Urodzony w 1902 r., którego rodzice byli imigrantami z Czechosłowacji, Raya Kroca zaczynał od skromnych początków, obejmujących pracę sprzedawcy kubków papierowych i muzyka jazzowego, aby stać się jedną z „najważniejszych osób stulecia” magazynu Time, budując McDonalda do najbardziej znanych i odnoszących sukcesy fast food restauracja na świecie.
Sprzedawca sprzętu
W 1954 roku, w wieku 52 lat, Kroc zaczął krążyć po świecie jako borykający się z problemami multimikser Prince Castle. sprzedawca, kiedy natknął się na mały sklep z hamburgerami Richarda i Maurice’a McDonald’s w San Bernardino, Kalifornia. Lokal był prosty i serwował tylko kilka pozycji: hamburgery, frytki, napoje bezalkoholowe i koktajle mleczne. Ci dwaj bracia stali się jednym z najlepszych klientów Kroca, kiedy kupili kilka jego maszyn od jego podupadającej firmy.
Kroc, ciekawy, dlaczego bracia McDonald kupują tak wiele mikserów, dokładniej zbadał zakład. Mając doskonałe wyczucie tego, czego szukali amerykańscy konsumenci, jedząc poza domem, Kroc zasugerował braciom rozszerzenie swojej obecności. Zapytali, jak mogą to zrobić, a on zaoferował swoje usługi i został krajowym agentem McDonald's, rozpoczynając nową erę we franczyzie. Tak zaczęła się mała restauracja z hamburgerami z jasnożółtymi łukami.
Pierwszy McDonald’s
Pierwszy sklep został otwarty w 1955 roku w Des Plaines w stanie Illinois i odniósł ogromny sukces, a organizacja przekształciła się w McDonald's Corporation. Sześć lat później Kroc wykupił braci założycieli za 2,7 miliona dolarów. Do 1965 roku w całych Stanach Zjednoczonych istniało ponad 700 lokalizacji, zgodnie z innowacyjnym modelem franczyzy firmy Kroc, polegającym na przyznawaniu franczyzobiorcy prawa jednocześnie tylko do jednej lokalizacji sklepowej, zachowując tym samym możliwość sprawowania kontroli nad franczyzowcami oraz utrzymania jednolitości obsługi i jakość.
Kroc ustanowił ściśle ustandaryzowane działania dla wszystkich Franczyzy McDonald’s które obejmowały wielkość porcji oraz przygotowanie żywności, opakowanie i składniki. Standardy obsługi klienta również były wysokie, chociaż franczyzobiorcy mogli decydować, w jaki sposób promować swoją działalność.
Nie trwało długo, zanim McDonald's przyjął się w innych krajach i do 2003 roku korporacja posiadała ponad 31 000 lokalizacji w 119 krajach na całym świecie. Codziennie obsługiwano około 47 milionów ludzi, a sprzedaż wyniosła 17 miliardów dolarów.
Choć Kroc nie stworzył koncepcji sieci restauracji, dostrzegł niszę i opracował plan przekształcenia burgerów, frytek i koktajli w ogromne imperium. Kroc był zwolennikiem spójności i czystości we wszystkich swoich lokalach. Zrobił też wszystko, co w jego mocy, aby obniżyć koszty, aby nawet osoby o niskich dochodach mogły sobie pozwolić na posiłek w McDonaldzie.
Udoskonalanie systemu gotowania
Pomysł Kroca na rzecz ujednolicenia procedur gotowania i serwowania oznaczał, że wszystkie procesy były wydajne i łatwe do nauczenia, nawet przez nowych i niewykwalifikowanych pracowników. Ponieważ nastoletni pracownicy przychodzili i odchodzili, było to ważne dla operacji, aby klienci nadal otrzymywali oczekiwaną żywność na czas. Każdemu klientowi, który musiał czekać na zamówienie dłużej niż 5 minut, nakazano zwrot pieniędzy.
Kroc zawarł przyjazną umowę franczyzową, aby móc zwiększyć swoją obecność. Zamiast pobierać dużą opłatę startową, zastosował metodę pobierania 1,9% prowizji od sprzedaży franczyzobiorcy.
Kupno San Diego Padres
W 1974 roku Kroc przeszedł na emeryturę jako dyrektor generalny MacDonald's i podążając za swoją życiową pasją do baseballu, kupił drużynę baseballową San Diego Padres. Chociaż Padres nie radzili sobie zbyt dobrze, Kroc był bardzo lubianą osobą na igrzyskach, pobijając swój poprzedni rekord frekwencji o ponad 350 000 w 1974 roku.
Po jednym słynnym, pełnym błędów meczu z Houston Astros, za pomocą systemu nagłaśniającego na stadionie powiedział kibicom drużyny: „Cierpię razem z wami; Nigdy w życiu nie widziałem tak głupiej gry w piłkę.” W 1979 Kroc przekazał kierownictwo zespołu Ballardowi Smithowi, swemu zięciowi, lecz on pozostał właścicielem zespołu aż do swojej śmierci w 1984.
Gdy McDonald's stał się największą firmą restauracyjną na świecie, doświadczony sprzedawca Kroc nadal kierował się swoim mottem: zapewnianie klientom tego, czego chcą.
Kroc był prezesem McDonald's Corporation od 1968 r. do swojej śmierci w 1984 r. Wielu dyrektorów McDonald's nadal ozdabia swoje biura zwojami z ulubionym inspirującym cytatem Kroca:
„Nic na świecie nie zastąpi wytrwałości. Talent nie; nie ma nic bardziej powszechnego niż nieudani mężczyźni z talentem. Geniusz nie; nienagradzany geniusz to niemal przysłowie. Edukacja nie będzie; świat jest pełen wykształconych debili. Sama wytrwałość i determinacja są wszechpotężne."
