Chociaż o suszeniu obrazów olejnych mówimy tak samo, jak o suszeniu farb akwarelowych czy akrylowych, to proces przebiega inaczej. W przypadku akwareli i akryli farba wysycha poprzez odparowanie, to znaczy woda w farbie zostaje „uniesiona” samorzutnie zamieniając się z cieczy w gaz, a farba twardnieje. Im jest cieplej, tym szybciej to się dzieje.
W przypadku tradycyjnej farby olejnej nie ma wody, która mogłaby odparować. Farba nie wysycha również przez wyparowywanie zawartego w niej oleju. Olej raczej się utlenia, to znaczy reaguje z tlenem z powietrza, który powoduje jego twardnienie. (W przypadku olejów rozpuszczalnych w wodzie farba schnie w wyniku połączenia utleniania i parowania.)
Utlenianie może wydawać się nieznaną koncepcją, ale tak właśnie dzieje się, gdy przekrojone na pół jabłko staje się brązowe. W przypadku farby olejnej nie jest to proces, który powoduje, że farba staje się brązowa, ale sprawia, że farba twardnieje. To, co zwykle nazywamy „suszeniem”.
dr Anne Marie Helmenstine w chemii wyjaśnia:
„Olej lniany i pigmenty utleniają się (reagują z tlenem) i twardnieją, ale olej ma wystarczająco niską prężność pary, że nie wyparowuje w zauważalny sposób. Sieciowanie zachodzi między stosunkowo małymi cząsteczkami oleju, zasadniczo tworząc plastik. To naprawdę nie jest „suszenie”, ponieważ woda nie paruje. Większość utwardzania ma miejsce w ciągu pierwszych kilku godzin/dni/miesięcy po nałożeniu farby, ale proces nigdy się nie zatrzymuje.
Proces nigdy się nie zatrzymuje, dlatego nie należy lakierować obrazu olejnego, gdy tylko jest suchy w dotyku, ale powinien poczekaj kilka miesięcy. Im mniej czasu farba olejna spędziła na „schnięciu”, tym bardziej prawdopodobne jest, że lakier jest zbyt popękany.
A następnym razem, gdy będziesz niecierpliwy z powodu szybkości schnięcia obrazu olejnego, co powiesz na odwrócenie uwagi, krojąc jabłko i sprawdzając, czy możesz namalować szybką martwą naturę, zanim się utleni?
