O que aconteceu com 'Olá'? As implicações para a saúde mental

Psicologia da Calçada

Em um artigo de junho de 2012 para Bloomberg, Tyler Falk descreveu a “psicologia da calçada” que ele encontrava regularmente em sua caminhada favorita de seu apartamento pelo bairro de Capitol Hill até o Eastern Market em Washington, D.C.. Um dia, ele foi surpreendido ao ser recebido por um estranho que disse “alô” e perguntou como ele estava. Isso inspirou Falk a tentar um experimento. Ele escreveu:

No caminho de volta, decidi contar quantas pessoas me reconheceriam quando eu passasse por elas na calçada. Tentei fazer contato visual com qualquer pessoa que passasse por mim, junto com qualquer pessoa em seu gramado ou varanda. Dei um "ponto de reconhecimento" a qualquer um que encontrasse meu olhar e acompanhei quantas pessoas fizeram contato visual, disseram olá (mesmo sem contato visual) ou acenaram.

Das 24 pessoas ou grupos pelos quais Falk passou, apenas três o reconheceram. Isso estimulou Falk a pesquisar e explorar mais seu próprio desejo de ser correspondido com alguma forma de reconhecimento, mesmo de estranhos. Ele se deparou com um estudo na revista

ciência psicológica, que argumentou que, como a conexão social é vital para a sobrevivência humana, somos programados para perceber até mesmo os menores sinais de inclusão ou exclusão. Algo tão pequeno quanto o contato visual de um estranho que passa - ou a falta dele - pode transmitir se pertencemos; e um sentimento de pertencimento é um componente importante da saúde mental.

Quando estranhos não se cumprimentam, quais são as repercussões na saúde mental?

Os americanos há muito têm a reputação de serem amigáveis. Cumprimentar estranhos está em nosso DNA cultural, mas a experiência de Falk também não é incomum. Muitas pessoas expressam experiências semelhantes online. “Os americanos estão se tornando menos amigáveis?” é um tópico comum de consulta e conversa em fóruns, por exemplo.

A resposta parece ser sim." A pesquisa do General Social Survey descobriu que os americanos têm tornaram-se menos sociais nos últimos 40 anos e que um terço deles não fala nem com seus vizinhos.

Enquanto isso, os americanos têm menos amigos e estão mais solitários do que nunca. Esse aumento no isolamento social pode desencadear abuso de substâncias e outros problemas de saúde mental—uma tendência que os especialistas dizem ter sido agravada pela pandemia.

O caso de saúde mental para dizer “oi” para estranhos

Seja em uma caminhada, no elevador, na caixa registradora ou no parque, estudos descobriram que cumprimentar estranhos pode melhorar seu humor. Um relatório de 2019 da NPR resumiu essas descobertas, incluindo o seguinte experimento:

Quando um psicólogo da Universidade da Colúmbia Britânica decidiu testar como conversas curtas com estranhos podem afetar o humor, ela designou um grupo de cobaias para ir a um Starbucks movimentado e comprar um bebida. Metade deles foi instruída a entrar e sair; a outra metade foi instruída a iniciar uma conversa com o caixa. No final, os sujeitos do teste que iniciaram uma conversa com o caixa deixaram a Starbucks com um humor melhor e sentiram um maior sentimento de pertencimento à sua comunidade.

Apenas a troca de contato visual amigável pode melhorar o humor e criar um senso de comunidade, descobriram os pesquisadores - então, o que está atrapalhando? Os smartphones são uma grande parte do problema, disseram os pesquisadores. Taxas mais altas de estresse e horas de trabalho mais longas também podem ser fatores. (Essas e outras questões estão associadas ao abuso de substâncias e problemas de saúde mental.)

Participe do desafio #WorldHelloDay

Dizer “oi” para alguém novo pode ser mais intimidador para quem não é extrovertido ou para quem tem medo de falar com estranhos. Considere participar do “World Hello Day” (21 de novembro). O único requisito para participar é dizer 10 “olás” naquele dia. Considere dar um passeio na vizinhança como Falk e cumprimentar quem você encontrar. Ou, quando estiver fazendo recados, seja intencional ao cumprimentar a pessoa atrás do balcão da farmácia, caixa registradora ou na bomba de gasolina.

O Dia Mundial do Olá começou há 50 anos como um esforço para preservar a paz mundial por meio da comunicação, e não da força. Este ano, o World Hello Day chega em um momento em que os americanos parecem mais divididos do que nunca e a desconfiança em relação a estranhos pode ser, no mínimo, mais pronunciada. Isso torna o simples ato de dizer “olá” ainda mais poderoso, não apenas como um impulsionador do humor, mas como um momento de conexão humana e pertencimento que transcende as diferenças.

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