O pensamento emparelhado com uma reação visceral em meu intestino enquanto dirigia para San Francisco e tive meu primeiro vislumbre da baía. Então, a lógica entrou em ação e lembrei a mim mesmo que havia treinado no oceano por 16 meses. Eu estava preparado e pronto para esta corrida.
Minha natação no oceano começou em abril de 2020, quando o Covid-19 atingiu, e uma das minhas rotinas de exercícios favoritas - natação na piscina - não era mais uma opção. Todas as piscinas públicas foram fechadas. Mas eu sabia que tinha que seguir em frente. Sofri crises de depressão clínica e ataques de ansiedade desde a infância. Aprender a lidar e administrar esses sentimentos levou 51 anos desenvolvendo ferramentas e estratégias - uma das quais é o exercício.
Como professora de educação especial que mora sozinha, ficar em casa o dia todo e longe dos meus alunos criou sentimentos de isolamento e tristeza. Comecei a sentir intensa ansiedade e medo palpável de cair em depressão clínica. Eu me senti afundando e me vi chorando na praia perto de minha casa, chorando na barraca de frutas e me sentindo sobrecarregada. Usei todas as ferramentas de enfrentamento que tinha em meu arsenal (incluindo pedir ao meu médico para aumentar meu antidepressivo receita médica), e então tentei algo novo: me inscrevi na natação de Alcatraz e comecei a nadar no oceano.
“Eu me inscrevi para nadar em Alcatraz e comecei a nadar no oceano.”
Eu moro em Shell Beach, que fica no Pacífico, na Califórnia Central. Certa manhã, em meados de abril de 2020, olhei para o oceano e decidi ir em frente, sabendo que precisava começar a treinar para a corrida. Consegui me contorcer e me espremer em uma roupa de mergulho de segunda mão que comprei há alguns anos. Mas a água estava tão fria que parecia que meu rosto e minha cabeça estavam pegando fogo. Eu refleti para mim mesmo,
Mas, algumas semanas depois, entrei na água novamente, desta vez com um companheiro de natação, Pauly, que também se inscreveu para a natação em Alcatraz. Pauly me emprestou um moletom de neoprene para que meu cérebro não congelasse na água de 50 graus. No início, nadamos em torno de quatro bóias em Ávila - só podíamos ficar 20 a 25 minutos -, mas depois começamos a alongar nossos mergulhos.
Não era apenas a água fria que eu temia, no entanto. Eu também temia os tubarões e a visibilidade na água era muito baixa; Muitas vezes imaginei um tubarão vindo em minha direção e ficava ansioso e começava a respirar de forma irregular. Acalmei-me praticando respiração profunda e nadando para águas mais rasas. Quanto mais praticava, mais tempo conseguia ficar no oceano, e a ansiedade e o medo começaram a se dissipar.
Quando acordei na manhã da corrida, me sentia calmo e pronto. Pauly e eu caminhamos com os outros 700 participantes até a balsa e pensei: Logo depois que a balsa chegou a Alcatraz, era hora de pular um metro e meio da balsa e cair na água. Pauly correu e pulou, mas parei na beirada e recuei. Tenho muito medo de pular de qualquer coisa além de trinta centímetros. Meu coração estava acelerado.
“Olhei para a costa distante e para a água agitada e fiquei ansioso e com medo. Então os pensamentos vieram.”
Quando finalmente pulei e emergi, fiquei agradavelmente surpreso ao ver que a água estava quente. A buzina soou para iniciar a corrida, e o enxame de nadadores chutando e remando era intenso. Para evitar ser atingido, subi à superfície e percorri o local por alguns minutos para conseguir algum espaço. Olhei para a costa distante e para a água agitada e fiquei ansioso e com medo. Então os pensamentos vieram. Continuei nadando e terminei a corrida de 1,5 milha em 50 minutos.
Enquanto dirigia para casa no dia seguinte, percebi que o ato físico de terminar a natação não era minha maior conquista - era a percepção de que o medo não me dominava mais. Treinar e completar a natação em Alcatraz foi uma prova tangível da minha força mental e emocional, que cresceu exponencialmente ao longo dos anos.
Quando estou nadando no oceano, sinto-me conectado ao mundo natural e enfrento meus medos diretamente - medo do desconhecido na água, medo do frio extremo, medo da baixa visibilidade da água e de tubarões. Eu literalmente nado nesse medo, algo que venho aprendendo a fazer na minha vida fora d'água. Depois de um mergulho no oceano, sempre me sinto alegre e com os pés no chão.
“Finalmente, aos 51 anos, aceito que o medo e a ansiedade podem visitar minha mente e meu corpo, mas não vão mais se mover a longo prazo.”
Finalmente, aos 51 anos, aceito que o medo e a ansiedade podem visitar minha mente e meu corpo, mas não vão mais se mover a longo prazo. Meu medo e ansiedade não vão mais me levar a beber uma cerveja assim que eu acordar na tentativa de lidar com a ansiedade; ou me deixe em posição fetal no sofá por dias, sem conseguir dormir ou comer; ou dominado por ataques de pânico que parecem ter deixado meu corpo. Os infinitos ciclos de pensamento negativo não se infiltram mais em meu cérebro. Eu tenho ferramentas e uma força interior que não vai me deixar cair tão baixo novamente.
Se posso nadar através de todos os desconhecidos no poderoso oceano, posso lidar com o que quer que esteja à frente em terra. Aprendi a trabalhar com o medo e a ansiedade, então, quando as ondas de estresse batem em mim, eu me rendo para as correntes da vida e continuo nadando, com um profundo conhecimento interior de que estou seguro e vou conseguir costa.
Stefanie Vallejo Monahan
LEITURA RELACIONADA
O Bom Comércio
