Conheça Cullen Schwarz do DoneGood
Cullen Schwarz estava nos estágios iniciais de construção de uma carreira na política quando decidiu dar um salto. Sempre apaixonado por cadeias de suprimentos de fabricação e práticas comerciais éticas, ele fez parceria com Scott Jacobsen para lançar Pronto - uma extensão do navegador que torna mais fácil do que nunca para os consumidores descobrirem os produtos de que precisam de empresas que estão tornando o mundo melhor. A extensão do navegador DoneGood mostra automaticamente às pessoas alternativas éticas e sustentáveis para grandes empresas quando pesquisam produtos no Google ou Amazon, enquanto o aplicativo permite que os usuários insiram um produto que estão procurando e selecionem valores importantes para eles. Coletivamente, eles estão mudando a maneira como os consumidores acessam as empresas com as quais realmente se importam. Nós nos sentamos com Cullen para falar sobre como ele deu o salto de campanhas políticas para o empreendedorismo com propósitos, o que ele aprendeu com Washington e para onde ele quer ir a partir daqui.
A DoneGood aproveita a tecnologia para tornar mais fácil para os consumidores fazer o bem. Qual foi a inspiração por trás da sua marca? Na interseção da política, das ligas da hera e dos cientistas de dados - como você começou?
Quando eu estava na faculdade, servi na liderança nacional de uma organização chamada Estudantes Unidos Contra Sweatshops. Conseguimos que as universidades se comprometessem a contratar apenas empresas de vestuário sem sweatshop. Eu vi em primeira mão como a compra de dólares pode ser uma ferramenta poderosa para criar mudanças. Escrevi um artigo sobre como o consumismo consciente seria o novo movimento social do século 21 e sempre pensei que queria trabalhar nesse esforço de alguma forma.
Mas depois consegui um emprego na política. Isso se transformou em uma carreira que me levou a D.C., onde conheci Scott.
Um dia eu estava dizendo a Scott como era difícil encontrar roupas que eu sabia que não eram feitas com trabalho infantil ou alguém ganhando um salário de pobreza. Scott reclamou que sua lanchonete favorita usava recipientes de plástico mesmo para as pessoas que jantavam e não reciclava, então ele teve que parar de ir lá. Conversamos sobre como gostaríamos que houvesse algo que tornasse mais fácil garantir que o dinheiro que estávamos gastando apoiasse coisas em que acreditávamos. Depois que Scott entrou na Kennedy School de Harvard, nos candidatamos com a ideia do DoneGood ao Laboratório de Inovação da universidade e entramos. Nós dissemos: “Bem, parece que finalmente temos que parar de falar sobre isso e construí-lo!”
Estamos curiosos, como sua experiência em Washington o preparou para o empreendedorismo?
Abandonamos nossas carreiras para fundar a DoneGood porque realmente acreditamos que a força de mudança mais subutilizada do mundo é o poder dos gastos do consumidor. Votamos para presidente a cada quatro anos, mas votamos com nossas carteiras todos os dias. É uma economia de oferta e demanda. Quanto mais exigimos práticas de negócios que sejam boas para os trabalhadores e para o meio ambiente, mais o mercado fornecerá essas coisas.
Uma grande diferença entre meus empregos anteriores e este é que o princípio orientador por ser um porta-voz de um político é “Primeiro, não diga nada estúpido”. Há muita pressão para não fazer quaisquer erros. Por outro lado, com startups, a sabedoria predominante agora é “Apresse-se e cometa erros”. Apenas tente, faça coisas, faça rápido, se funcionar é ótimo, se não funcionar também é ótimo, você acabou de aprender algo e é melhor isto. Você prefere tentar 50 coisas rapidamente e descobrir que 49 não funcionam, mas uma delas é grande, em vez de planejar com segurança três coisas por meses apenas para descobrir que são todas medíocres de qualquer maneira.
Mas no final do dia há muitas semelhanças também. Scott e eu temos experiência em comunicação e organização comunitária nos mundos político e sem fins lucrativos, onde ajudamos as pessoas a transformar suas crenças em ação. Ainda estamos fazendo isso em torno das mesmas questões de justiça social com as quais sempre nos preocupamos. Mas agora, em vez de incentivar as pessoas a votar ou apoiar instituições de caridade, estamos ajudando as pessoas a usar uma ferramenta diferente, uma ferramenta sem dúvida mais valiosa - seu poder de compra.
Com o lançamento alguns anos atrasado, que conselho você daria para alguém que deseja correr um risco semelhante?
Faça! Você não pode colocar um preço em trabalhar em algo emocionante e interessante em que você realmente acredita todos os dias. Quando eu saí do meu emprego, as pessoas ficavam me dizendo “Parabéns!” E eu fiquei tipo, “Hum, obrigado”, mas achei meio engraçado. Eu posso entender ser parabenizado por conseguir um novo emprego ou ganhar um prêmio, que na verdade reflete alguma habilidade e esforço. Mas qualquer um pode largar um emprego! Nem é difícil, você só entra e diz que eu me demito e paro de trabalhar. Mas eu sei que as pessoas queriam dizer parabéns por ter coragem de desistir, ficar sem salário por um tempo, arriscar em algo em que acredito. Eu aprecio isso agora. Eu sempre espero ser o tipo de pessoa que vê o que acha certo e segue esse caminho mesmo que seja difícil. Eu sabia que não importava como tudo acabasse, eu ficaria orgulhoso por ter dado o salto.
Dito isso, acho que não há vergonha em explorar uma ideia e trabalhar nela no seu tempo livre antes de largar o emprego. Fizemos um trabalho exploratório no DoneGood enquanto Scott estava fazendo seu mestrado e eu ainda estava trabalhando em tempo integral. Então, meu conselho é definitivamente correr o risco, mas talvez estabeleça algumas bases antes de você.
A quais tendências de consumo a DoneGood está respondendo ou percebendo à medida que refina seu modelo? O que atrai os consumidores ao escolher produtos responsáveis em vez de marcas tradicionais?
Bem, primeiro, e isso pode parecer óbvio, quanto mais fácil conseguirmos encontrar empresas orientadas para a missão, mais as pessoas usarão o DoneGood para procurá-las quando fizerem compras. Esse foi o principal motivo por trás da criação da extensão. Queríamos fazer algo que tornasse o mais fácil possível para as pessoas descobrirem empresas fazendo coisas incríveis e tornando o mundo melhor ao mesmo tempo. Criamos a extensão do navegador porque significa literalmente que as pessoas não precisam gastar mais tempo ou fazer algo diferente do que já fazem quando compram online. Basta pesquisar no Google ou na Amazon ou visitar sites de grandes empresas e quando houver uma empresa orientada para a missão que tenha o tipo de produto que você procura, a extensão mostra para você. É isso.
Também aprendemos muito sobre que tipo de mensagens as pessoas respondem. Ainda falamos sobre como comprar de empresas éticas é uma das maneiras mais eficazes de criar mudanças sociais porque acreditamos que é verdade. Mas agora também tentamos deixar bem claro que não estamos pedindo às pessoas que sacrifiquem nada pelo bem do mundo, há algo diretamente nisso para você também. As empresas com as quais trabalhamos não estão apenas tornando o mundo melhor, elas também estão fabricando produtos de alta qualidade. Faz sentido que coisas feitas com materiais naturais por um artesão habilidoso e bem pago sejam de maior qualidade do que coisas produzidas em massa em uma fábrica gigante em algum lugar. Produtos construídos para durar, em última análise, economizam dinheiro a longo prazo. Portanto, não é um sacrifício, é um ganha-ganha. Você obtém produtos melhores, sente-se bem sobre para onde seu dinheiro está indo, torna o mundo melhor e pode economizar algum dinheiro ao mesmo tempo.
Conforme evidenciado pela miríade de negócios para os quais você direciona o tráfego, há mais maneiras do que nunca de contribuir para a mudança social e ambiental. Como você navega nessas opções? De dólares de doação a horas de voluntariado e consumismo responsável, quais são algumas das maneiras de retribuir?
Em relação aos nossos parceiros, damos mais ênfase a algumas práticas de negócios do que a outras. Não listamos empresas que estão apenas doando uma pequena porcentagem da receita para caridade, procuramos marcas que estão pagando trabalhadores bem, preservando o meio ambiente e mudando o mundo através das ações cotidianas de seus negócios. Muitas empresas doam algo para caridade e recebem uma baixa de impostos por isso. Isso é bom. Mas se você der dinheiro para organizações de combate à pobreza enquanto as pessoas que fabricam seus produtos vivem na pobreza, se você doar para organizações ambientais sem fins lucrativos mas envenene a terra, se você der para a Save the Children só para ter uma réplica quando as pessoas falam sobre trabalho infantil em sua cadeia de suprimentos, qual é o ponto?
Então, nós mesmos também aplicamos esse ethos. Somos uma corporação de benefício público legalmente constituída e uma Empresa B certificada, o que reflete o impacto geral que nosso negócio causa em tudo o que fazemos. Dito isso, embora a vida de startup também signifique não ter muito tempo livre, todos os membros da equipe DoneGood recebem folga remunerada para fazer trabalho voluntário. Mas sentimos que isso é apenas mais uma coisa que fazemos junto com a forma como tentamos administrar nossos negócios e ajudar a criar uma economia mais justa todos os dias.
No final do dia, acreditamos que é bom para todos nós doar algum dinheiro extra, ser voluntário em nosso tempo livre - mas todos podemos alcançar maior impacto se trabalharmos para alinhar sistemas inteiros para que possamos tornar o mundo melhor enquanto fazemos todas as coisas que precisamos fazer em nosso dia a dia vidas. A maioria das pessoas gasta muito mais dinheiro comprando coisas todos os anos do que podemos doar para caridade, então vamos fazer com que esse dinheiro seja bom para o mundo. Passamos muito mais tempo no trabalho do que podemos ser voluntários, então vamos fazer com que nossos trabalhos tenham um impacto positivo o máximo possível. Quando podemos tornar o mundo melhor comprando coisas que precisamos de qualquer maneira ou fazendo coisas que temos que fazer de qualquer maneira, é aí que o mundo realmente muda.
Você está claramente pensando criticamente sobre nossos impactos individuais, bem como a evolução da indústria, então o que vem a seguir? À medida que você constrói sua nova carreira em negócios social e ambientalmente responsáveis, onde você está definindo seus olhos? Algum interesse em voltar à política?
Para a DoneGood, nossa visão de longo prazo é dar às pessoas um lugar fácil para obter qualquer coisa que precisem comprar de uma empresa ética e orientada a propósitos. E queremos dizer qualquer coisa, de um suéter a um smartphone, almoço em um restaurante e comida de mercearia. Em Boston, temos lojas físicas e restaurantes locais e lojas online no aplicativo. Adicionaremos mais opções locais em outros lugares à medida que avançamos. E estamos trabalhando para continuar melhorando a extensão e o aplicativo. Estaremos continuamente adicionando mais empresas. Se as pessoas souberem de empresas que devemos adicionar, pedimos que nos informem. Já lançamos atualizações para o aplicativo e a extensão e estamos prestes a lançar mais atualizações em breve. Nos próximos meses, as pessoas que usarem a extensão a verão melhorar constantemente.
O que vem a seguir para mim? Eu não faço ideia! Espero que nada seja o próximo por um longo tempo. Eu realmente quero trabalhar em algo que acredito que está tornando o mundo melhor, e realmente acredito que a melhor maneira de criar mudanças é todos nós efetivamente exercermos nosso poder de compra para o bem. Portanto, não estou tão interessado em voltar à política. Foi divertido, interessante e (às vezes) parecia um trabalho importante. Mas acho que sempre quero trabalhar no movimento de negócios como uma força para o bem de agora em diante.
