Ranking najlepszych starzy artyści wszechczasów nie jest łatwym zadaniem, ponieważ w latach pięćdziesiątych, sześćdziesiątych i siedemdziesiątych było tak wielu wspaniałych wokalistów – od Elvisa i Barbry po kilku rockmanów, którzy od tego czasu zostali pasowani na rycerza przez królową. Jednym ze sposobów oceny popularności piosenkarza lub zespołu jest zmierzenie liczby sprzedanych płyt. Najwyższe liczby „jednostki certyfikowane" sprzedawany naturalnie wskazuje, do których wpływowych rock'n'rollowców z lat 50., 60. i 70. wciąż śpiewamy ich melodie.
Elvis nie żyje od 1977 roku, ale od 2017 roku pozostaje najlepiej sprzedającym się piosenkarzem lat 50. Właściwie jedynymi muzykami, którzy sprzedali Elvisa są Beatlesi. Presley z pewnością nie był pierwszym, który zaśpiewał coś, co jest obecnie uważane za rock 'n' roll; inni znani artyści, tacy jak Chuck Berry, Ike Turner, Ray Charles i Bo Diddley, również zaznaczali swoją obecność w połowie lat pięćdziesiątych. Ale Presley jako pierwszy stał się prawdziwą gwiazdą popu, występując w popularnych programach telewizyjnych, takich jak „The Ed Sullivan Show” oraz w przebojowych filmach, takich jak „Jailhouse Rock”. Miał więcej nagrań w
Kariera nagraniowa Johnny'ego Casha rozpoczęła się w Sun Records, tym samym studiu w Memphis w stanie Tennessee, w którym Elvis Presley nagrał swoje pierwsze piosenki. Muzyka Casha waha się od country do gospel i rock 'n' rolla, a do 2017 roku sprzedano ponad 30 milionów certyfikowanych egzemplarzy. Jego kariera była naznaczona kilkoma wzlotami i upadkami, zarówno zawodowymi, jak i osobistymi, ale w ciągu swojej czteroletniej kariery nagrał wiele godnych uwagi piosenek i albumów. Najważniejsze z nich to nagranie koncertowe z 1968 roku „At Folsom Prison” i wieloalbumowa „American Series” z coverami piosenek, które stworzył w ostatnich latach swojego życia z producentem Rickiem Rubinem.
Wpływ Beatlesów jest niepodważalny. Sprzedali więcej płyt niż jakikolwiek inny piosenkarz lub zespół (220 milionów w 2017 r.), mieli więcej singli nr 1 w USA niż ktokolwiek inny (20) i mieli najwięcej albumów nr 1 w Stanach Zjednoczonych przez grupę (19). Piosenka „Yesterday”, przypisywana Johnowi Lennonowi i Paulowi McCartneyowi (ale napisana przez McCartneya), pozostaje najczęściej nagrywaną piosenką wszechczasów od lipca 2017 roku, z ponad 1600 znanymi wersjami. Lennon i McCartney są również uważani za najbardziej udany duet autorów piosenek we współczesnej muzyce pop, z większą liczbą singli nr 1 niż jakakolwiek inna para. Wszyscy czterej Beatles mieli udane kariery solowe po rozpadzie zespołu w 1970 roku.
The Rolling Stones nie mogą się równać ze swoimi brytyjskimi rówieśnikami, Beatlesami, pod względem sprzedaży, ale nie ma wątpliwości, że oni też są rockowymi królami. Zespół sprzedał ponad 96 milionów egzemplarzy od 2017 roku, od czasu powstania w 1962 roku i nagrał 30 albumów studyjnych. Mick Jagger, Keith Richards i firma mają się czym pochwalić, w tym osiem kolejnych albumów numer 1 w USA, począwszy od "Sticky Fingers" z 1971 roku, a skończywszy na "Tattoo You" z 1981 roku. Od października 2018 roku zespół nadal aktywnie koncertuje po świat.
1960: Barbra Streisand
Barbra Streisand nie jest piosenkarką rockową, jak większość artystów z tej listy, ale urodzona na Brooklynie wokalistka cieszyła się w swojej karierze dużą popularnością w muzyce pop. Streisand ma na swoim koncie więcej albumów z pierwszej dziesiątki niż jakakolwiek inna wokalistka (34) i jest jedynym wykonawcą, który ma na swoim koncie albumy nr 1 od sześciu kolejnych dekad. Jej wpływ rozciąga się również na inne sztuki sceniczne. Jest laureatką dwóch Oscarów, za rolę w „Funny Girl” i „A Star Is Born”, a także Emmy, Tony i Peabody Awards.
Chociaż inni piosenkarze lat 60. odnieśli większy sukces komercyjny niż Bob Dylan, żaden z jego muzycznych rówieśników nie może pochwalić się otrzymaniem literackiej Nagrody Nobla, tak jak w 2016 roku. Wśród innych jego osiągnięć: ponad 100 milionów sprzedanych płyt, 12 nagród Grammy, Oscara, a nawet specjalne wyróżnienie Nagrody Pulitzera. Muzycy, począwszy od Davida Bowiego, Paula McCartneya, Bruce'a Springsteena, przytaczali wpływ Dylana we własnej twórczości, a lata 60. wykonawcy tacy jak Jimi Hendrix („All Along the Watchtower”) i The Byrds („Mr. Tambourine Man”) cieszyli się wielkimi hitami z piosenkami Dylan napisał.
Lata 70.: Led Zeppelin
Unikalna mieszanka bluesa, folku i rocka Led Zeppelin uczyniła z niego jeden z najbardziej utytułowanych zespołów lat 70. a ciężka gra gitarowa Jimmy'ego Page'a ma niekwestionowany wpływ na pionierów ciężkiej muzyki metal. Wydali swoje pierwsze cztery albumy – oficjalnie nienazwane, ale powszechnie znane jako Led Zeppelin I, II, III i IV – w latach 1969-1971, z których wszystkie są uważane za zszywki klasycznego rocka. W 2008, Świat gitary magazyn o nazwie „Stairway to Heaven” z Led Zeppelin IV jako prezentujący najlepsze solo gitarowe wszechczasów.
Można argumentować, że Michael Jackson jest piosenkarzem lat 80-tych, ponieważ w tej dekadzie cieszył się największą sławą i wpływem. Można również argumentować, że jest przestarzałym aktorem z lat 60., kiedy on i jego bracia występowali jako Jackson 5. Ale to były lata 70., kiedy Jackson dorósł i poszedł solo, kiedy zaczęły się ujawniać jego prawdziwe talenty. Jego album z 1979 roku „Off the Wall”, koprodukowany z Quincy Jones, stał się pierwszym solowym albumem w USA, który wygenerował cztery hity z pierwszej dziesiątki: „Rock With You”, „Don't Stop Til You Get Enough”, „She's Out of My Life” oraz tytuł ścieżka. O dziwo, był to już piąty solowy album Jacksona w tej dekadzie, pozostałe cztery nagrane, gdy był jeszcze nastolatkiem.
Elton John jest najlepiej sprzedającym się brytyjskim piosenkarzem wszechczasów, sprzedając ponad 167 certyfikowanych egzemplarzy od 2017 roku, od czasu jego debiutanckiego albumu z 1969 roku. Elton John, urodzony jako Reginald Dwight, rozpoczął karierę jako profesjonalny autor piosenek popowych w połowie lat 60., pisanie piosenek dla innych z Berniem Taupinem, który pozostanie kreatywnym partnerem Johna po jego wyjeździe solo. W latach 1972-1975 Elton John miał pięć albumów nr 1 w Stanach Zjednoczonych, w tym przełomowy podwójny album „Goodbye Yellow Brick Road”. Elton John wciąż nagrywa albumy i koncertuje, z dziewięcioma singlami nr 1 w USA i 27 utworami w top 10. Jego pożegnalna trasa zaplanowana jest na 2019 rok.
Psychodeliczny angielski zespół rockowy Pink Floyd sprzedał na całym świecie ponad 118 milionów egzemplarzy do 2017 roku, ale najbardziej znani są z dwóch albumów. „Dark Side of the Moon” wydany w 1973 roku i „The Wall”, podwójny album z 1979 roku, pozostają dwoma najlepiej sprzedającymi się albumami wszechczasów. „Ciemna strona księżyca” spędziła 14 lat Billboard200 najlepszych list sprzedaży i do tej pory sprzedano ponad 45 milionów egzemplarzy. „The Wall” spędził 15 tygodni na szczycie list przebojów w USA i sprzedał się w ponad 23 milionach egzemplarzy.
