienia, ponieważ chciał, aby w pierwszej kolejności uwolniono innych żołnierzy przetrzymywanych dłużej niż on sam. Sprzeciwiał się także próbom wymuszenia przez wroga „zeznań” w celach propagandowych.
Kobiety
Ze względu na długotrwałe ograniczenia wojskowe dotyczące kobiet biorących udział w walce niewiele kobiet zostało odznaczonych Srebrną Gwiazdą. Pierwszymi kobietami, które dostąpiły tego zaszczytu, były trzy pielęgniarki: Jane Rignel, Linnie Leckrone i Irene Robar, które podczas wojny światowej opiekowały się żołnierzami amerykańskimi ze szpitala we Francji i pomagały w ich ewakuacji.
W 2005 roku Leigh Ann Hester została pierwszą kobietą od czasów II wojny światowej, która zdobyła ten medal za odważne działania chroniące swoją jednostkę przed zasadzką w Iraku. Mimo że przepisy Pentagonu zabraniały kobietom udziału w walce, Hester była pierwszą kobietą, która otrzymała medal za działania bojowe.
Otrzymanie Srebrnej Gwiazdy
O ile nie zostanie nadana pośmiertnie, Srebrna Gwiazda jest przyznawana odbiorcy osobiście i zwykle podczas ceremonii. Dowódca teatru w randze co najmniej trzygwiazdkowej ogólny musi rozpoznać odbiorcę za akty męstwa.
